武漢疫情初起，微風起於秋蘋之末。美國民眾還在懵懂，在美華人已得風氣之先，開始搶購口罩。不僅大批寄回中國，而且自己囤貨，以備疫情在美國擴散。搶口罩者掃光了所有的商店和倉庫。 等到疫情來到美國，美國人想起要戴口罩時，全美的口罩都已無貨，甚至有些醫護人員都沒有防護設備。 美國廠商趕製口罩，卻發現口罩的原料多來自中國，中國不向美國供貨，造成市場上口罩脫銷。

終於疫情開始在美國蔓延，華人趕緊取出囤積的口罩，卻發現無法戴。普通美國人買不到口罩，就幹脆不戴，造成在公共場合戴的人很少。口罩隻能在大家都戴的場合才能戴，隻能在大家都戴的場合才有用。如果隻有你一個人戴，別人會側目而視，以為你染疫了，避之唯恐不及。更有甚者，戴口罩的人受到語言或者暴力的攻擊。所以盡管一些華人早早預備了口罩，這時卻不能用。

這讓人想起囚徒困境（Prisoner's Dilemma）。兩個共謀犯罪的人被關入監獄。如果兩個人都不揭發對方，則由於缺乏證據，每個人都被釋放；若一人揭發，而另一人沉默，則揭發者因為立功獲釋並得獎金，沉默者因不合作而入獄十年；若互相揭發，則因證據確鑿，二者都判刑八年。由於囚徒之間無法信任對方，因此傾向於互相揭發，而不是同守沉默。二人同被判刑八年。

最自私的選擇導致零和，兼顧他人的選擇導致雙贏。同樣的情形也發生在對公共規則的遵守上，新西蘭和美國夏威夷都有無人售貨的小亭子。買者自行取貨，按牌價付款放進錢箱。如果有人不遵守規則，盜取貨物，公共規則被破壞，所有的人都會不方便。

極端自私的人，不替自己生活的社會考慮，不替他人考慮，傷害社會，傷害他人，導致社會的最佳平衡被破壞，也破壞了公認的社會準則，最終還是害己。作為社會人和理性人，每一個人都應該遵守公德，滿足自己的需要同時也為他人留下方便。

CDC讓公眾儲存兩個星期的食品、水和藥品，其考慮是萬一必須自我隔離兩星期的需要。美國市場很難有商品短缺，如果一些人出於自私囤貨，超出需要的搶貨，反而會造成大眾心理緊張，發生雪崩效應，導致市場某些物品的暫時短缺。不僅自己存的大米生蟲，用手紙用到拉脫了肛，也為別人造成不便。