過了年，萬兒已經七歲了。自從姑母水瑩進宮做了太子妃，萬兒沒少跟著祖母太妃往宮裏去探望姑姑。上個月姑姑又生了個小表弟，加上六歲的大表弟元乾和四歲的表妹秀坤，以後算是又多了個玩伴，萬兒更喜歡到宮裏去了。

這日太妃叫了黛玉道：“我要進宮去，想帶萬兒一塊兒去，可是又怕他父親來了問他功課，他回來你說給他。”黛玉笑道：“我也想去呢，就怕家裏再有事。”太妃道：“咱們分開著去，大家各自見她，也讓她多見一回娘家人。要我說她就像做了監一樣，一年不得出來兩回，沒的讓人想死。”說著就攥了萬兒的小手出門去，黛玉送出二門，又吩咐了萬兒幾句話，方離了王府往宮裏去了。

剛出了大門，萬兒就哄著太妃道：“ 祖母奶奶，讓我在外麵騎馬可好，人說男人都要騎馬，不然長不高的。”太妃笑著點了他的小腦袋瓜子道：“我知道你這壞小子想什麽，看你娘不在跟前了，又給我耍百戲，我不依你。”這裏萬兒便扯著太妃的手隻搖晃，太妃道：“胳膊酸疼了，讓我回去告訴你娘。”萬兒道：“祖母那轎子裏熏了香我不慣的。回頭吃不下飯。”太妃怕他真的找借口不肯多吃飯，便道：“你騎馬也要有朱英在的時候才行，別的人我不信呢。”萬兒悄聲笑道：“朱大叔跟著父親，朱大叔的兒子成不成？”太妃一聽便笑道：“你混吧，竟要把他帶去宮裏。”萬兒道：“怕什麽，姑母還沒見過雙飛呢。”原來雙飛便是朱英和紫鵑的兒子，和他姐姐雙翼是一胎雙胞龍鳳，今年都是六歲了。雙飛跟萬兒在學堂裏伴讀，是萬兒鐵杆子的朋友兼最忠誠的小書童。

於是雙飛從藏的地方被叫出來，雙飛比萬兒略矮一寸，虎頭虎腦，憨厚可喜。雙飛到太妃跟前磕頭，太妃囑咐了又囑咐，便看著下人把這兩個小子扶上馬背，兩個人高興地在馬背上昂首挺胸，意氣風發，催著牽馬的人快走，太妃上了鳳輿，兩個蠻小子一個前一個後，打馬往皇宮而去。

雙飛是第一次進宮，在宮外下了馬兩隻眼睛便看不過來。隻見到處是殿宇巍峨，宮牆高聳，鬆翠竹茂，金馬琳琅。到了東宮，便有公公們迎出來，並一幹彩娥宮女過去攙扶了太妃下了鳳輿。原來皇上恩準，因太妃腿腳不便，可以進宮門後再乘輿而行。水瑩的大丫頭雅音一路笑著跑過來，先給太妃行禮，太妃早拉過她來，撫著她的手問：“你主子呢？”雅音道：“主子要親自給小皇子喂自己的奶，太妃您老人家快勸勸她，奶媽早請了來，主子卻---”太妃又氣又笑道：“她又出幺蛾子事兒，你別怕，我說她。”原來這雅音自跟了水瑩進宮，兩次放宮女出宮成家，她都不願意離開水瑩，現在已經二十七歲了，發誓一輩子不嫁人，隻伺候水瑩，讓太妃也敬佩了她。整個東宮，能管著些水瑩的就是雅音了。

雙飛留在院子裏，太妃和萬兒便進到屋子裏，轉過幾道門，進了東暖閣，萬兒一見姑姑走過來，便輕撲過去，水瑩攬其入懷，笑道：“我瞅瞅又高了多少。”說著話水瑩的大兒子元乾和女兒秀坤歡喜跑來，三個小人兒立刻熱鬧成一團。一眾奶媽宮女太監都圍了個大圈子，這個叫：“爺小心著別亂跑，”那個說：“公主把嘴裏的東西咽進去再說話兒，看噎著。”水瑩這才領著母親去裏間屋看那剛出生的小人兒。就見幾個奶媽和老到的宮女看著，太妃先戴上水晶片磨成的老花鏡，從水瑩手裏接過那粉呼呼的小肉團兒，瞅了半晌道：“這孩子比老大還好看，像個女娃兒，這男長女相可是個有福氣的。他這是排在第幾上了？”水瑩道：“是老四。”太妃嘴裏說“好，好。”剛想放回去，身後卻傳來一聲稚語：“讓我看看皇四表弟。”

