那日湘雲和雲兒從牢裏出來，順路買了些衣裳首飾，見如瀾竟然還沒有回來，雲兒便打發人去襄陽侯戚家去尋，這裏便開始妝扮湘雲，湘雲還想著牢裏的親人們的難過處境，心裏亂極，一點主意也沒有，便任由雲兒擺布。

一時間大門那邊一陣人聲響起，大家都簇擁了穿了喜紅色衣服的如瀾進來。

如瀾身後有一抬簇新垂萬字盤花穗四人抬的大紅喜轎，又有兩個喜娘過去，向雲兒福了一福，雲兒笑道：“新人在裏麵，可不是我。”便要領著兩人進屋裏去。又停下對如瀾道：“魏爺在前麵等著，也用不了多少時辰。可是說呢，你請了戚二爺幾個去了麽？”如瀾道：“這個自然，不止他們幾個，還有幾個人也來了，都是我二哥的朋友。”雲兒道：“當然人越多越好。”就領著喜娘到屋內去了。

不多一會兒，就見喜娘攙扶了湘雲出來。雲兒把湘雲打扮成新嫁娘的模樣，還蓋著紅蓋頭，隻是沒有在蓋頭上繡那雙喜的字樣。大家簇擁著湘雲上了轎子，就有幾個女人圍上去扶了轎子走路，如瀾騎了一匹朱紅色大馬在前，雲兒和桃紅坐著一輛藍氈篷單騾的馬車在後，並沒有鼓吹鑼鐃，隻放了兩串鞭炮，大家一路過去了。

那裏早已部派好了兩桌酒席和一班小戲兒，如瀾湘雲一到，就有眾人嘻嘻哈哈地迎將上去。雲兒和喜娘把湘雲攙扶到後麵三進院子的內室去，外麵便在一個叫花好廳的花廳宴客。戚二爺戚明祥坐於酒席首位，看見如瀾穿著吉服進來，便撇了嘴笑道：“如瀾，你如何這般鄭重其事？不過是個---以後你真的要娶親了，可怎麽處？”又有一個魁梧壯大身穿武服的人大聲喊道：“是啊，魏老弟，你不可這樣慣縱女人，這可不是咱們爺兒們家的作派。”如瀾對那人拱手道：“原來孫兄也來了，驚動驚動。”說著坐於戚明祥對麵，對環坐在桌邊的眾人抱拳一一示禮。眾人七嘴八舌，都在說笑如瀾的衣服顏色。如瀾並不在意，隻讓著大家吃酒。戚二爺對身邊小廝道：“去叫雲兒過來陪大家喝酒。”如瀾連忙攔住道：“今兒個先讓她們兩個多呆會子，再叫別的人來也是一樣的。”說著就叫管家來拿銀子到薔薇巷子另挑人去。那姓孫的喊著道：“魏老弟，戚爺的麵子你也敢駁了去？不過是些院子裏的人，何必體貼在意。”戚明祥道：“紹祖，你不要這麽直著嗓門說話，我嫌你聒噪。如瀾想怎麽樣，隨他去，我並不介意。挑些新鮮的來，大家更受用，難道不是？”那孫紹祖見拍錯了馬屁，也急忙換轉口吻笑道：“這話實在是好，女人就是圖個新鮮，管她是什麽人呢。” 

便有小戲班子的班頭送上戲單，大家胡亂點了幾出喜慶之音，就都吃著桌上的點心瓜果。一時就聽戚明祥說道：“今晚為如瀾慶祝，他找了一位中意的女人，難得。這幾年大家看他守身如玉，不娶不納，還道他不甚歡喜男女之事，實在小看了他。你們背地裏嚼咕些什麽，我老人家都知道。如瀾沒有斷袖之癖，不過他實在是個挑剔的人，不像你們，什麽貓腥魚臭的人都敢往屋裏領。特別是紹祖，就你那正室夫人換了幾位了？再這樣下去，我看你這廝要死在這上頭了。這輩子再不要娶妻，哪家不怕死的人會把女兒斷送給你？還是如瀾這樣的性情珍貴，要就是自己喜歡的，不然就不要。好了，閑話少說，大家開席。”於是大家吵嚷起來，都來給如瀾敬酒。那孫紹祖自己已經喝了兩杯，先敬了戚明祥，又過去對如瀾道：“老弟和我不同，我是個不在意大大咧咧的人。不過咱們都是爺兒們，送你一句心窩子裏的話，對女人，可不能慣縱了她們，不過如衣衫鞋襪，舊了破了就換了她。你若是把她捧在手心兒裏，她還想攀到你心肚裏去，那豈不麻煩？”如瀾道：“我酒量平平，隻能喝半鍾兒。孫老兄的話我得好好想想，因我和你在性情上不同，我倒是想讓一位喜歡的人擱到我的心尖兒上，哪怕不動她，看著也好。”說著抿下半鍾酒。那孫紹祖早把一杯酒灌下，大聲道：“這女人不動她，看著頂什麽用？”如瀾見話不投機，便一笑走開。那邊孫紹祖兀自嗬嗬笑著，向身邊的人說著自己曾經用過的女人。

