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南美河中的食人水蟒
世界上的各個角落中，總會有著超出人們想象的奇特生物，南美大陸的河流，更是孕育這樣的生物的溫床。一般來說，一隻4到5米長的蟒蛇，已經足以令人毛骨悚然，不過當我看到新視界紀錄片《食人蛇》中，所介紹的一種生活在委內瑞拉的巨型水蟒後，才明白什麽叫真正的恐怖。
在委內瑞拉共和國崎嶇不平的草原上滿布猴子、大食蟻獸，而在穿越叢林、蜿蜒曲折的河流中，不僅棲息著世界上最大的齧齒類動物水豚，也潛伏著凶猛的掠食者，比如鱷魚和水虎魚。不過在當地人口中，我們了解到，這裏還生存著一種更加巨大而致命的生物，那便是充滿傳奇色彩的巨獸——水蟒。
水蟒是世界上體型最大的蛇類，根據來自世界各地的目擊者的講訴，巨型水蟒的身長竟然能達到45米長，相當於半個足球場的長度。水蟒無疑是大自然中最殘忍的掠食者之一，就連一向凶猛的鱷魚，也可能成為水蟒的食物，它的牙齒就像向後彎曲的一排尖針，獵物被它咬住後如果試圖抽回，它就會咬得更緊、更深。而後它開始扭轉身體，強大的力量將獵物越纏越緊，直到心跳停止，之後它就會將獵物整個吞下去。
水蟒會有45米長？坦率的說，我真的不太相信，就算是《狂蟒之災》中的蟒蛇，恐怕也沒有這麽長吧。至少從目前來看，還沒有確鑿的證據證明，一條水蟒可以達到45米，不過通過一些人的經曆，我們可以發現，巨型水蟒並非隻存在於傳說之中。
生物學家傑西•裏瓦斯多次深入瓦委內瑞拉，去尋找巨型水蛇的蹤跡。他發現過的最大的水蟒超過5米長，然而當地人告訴他，還有比他發現的水蟒，體型更龐大的巨型水蟒存在。一開始他並不相信，在一座叫蒙特卡爾的小鎮中，一個中年男人講述的親身經曆，讓他改變了看法。
事情發生在35年前，他說當時自己13歲的表妹一個人在河邊，一條潛伏在水中的水蟒慢慢接近了她。身形巨大卻隱藏得很好的水蟒，向著女孩發出了毫無預兆的一擊，它將女孩緊緊纏住，直至死去，而後將她一口生吞。當人們找到蟒蛇，並將它剖開時，發現小女孩就在它的肚子裏。根據中年男人的回憶，那條巨蟒至少有13米長。
英國探險家珀西•福西特的經曆，是證明巨型水蟒存在的最早證據之一。1907年1月7日，福西特正在執行英國皇家地理學會的一項任務，他在日記中描述了這場遭遇：“我們正在這條緩慢的河上漂流，突然水麵上出現一個三角形的腦袋，水波下拖動著很長的身體。這是一條巨型水蟒。我立刻拿起步槍，迫不及待地將一顆口徑點44的軟頭子彈射進它的身體。”
隨後，福西特等人走到岸上，小心翼翼地接近這頭巨獸。對它進行測量時，他們發現水蟒斷裂成兩截，一截長達13.7米的身體橫在岸上，另一截5.1米長的身體拖在水裏，整條蛇身共計18.8米。除了文字的描述，福西特還手繪了圖畫，記錄了自己看到的情形.
水蟒有6排剃刀般鋒利的牙齒，牙齒向後彎曲，就像一根根獨立的魚鉤排列而成一般，所以獵物越是掙紮，牙齒便往皮肉裏咬得越深。獵物的頭部結構最緊湊，是水蟒吞食獵物時，最易於操作的一部分，這就解釋了為何水蛇總是從獵物的頭部開始吞食。
水蟒可以張開血盆大口的原因在於，它們的腦袋後部有一些特殊的骨頭。這一塊額外的骨頭，叫做方骨，允許蛇口向後張開，而兩塊底部顎骨之間的空隙，使得它們的嘴巴可以張得更大，寬度達到頭部的3倍。
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