薩沃島海戰，是二次大戰中，日美為爭奪瓜達卡納爾島這個至關重要的戰略要點，而展開的一係列海戰之中的第一戰。一般說來，戰史學家對日方在此戰之中的表現頗多溢美之詞，這主要是基於海戰的結果：在這場如同白刃格鬥的短暫海戰中，盟軍方麵有四艘巡洋艦長眠於“鐵底灣”，其中包括澳大利亞海軍的驕傲——重巡洋艦“堪培拉號”、此外，另有一艘巡洋艦被擊傷，兩艘驅逐艦被日方擊沉，盟軍死傷人數近兩千，而日方無一艦沉沒，死傷人數僅為 86 人。按照常規來說，這是一個巨大的勝利，甚至有戰史書稱讚日方指揮官三川軍一海軍中將是智勇兼備的幹將。

但筆者對此有不同的看法，當然就具體的戰術勝利而言，我並不否認三川是一位了不起的將軍，他在海戰之前的準備工作，在海戰之中的沉著冷靜，以及海戰之後的撤退路線無不閃現出精心策劃的智慧光芒，從這一點說，他的確是了不起的。但是，從戰略上來說，三川的錯誤確實是無法彌補的，他的艦隊出發前往瓜島海域的目的本來是要阻止美方的增援部隊及補給物質上島的。但經過這麽一通電閃雷鳴般的激戰，兵荒馬亂般的混亂使得三川忘記了他原來前往瓜島海域的目的。慌忙之中竟然放棄了原來的戰略目標，沒有乘勝追擊，對瓜島附近的美方運輸艦隊實施襲擊，為了保住勝利果實，匆匆忙忙地撤退了。

當然，為三川辯護的人士可以為此找到很多借口：如擔心美方的特混艦隊就在附近，擔心天亮之後會遭到亨德森機場飛機的轟炸，但這一切難道不是在出發之前就應該考慮清楚的問題嗎？且不說當時美方的特混艦隊已經撤走，就算是在附近，也應該利用黑夜的掩護，對美方的運輸艦隊實施猛烈襲擊，徹底打垮美方向瓜島增援的意圖，但令人遺憾的是，三川陶醉於海戰中取得的巨大勝利，沾沾自喜地返航了。

這其實給後來日方在瓜島的失利帶來嚴重的惡果：由於美方的增援部隊及補給源源不斷地上島，奠定了日方的敗局，由於日方不重視對運輸艦隊的攻擊，最終導致了他們在瓜島的徹底失敗。值得著重指出的是：三川所犯的錯誤是日本海軍在瓜島作戰中的第一次，但決非最後一次，在後來的作戰中，日方還屢次犯了同樣的錯誤。相比之下，此戰美方雖然損失巨大，但以美國的工業潛力而言，這點損失實在是九牛一毛，算不得什麽大問題，隻要保住瓜島，就等於是保住了盟軍向日本反攻的橋頭堡，損失幾艘艦隻，又算得了什麽！從這個意義上來說，美方是以戰術上的失利，換取了戰略上的勝利。

關於這一點，日美雙方其實都有過類似的評價。當時指揮美方海戰的指揮官克拉奇雷海軍少將說：“我軍已經達到了我們的戰略目的，即防止敵軍接近我們的運輸船隊。”乍一聽，這似乎是敗軍之將的一種狡辯，但卻從美方的角度說明了：薩沃島海戰的結局對美方來說是不幸中的萬幸。在戰後，日本的戰史學家伊藤正德在他的《日本帝國海軍的末日》一書中寫道：“如果三川中將能在瓜達卡納爾消滅敵人的運輸艦隊，即使犧牲了他的整個艦隊也是值得的。”這話一針見血地指出了三川中將錯誤的嚴重性。

聯合艦隊司令長官山本大將是當時日方能預見到此戰將帶來嚴重惡果的少數幾位將領之一。對此戰果，山本大將雖然也拍發了嘉獎電，但他對三川沒有乘勝追擊，摧毀美方的運輸艦隊卻極為不滿！

有意思的是，日本海軍將領之中犯三川中將這樣錯誤的人遠不止隻有他一人，栗田海軍中將在萊特灣大海戰中的表現活脫脫地就是一個三川第二。真是令人感慨！

2009年8月19日 寫於 悉尼