原來是萬兒撇開元乾和秀坤，進來看新生兒。太妃見他一臉鄭重地看了看孩子，說了句：“真好看。”又抱拳對水瑩道：“恭喜姑姑，賀喜姑姑。”把水瑩和太妃及周圍的下人們都逗樂了。萬兒轉身就走開了，他並沒有忘記自己進宮來應該做的事，現在他辦完了自己的事，又去找元乾去玩兒。

水瑩笑著對太妃道：“你說他像誰？多半自然是哥哥的樣兒，可是那副清高自潔的秉性，和嫂子很像。”太妃嗔怪道：“難道不像我？”水瑩道：“您是奶奶，還爭這個功？說起這個，以後讓嫂子少出來為妙，一個皇宮裏都知道咱們北靜王妃俊的都不像人兒了，再加上哥哥又不肯娶側妃納姬妾，我看有人不往好處想咱們家呢。”太妃愣了愣神兒，低聲說了句：“隨他去。”也不知這話是指隨水溶去，還是隨眾人的嘴說去。

萬兒在門口聽著奶奶和姑姑的對話，知道是說自己的母親美麗無比，大家都說她俊，可是為什麽又說“不像人兒”呢？不像人難道是仙是狐麽？忽然覺得氣悶，這群混人說我娘是狐！萬兒氣的拍了下門框，卻把過來尋他的元乾嚇了一跳。

元乾還沒問，萬兒就輕聲道：“你知道有誰在背後議論過我娘？”元乾被問的一呆，半天想道：“母親好像和雅音嘀咕過，那次在禦花園，惠娘娘跟萬歲爺逗樂兒，說過這樣的話，那個惠娘娘是我父王南側妃的表姨。” 難為這小人兒還記得這個關係，一時讓萬兒連了好一會子那些拐彎的事兒。

萬兒道：“以後誰再說我娘，你給我記下來，等我長大些，想法子治治他那張嘴。”元乾連忙點點頭，便扯著萬兒出門到院子裏去玩兒，萬兒給他引見了自己的好朋友雙飛。雙飛和元乾一般大，兩個人很快玩在一起了。一會兒就聽得三個男孩子在院子裏大呼小叫起來，他們對著一隻家養的小灰兔比劃著手裏的木劍和樹枝兒，把那小兔子逼的無路可走。

正玩鬧著，就聽宮門那邊有人叫了聲：二皇子到。立刻便從小門那邊蹦出個五歲左右的小皇子來，後麵跟了五、六個宮女和太監。原來這就是現稱南側妃的南王的小郡主生的二皇子，那孩子天生也是個惹事精，喜愛熱鬧，從門口路過聽到裏麵的喧嘩，馬上就跑進來，一看大家在逗弄兔子，也找了塊小石頭擠過去，兜頭朝那兔子砸過去，這下子把兔子身子砸的皮肉一跳，沒命地竄逃出幾個人圍的陣營，紮進院子的花叢中去。

幾個孩子少了獵物，回頭便圍住二皇子，元乾用手一推他，叫道：“你為什麽砸我的兔子？你賠！”一邊叫著屋內的母親：“母妃，中乾砸我的兔子，中乾砸我的兔子！”這名兒叫中乾的二皇子卻死活不承認自己砸了兔子，隻見他把手一伸，指向穿著下人服飾的雙飛道：“不是我，是他！”雙飛捏住拳頭，剛要說話，萬兒卻攔住他，拉著中乾的衣袖就往門外走，這裏水瑩已經出來了，叫住萬兒道：“你讓中乾走，你回來。”萬兒方狠狠甩了中乾的袖子，正要往回來，門口卻傳來一聲嬌滴滴地喊聲：“中乾，我說你到哪裏去了，怎麽又惹了哥哥的愛巴物兒。”萬兒回頭一看，門那邊站著一位衣彩鮮麗的女子，和姑姑的年紀大小不差多少，臉上抹了一層細粉，眉眼卻描畫得精致。那女子朝水瑩曲身一禮笑道：“姐姐，身上好些了？”水瑩挺直了身子，微笑道：“我好，把中乾領去吧。”那女子作勢要打中乾道：“我一眼看不見，你就惹出事來，說你是個皇子，卻皮實的不像，快跟我回去。”那中乾卻混說著：“他們混賴我，是那個進宮來的臭小子砸的。”萬兒看他還這麽耍賴，便一手又抓住了他。