帝國初期羅馬上層社會對奧古斯都的婚姻法的抵製背後，既有前文提到的經濟方麵的理性考慮，也有深刻的社會文化變遷的因素。
王政與共和前期的羅馬公民們推崇mos maiorum（祖訓習俗），這不是單一的書麵法律或文獻，而是一種約束精英階層的口頭傳統和社會規範的總稱，對上層貴族的重要性類似於周朝的宗法製度對於諸侯大夫的重要性。概略而言，這些羅馬祖訓的精神包括以下幾方麵：
對國家和公共責任的高度重視。公民身份、兵役義務、稅收和法律責任都強調個人必須服從國家和集體的利益，個人行為往往被置於維護共和國或帝國穩定的框架之下。這種精神強調責任感、忠誠和必要時的犧牲，以保障社會秩序和國家存續。
家族和倫理秩序在羅馬精神中占據核心地位。 pater familias製度、婚姻法律、祖先崇拜都體現了對家族延續和家族責任的重視。子嗣不僅關係到家庭財富繼承，更是國家兵源和社會穩定的基礎。禮樂製度和法律也承擔道德教育的功能，培養公民節製、忠誠和責任感。
自律與節製是羅馬精神的重要特征。 國家強化公民自律與社會責任，讓道德規範與法律獎勵結合，形成製度化約束。
務實與效率同樣是羅馬精神的體現。羅馬社會重視效率、紀律和製度安排，用法律和政策保障社會秩序和國家利益。
這些文化與羅馬公民的身份認同塑造了羅馬精神的獨特風貌。 羅馬人強調傳統、祖訓和集體認同，榮譽、社會等級和家庭、道德、公民責任緊密相關，使公民行為既有象征意義，也有社會規範功能。
隨著羅馬從小城邦起步向外大幅度擴張，到了奧古斯都後期，羅馬已經膨脹成為以地中海為內海、跨三大洲的世界大帝國。 社會總財富在上層增長，而羅馬精神卻漸漸起了變化，羅馬上層變得越來越享樂奢靡了。
這一享樂奢靡並非憑空出現，而是有多重原因：從經濟基礎來說，大量財富和奴隸提供了追求個人享樂的物質條件；從社會結構來說，貴族和元老家庭通過婚姻、收養或政治手段維持家族利益，使生育和婚姻的公共功能弱化；從文化因素來說，希臘化思想和哲學影響，使部分精英傾向追求個人快感、藝術享受和奢華生活。
羅馬貴族的宴會鋪張、豪宅建築、奢侈服飾、長時間遊玩、藝術收藏和文學娛樂等引人注目。他們在公共場合展示財富，私人生活追求舒適與感官享受，甚至忽視家庭責任和生育義務。希臘化的文化風尚進一步強化了對美、享樂和個人偏好的追求，與傳統羅馬精神的自律、節製和公共責任形成對立。
羅馬上層社會的奢靡風氣侵蝕了羅馬精神的核心價值：責任、節製和公共義務被邊緣化。即便國家通過婚姻法和三子權鼓勵貴族們的生育和家庭責任，上層的享樂傾向仍然削弱了政策的實際效果。社會出現了製度激勵與個人行為偏離之間的張力：法律獎勵多子女家庭，但部分貴族為了享樂選擇規避；家族延續和兵源保障受到威脅，公共道德也因此被削弱。
在上層享樂不顧社會義務時，為了安撫下層平民的不滿與痛苦，羅馬執政集團利用其統治區的埃及糧倉資源，開始推行糧食補貼，平民可以定期領取免費或廉價的糧食。皇帝與貴族掏錢的競技娛樂——觀賞角鬥、戰車賽和大型戲劇表演——成為公共生活的核心調劑，這些政策被稱為”panem et circenses“（麵包與馬戲）政策。競技場的歡呼聲中，民眾在麵包和娛樂的刺激下暫時忘卻經濟困境、土地兼並和征兵壓力。
”麵包與馬戲”這種安撫手段在共和時代就已經出現，而在羅馬極盛時期的五賢帝時代獲得了製度化的推行。雖然這些手段提供了暫時的生存娛樂需求的滿足，但並沒有為羅馬的長久繁榮提供結構性解決方案。糧食補貼無法增加底層家庭的經濟獨立性，也不能恢複被兼並的小農土地；競技娛樂雖熱鬧非凡，卻無法激勵家庭生育或改善社會階層流動性。
上一節：理性的算計，https://blog.wenxuecity.com/myblog/81084/202512/66.html
第一節：序言， https://blog.wenxuecity.com/myblog/81084/202510/22333.html