戚二爺把如瀾叫過去，二人低聲細細而語。忽然聽得眾人正在議論一件事，那孫紹祖在那邊正口若懸河地吹噓著。二人不由得對望一眼，目視此人，聽他細說。

就聽孫紹祖道：“那慧紋我是見過的。各位都知道，我先前死了的那位本來就是賈家赦老爺的女兒，是賈老太太嫡親的二孫女兒。不過是她父親那個老混蛋把她5000兩白銀賣給了我，買來那人卻是個木頭，還是醋缸裏泡出來的木頭。你說男人思尋女人，從來都是天經地義的事情，她卻還給我講理，說我尋的太多。讓我頓頓飽打，後來一下子就死了，壞了我那麽多錢財---不說那些倒黴事兒，還說那慧紋，其實不過就是幾件刺繡，不過是刺繡的娘兒們死了，再不能多得的緣故。去年老賈家倒黴運的時候，抄家那幾日多少好東西都讓人哄搶了去，那慧紋就是賈家僅存的一件。聽說是忠順王爺喜歡的物事，被當作無價之寶，當下世上沒有幾個能有的，有京都衛搶了那個說是獻給了王爺，可是忠順王爺卻說從未見到過。這件事驚動了聖上，隻因聖上已經有了幾件這個寶物，正缺失這件，命人到處打聽這幅慧紋的下落，卻遍尋不著。那慧紋一定流傳到世上某人手中，這會子給他一萬個膽子他也不敢往外拿這個。隻可惜我那位死了的賈夫人是個庶出的，不然我要那慧紋做陪嫁也說得過。”

 一位楊小爺笑道：“孫老兄眼裏看不見好的，我聽說賈府那位二小姐也是極美的，至少比我媳婦俊，卻讓你老兄沾汙了去，還說這個。就是那慧紋隨著賈小姐嫁了你，不過一頓也撕成碎片。現在你倒行了好兒，還給大家留個念想，說不定哪日還能看見那絕世珍貴的東西。”於是大家嗬嗬而笑。如瀾道：“人還不如物事值錢麽？我倒是不明白，何時孫兄眼裏能出了西施。”孫紹祖大聲道：“唉，我眼裏倒看到過一個絕色的，可惜隻見過一麵，還是幾日前在瓦市兒那條街上，我正跟著兵部的人辦事兒，有一乘小轎兒迎麵過來，有一個美娘正掀著簾子說話，我那裏一瞥之下，身子都酥透了，真的是人間少有的，回頭再尋不著，這京都甚大---”忽然聽到戚二爺道：“老孫，你說的那慧紋什麽樣兒，說出來咱們也見識見識。”

孫紹祖連忙湊過去，繪聲繪色道：“那慧紋不過是一塊綢絹，繡出了些唐宋名家的詩詞歌賦在上頭。呀，那叫一個細致精美，花草蟲魚都栩栩如生。最好的是那上麵還繡了幾個美貌女子，比我見的那美嬌娘也不差分毫---”戚二爺大笑出聲，一口茶水也噴到身邊的小廝身上，直道：“好，好，老孫，這慧紋你描畫的好。時刻也忘不了你那美嬌娘。”正說著，魏家管家帶了幾個唱曲兒的女子過來，一時間花團錦簇，鶯聲笑語，擠滿了花廳，大家都顧不得聽戲，隻管嬉笑起來。

曲終人散之時，正是花好月明之際，如瀾送走客人，乘著酒興往後院而去。嘴裏低聲吟唱：

“紅塵莫及雲天外，綠疇猶存車跡行。

花樹璀璨清明夜，泉洌酒香醉而歸。”

一路沿著紅木曲欄，白石甬路，輕捷而去了。