三十八、朝局

水溶悄悄地牽著黛玉的手對太妃道：“這幾天我和西寧王奉皇上的旨意抄了忠順王和李家，您知道我們從忠王家抄出多少銀子來？”太妃親了萬兒一口道：“我知道，不是說有一千萬兩麽？”水溶一笑：“什麽都瞞不過母親，這忠順王又忠誠又孝順，這下把皇上的銀庫都填滿了。李家倒不多，都讓他那兩個混賬兒子禍害光了。”太妃笑道：“李家不多，咱們家那個‘李’倒替你攢了些，前日我和萬兒他娘去她那院子裏查了查，你猜有多少？也有三十萬兩呢，還多虧她沒倒騰到娘家去，不然又是個精光精了。”水溶輕輕哼了一聲：“這人貪這麽多的錢，總到不了自己的手裏，不知為什麽還貪。”太妃道：“人在風光的時候哪能料得到身後的事？我和萬兒娘查了她藏起來的賬本子，又審了她那幾個心腹丫頭婆子，這三十萬兩都是我家多年的世奉和地租。這些年叫她當家，我還以為儉省的很，沒料到她私下裏存了這麽些。”黛玉笑道：“這下好了，妹妹今年出閣的事咱們也可以大辦一下了。”太妃道：“你說的不錯，這徐家不如咱們，沒得讓瑩兒過去了受委屈。”水瑩立刻捂上了耳朵。水溶對黛玉悄聲道：“還是留出些富裕來吧，以後年年跑回來要的時候，你們再從哪裏勻出來給她？”水瑩放下手對水溶道：“哥哥亂說，我才不會那個樣兒？”水溶笑了：“你捂著耳朵還能聽見。”大家嗬嗬笑起來，水瑩衝哥哥擠了鼻子嬌嗔了，趕緊低了頭接著逗萬兒。

太妃道：“皇後貶至思嬪的事，你和西寧王上折子表奏，求皇上再念舊情，改至為妃號，這件事做得好，要顯出皇上和你們的寬宏大度來。反正已經打進冷宮了，號不號的也沒什麽用處，就是那九皇子清和可憐，才十三歲，懂得什麽？沒得跟著遭這場變故，以後還怎麽立起身來？”水溶道：“皇上恩旨，下個月要立六殿下為太子呢，這樣他就不用封親王了。”太妃冷冷道：“這下南安王高興了，他家那個大郡主到底賺了個福氣。”黛玉立刻明白了，注意地盯了水瑩的臉色，看她愣著神又極力穩住神的樣子，心裏便有些難受。水溶沉吟道：“這事兒還沒最後定下來，隻是意定。我現在覺得皇上的心---什麽都難猜。”太妃道：“無論怎樣你在西北立了戰功，皇上知道你那時候難，不讓你一舉殲滅韃子是因為他們反對的厲害，現在皇上也不用顧忌他們了，你還多想什麽？隻管坦蕩去做，我知道他的心事，皇太後身子也大好了，也可以主些大事。”水溶高興起來：“太後她老人家上次見到玉兒---是見到王妃，後來又宣我去，直誇她好，又賞了好些東西。”黛玉想起進宮覲見皇太後的事情，那日的輝煌榮耀也不用多說，單是皇太後的慈顏鶴發就讓黛玉想起自己的外祖母來。又聽水溶不小心說出私下叫自己的名字，便紅了臉。太妃笑道：“你的玉兒是俊，心地良善潔淨，我也喜歡她。她讓咱們得了大萬兒，可不是該賞她？這是你外祖母替我疼她呢。”水瑩在那邊撅嘴道：“誰見了嫂子都喜歡，可憐我是沒人疼的。”太妃嗔道：“我們疼你嫂子，豈不知你嫂子心裏更疼著你呢，不然想著給你好好發送出閣。”水瑩微笑道：“外祖母的那些好東西，我認識些，過會子我去嫂子屋裏看看去。”水溶道：“罷了，怪我多這個嘴，那句叫什麽有去無回的話，我眼前竟忘了。”大家笑起來。

