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今年年初國內媒體曾經報道說,美國科學家正在從事一項改變同性 戀公羊的性取向的實驗,並且已經獲得了巨大成功,通過改變公羊大腦 中的激素水平,使同性戀公羊開始對母羊有了興趣。這讓人聯想到這項 技術可能會在將來被運用於人類,孕婦可以通過某種醫療手段來減少或 杜絕生育出同性戀後代的可能,引起了國際社會的反對雲雲。
這個報道是根據英國《星期日時報》報道的,而《星期日時報》隨 後發了更正。與原報道相反,該研究是試圖通過改變公羊大腦中的激素 水平來讓異性戀公羊變成同性戀,但是沒有成功。該研究隻是一項基礎 研究,並沒有想到要將它應用於人類。
在綿羊中,大約6~8%的公羊是“同性戀”,即對發情母羊毫無興 趣,卻會試圖與公羊交配。這使得公羊成為研究性取向的生物機製的絕 好實驗材料。許多項研究表明,在胎兒發育時,性激素能讓哺乳動物大 腦的結構和化學功能發生永久的變化,從而決定了成年後的性取向。例 如,同性戀公羊大腦杏仁核中雌激素受體的數量明顯少於異性戀公羊, 而與母羊的相當。因為大腦杏仁核與嗅覺有關,這意味著同性戀公羊對 與性刺激有關的嗅覺信息的處理可能與異性戀公羊不同。異性戀公羊下 丘腦視前核顯著大於母羊和同性戀公羊,大約是它們的兩倍。
在人類中也存在著相似的情況。早在1991年,美國神經生物學家利 維(Simon LeVay)在解剖了異性戀與同性戀男子的屍體後,發現在下 丘腦前端一個被稱為INAH-3的區域,同性戀男子顯著小於異性戀男子, 而與女子的相當。從而引發了一場激烈的爭論:人類的同性戀現象是不 是由先天的生理結構決定的,而不是像一般人設想的那樣,是生長環境 導致或個人選擇的結果?
有一些男孩在出生時被發現外生殖器有畸形。由於製造陰道要比製 造陰莖容易,因此他們往往經過手術整形成女孩,並按女孩培養。他們 不知道自己本是男兒郎,一直認為自己是女性。但是研究表明,他們在 成年後無一例外都隻對女人感興趣。這就清楚地表明,一個人的性取向 不是後天的培養可以改變的。
對孿生子的研究也表明,男同性戀有其遺傳因素。在同卵孿生子 (基因完全相同)中,如果有一個是同性戀,那麽另一個也是同性戀的 可能性達50%;但是對異卵孿生子(基因隻有一半相同)來說,如果有 一個是同性戀,那麽另一個也是同性戀的可能性則隻有20%。
如此看來,還存在與性取向有關的基因了。這個或這套“同性戀基 因”在哪裏呢?1993年,美國遺傳學家哈默(Dean Hamer)等人在調查 了114個男同性戀家庭後發現,同性戀看來是母係遺傳的。他們進一步 對同性戀兄弟的X染色體(隻遺傳自母親的染色體)做了比較,認為同 性戀基因位於X染色體上一個被稱為Xq28的片段上。此後其他實驗室也 做了類似研究,但是並不能重複出哈默等人的結果。要解決這個爭議, 需要有更大樣本的調查。14年過去了,還沒有人能夠確定究竟是哪一個 或哪幾個基因在影響著人的性傾向。
無論如何,種種證據都表明,有相當一部分——很可能是大部分—— 男同性戀是先天決定的,與後天生活環境無關。這個結論有其社會影響。 一些同性戀活動家相信如果能夠科學地證明同性戀是遺傳的,那麽就會 有助於讓全社會對同性戀采取更寬容的態度,而不是試圖去改變同性戀。 有一項在美國、瑞典和菲律賓同時進行的調查表明,那些認為同性戀是 天生決定的人,要比那些認為同性戀是後天形成的人,對同性戀抱著更 積極的態度。但是也有一些同性戀活動家擔心這些研究結果會被用於消 除同性戀,就像開頭的那篇擺烏龍的報道所提及的。
對研究同性戀現象的生物學家來說,他們可能並不關心其研究成果 會有什麽樣的社會意義,而隻是出於學術上的好奇:性取向有什麽樣的 生物學機製,又是怎麽進化來的?
如果真的存在“同性戀基因”的話,那麽就有了一個很顯然的難題: 它怎麽會被遺傳下去?男同性戀對異性不感興趣,沒能留下後代,那麽 他攜帶的“同性戀基因”也會隨著他的死亡而消失。即使有一部分男同 性戀在社會壓力下娶妻生子,生育率也會很低,“同性戀基因”也會很 快地漸漸消失。為什麽沒有呢?
美國著名生物學家、社會生物學的創始人愛德華·威爾遜曾在1978 年試圖用“同胞選擇”理論解決這個難題。他認為,男同性戀對其兄弟 姐妹的子女會更關心,讓他的侄子、外甥們(包括女孩)有更高的生存 率。這些孩子有一部分基因(約八分之一)與其相同,這樣男同性戀者 就通過其侄子、外甥們傳播了一部分基因,其中有的就含有隱性的“同 性戀基因”,而他們更高的生存率可以彌補男同性戀自己不生育的損失。 但是社會調查表明男同性戀並不比男異性戀更關心其侄子、外甥,不符 合同胞選擇理論的預測。當然,這也沒有證偽同胞選擇理論,因為根據 現代社會做的調查並不能反映史前社會的狀況。也許在史前社會男同性 戀的確更關心其侄子、外甥的生存,而現代社會對同性戀的歧視改變了 他們的這種天性。
另一種可能是,“同性戀基因”在不同的性別身上有截然相反的作 用。男人攜帶“同性戀基因”會讓他們變成同性戀,從而使其生育率極 低或為零,而女人攜帶了“同性戀基因”卻會提高其生育率。也許, “同性戀基因”起到的作用就是讓其攜帶者喜歡男人:它讓男人喜歡男 人,而讓女人要比其他女人更喜歡男人。這樣,攜帶了隱性“同性戀基 因”的父母雖然其同性戀兒子不生育,卻會有具有超級生育率的女兒彌 補其損失,繼續把“同性戀基因”傳播下去。一項意大利的研究結果符 合這個預測。研究人員調查了98名男同性戀和100名男異性戀,發現同 性戀者的母親平均有2.7個子女,而異性戀者的母親則平均有2.3個子女。 同樣需要有更大樣本的研究才能讓人相信這不是假象,但是最終還要把 基因找出來並研究清楚其功能,才會讓人信服。所以問題又回到了: “同性戀基因”如果存在的話,究竟在哪裏?
2007.7.17.
(《新發現》2007年第9期)
(20070827) |
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