二十一、慶誕

水溶打斷清泰的話頭道：“恕我魯莽無禮，太子竟不必說了，這事果然是你們做不得主的，既然關係到臣之切身個人，就由臣自主，還請皇家體諒。”

          清泰道：“原來你是知道的。是姑姑給你說的麽？抑或皇祖母也知道了，勸過你？我自然是體諒的，就怕以後皇上要做主，便由不得你了。”水溶搖搖頭，說了句：“我若不肯，便由得我。”清泰一笑：“果然還是這般堅決，我竟也不必勸了。這樣看是人說的那樣，表嫂仙樣人物，非是世人所能明了的。”水溶一聽，臉色霎時變得雪白，半天低聲道：“這和她無關，世人不明了，太子也不明了麽？看樣子今世無人能知我了。”這一說，清泰也歎了口氣，說道：“我怎能不明了？連我都是身不由己的，更何況我還不如你堅持，罷了，由他去吧。”

         臨近正午時分，北靜王太妃和北靜王妃及一及兒女行至東宮。王太妃見到女兒水瑩麵色微黃，於室內便悄聲問她：“敢是身上不好麽？怎的臉色這樣黃？”水瑩搖頭道：“也沒有，隻是這陣子睡的不好。”黛玉見此便使眼色讓跟著水瑩的雅音走近些，低聲說了句什麽，雅音點著頭，就走進內寢殿裏去了。

        黛玉笑道：“我們來的早些了麽？怎的不見那些人來？”水瑩知道她說的是太子的南側妃、及另一位側妃----忠順親王妃的內侄女鄭氏家的人。當年水瑩成為太子妃，皇帝權衡了幾處勢力，糾結一起，使得水溶放棄了西北兵權。但不過一年，宮內德皇後便讓自己的太子兒子接連再娶了兩家側妃，均是北王家不能相與的忠順親王和南安王兩家。北王太妃自是牽掛自己女兒的處境，黛玉又何嚐不知道其中緣由？於是這一問，母女兩個都默然不語。黛玉道：“我多了句嘴，自該罰的。隻是不知太子妃如何安插座位，母妃和我和她們該說哪些話？”太妃道：“我們不必管那些，忠順親王妃自然要和我坐在一起的。和她們不要說太多的話，撿不打緊的說就是了。”黛玉應了聲是。就見雅音帶了七八個宮女捧著盥洗手帕、翠奩粉盒過來，兩個宮女捧了銅盆跪下，雅音便濕了白絨布香手帕擰幹些遞給水瑩，水瑩一邊輕試著臉頰，一邊說著話：“雅音，你給外麵的人說，再送來的瑞香、黃磬、荔棠、錦帶都布置到朱欄下圍去。”雅音忙應了道：“是這會子再補些妝奩還是等會子？”水瑩道：“過會子吧。”

         黛玉對太妃道：“我們請太子妃歇息半刻如何？”太妃看出黛玉心疼水瑩，方才就是她讓雅音拿了妝奩來給水瑩補妝，便點點頭對水瑩笑道：“你放寬心先在這裏躺會子，我們都在外殿裏。”

         正午時分，皇太後禦駕太子東宮，凡宮中各色妃子、大小宦官內侍宮女，無不匆忙來逢迎趨駕。水瑩自是忙碌，幸得午時有片刻休整，容光方不致減色。宴樂未開，又傳旨意皇帝親臨，登時太子東宮人人肅穆嚴謹，待皇帝黃龍十六抬禦輦穩至正殿階下，太子清泰率眾人跪拜接駕。皇帝年已五十，麵黃肌瘦，神色無光。身穿九龍明黃禦袍，下邊是江牙海水和東升旭日的滾鑲。進殿先見了太後，拜道：“母後金安。”太後坐在鑾儀上，向他臉上望去，嘴角現出笑意，眼睛裏卻上下看了兩遍，慢聲道：“我安，你也安麽？我看你的精神不如上旬。”皇帝忙笑道：“母後哪裏話來，不過是出了兩粒金丹，為這個忙了兩日。”太後看身邊隻有太子清泰和德後二人，眾人都離的遠遠的。便低聲笑了一聲：“你這兩日夠長的，我竟有十日見不到你。每日你讓他們娘兒幾個輪流來給我請安，那日還讓蘭妃去，我倒待見她，那孩子也好。”皇帝一笑，說道：“謝母後。”又眼看清泰笑道：“朕看你進益不少，這生辰慶誕並不排場奢費，徒縻自戕，端是好的。”這一說，清泰便匍匐在地，口中稱頌不已。

         原來當今這皇帝篤愛黃老之術，並不喜驕奢浪費，又宣講孝悌，自比漢景帝劉啟。當年賈家滅亡，究其根源是因為賈府那班爺們兒驕奢淫逸，賈元春省親大觀園，看那園子光華流轉，富貴風流，曾暗歎娘家奢華過分，她自體會這皇帝丈夫的心思，待她在這“不得見人的去處”離奇身亡之後，賈家老太君也去了，這佛麵狠心的皇帝方開了殺戒。至此，賈家和皇家那前幾輩子的交情則恩斷義絕。對此，北靜王水溶性知肚明。他自小在皇宮內長大，大內的瓊樓玉宇後有多少的腥風血雨、鶯聲燕語中又有多少殺機暗藏，他都能預見預知。自己家族雖多年為君而忙，皇家也兩次下嫁公主連姻：頭一次便是水溶曾祖幫高祖打天下時，高祖以親女嫁之。三世之後是身為公主的太妃進府。水家看去權勢頗重，但畢竟是外姓王，與那些親王直係們相比，總隔著半幕紗簾。

         幸得北王太妃與皇太後母女至親，又加上水溶兩次帶兵平定邊疆，這些年來水氏一族方得風平浪靜。不過人在高處，豈能不小心翼翼？水溶知道，近來有人雞蛋裏挑骨頭，大有不得勢不罷休的勁頭兒。

          今日是家宴，皇太後駕至，皇帝也不得不來。皇家各重要貴親都來與皇太子祝壽，幸得水瑩太子妃先有預見，把各色各樣都準備齊全。自然也有德皇後的功勞。皇帝為皇太後親奉禦筵，席開之時，親捧了一玉碗千裏外傳送來的富春江奶鯽魚鮮湯侍奉太後，太後就著皇帝的手喝了一口，點頭笑道：“這道湯鹹淡正好。”因太後喜食魚蝦湯水，所以沿運河北上，每三十裏濯池塘以備南魚新鮮進貢。

        奏樂已畢，禦筵亦近尾聲，圍碟熱菜前後幾十道，都獻了上來，又上了甜點八珍糕蝴蝶卷子等。皇帝因看到不知一個皇孫把一道雞汁魚翅菜肴打翻，又笑嘻嘻玩鬧著不知珍惜，便有些生氣，問了宮人，卻知是太子的二子仲乾所為。德後自然先看到，立刻叫了水瑩前去阻止，水瑩連忙過去喝住那孩子，誰知清泰側妃南氏看後不爽快，拉過自己那孩子，在屁股上擰了一把低聲罵道：“賊囊球，卻做死，不讓人省心。”仲乾裂嘴啼哭。水瑩聽了生氣，想想不能在此時說她，剛一走開，立刻就有人悄聲傳遞過去。
    皇帝叫過清泰來道：“國事艱難，尚需節儉度日，如何教得孩子這般不省得？可見平日裏也是如此不知好歹的，將來天下都交給你，你能做什麽？”德後和清泰臉色蒼白，清泰隻好連連認罪。大家都低頭平息下來，水溶明了皇帝在小題大做，卻也無法。