太妃道：“為什麽早回來？難道事情都做好了麽？”水溶道：“差不多都好了，今天是與禮部尚書令吳元戒約了談些事情。”太妃道：“吳尚書是個好人，先前還是你們的大媒人。”水溶一笑：“所以我想帶她去見見人家，當麵謝謝他。”太妃道：“這樣好，這理道比那虛禮兒強，再說他也是王妃父親的同年，絕無不可。”

黛玉當日稍晚些就見到那尚書令吳元戒。那吳尚書是揚州人氏，列侯世家，恩科舉士時並不如黛玉之父林如海，但此人做事精幹謹慎，能曲能伸，話語不多。再加上他妹子是皇上恩寵的德妃，生了六皇子清泰公主安平和怡平，眼看著清泰就可以繼承大統，所以引得一幹趨炎附勢之人每日在府前徘徊求見，倒讓這吳元戒煩惱不已，這日便從後門出來悄悄兒地到了北靜王府。吳元戒已是五十掛五的年紀，見了水溶欲行國禮，水溶伸手攔住道：“戒老何必多禮，”吳尚書看到他身邊立著一位飄逸若仙的女子，便知道這是自己同年林如海的女兒閨名林黛玉者，當日自己做的冰媒，北王愛若星辰一般，如今得了正果，又育有北王世子，便雙手恭敬相祝道：“怎的勞動王妃也來？折殺老朽了。”黛玉看見他，心裏便覺得親切，如果父親還活著，也一樣會這樣精神矍鑠，慈眉善目吧。又想起他做的大媒，便行福禮道：“謝謝吳尚書先前相顧，也為與家父之誼。”吳元戒一聽她口音中還稍稍帶些吳儂軟語，便笑道：“說起來多年未回家鄉了，我和如海兄當年同在揚州書院讀書，是三年同窗，後因我祖上移官京都，他老兄又清正廉守，斷不肯來京都走門戶。於是竟漸漸稀疏起來。那年聽到他不幸故去了，我還派人送了冥禮和挽聯去。”黛玉恍惚記得是有這事的，表兄賈璉為此還出門跪接了那挽聯。便又福了下去，吳尚書早還禮不迭。

寒暄過後，水溶問道吳尚書來的目的，那吳元戒稍事沉吟道：“還是直接說出來的好，正巧王妃也在這裏。你們知道六殿下清泰的心事，我也不多說了。如今他正讓德妃娘娘煩惱，他不願聽任皇上指婚呢，你說天下還有這樣的事，他竟然說寧可不當這個太子，也不要皇上意定的那位。”

水溶和黛玉相視一眼，都沉默著。吳元戒道：“咱們大家都是為了他，誰知他卻隻是個多情的種子。隻鬧的娘娘無法，就命我來---我腆臉來求王爺，給個話兒，好讓娘娘去求皇上改變主意。”水溶道：“這事不妥當，我們家已經和徐家意定了親事，怎麽可以反悔？六殿下太過感情用事，這豈是兒戲之言？連太子位也說不要，真正辜負了我們大家的一片心意。”吳元戒道：“說句不怕王爺王妃著惱的話，徐家還好說些，你們兩家並未放定，素日也並無多少的往來。聽說那徐去凡未中探花之前，已與一家世交朋友的女兒意定了親事，至今怎樣大家也都不清楚。”水溶不吭聲，這事兒他先前聽人說過，但也不好再多探究。又聽吳元戒道：“若皇上指婚，誰敢抗旨呢？那徐家父子，少不得皇上許些高官厚祿，放外任就是了，他們必定是歡喜的。就是你們家，娘娘說一定要親自相問，一家女百家求，民間都是這樣。皇家雖說是萬尊之體，但也不能---說到底，還是六殿下太固執了些。”水溶還是不語。黛玉輕聲道：“王爺恐怕要和母妃商議，還要聽郡主妹妹自己的決定。”吳元戒一聽便笑出聲來：“王妃一句話，讓老朽醍醐灌頂，其實娘娘和太妃她們姑嫂兩個多年親近，在宮裏本可以商議此事的，可是娘娘也想鄭重周全些。”又敘了些別的事，那吳元戒就躬謝著告辭了。

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