2010年出版的全美暢銷書Aftershock--the Next Economy & America's Future，主要闡述的是如何重振2008年經濟大衰退後的低迷。十年後的今天再讀，依然發人深省。更為神奇的是，十年前預言的2020年可能發生的事，現在正在發生，作者縱觀近一個世紀的經濟發展，分析清晰明了，見解深入，是一本非常值得一讀的書。

作者Robert B.Reich是美國加州伯克利大學公共政策學的教授，是個社會經濟政策專家，經濟學家。此人其貌不揚，隻有1米五二的身高，是個猶太人。他曾經擔任二十二屆(1993-1997)美國勞工部長，就任奧巴馬任職間的經濟過渡轉型顧問。

書中，作者把美國現代資本主義分成三大段。第一段，1870年至1929年，財富的漸漸集中; 第二段，1947年至1975年，繁榮共享; 第三段，1980年至2010年，財富加速集中，越來越集中在少數富人手裏。20世紀70年代，最頂層的1%富人，掌握的是全國大約9%不到的收入，而到2007年，這個數字增加到23.5%，有人將這1%在1913年到2007年間的比例變化，畫了一張數據圖，最富1%的比例在1928年和2009年均達到最高點23%，形成兩個有如山峰一樣的曲線，而在此區間的近八十年則如一條長長的峽穀，自1928後開始慢慢遞減，然後又在1978年後緩慢上升，最低點的1978年比例是8-9%。 耐人尋味的是兩個高點之後迎來的是1929年的經濟大蕭條，和2008年的經濟大衰退。

美國是一個以消費為主的消費國，經濟的發展是以消費做主要支撐的。財富的集中、中產階級收入和購買力的日益下降，會導致社會產能過剩和經濟逐步下滑。為阻止這種現象的發生，自20世紀70年代後期，美國中產階級利用三大處理機製，持續著這表麵的繁榮。這三種機製分別是: 1.婦女走入職場，家庭由原先的單個收入變化成雙份收入，夫妻兩人共同承擔家庭經濟負擔。2. 增加工作時間，加班，越來越多的人同時從事兩份甚至三份工作。據統計，到二十一世紀，一個典型美國人一年工作2200多小時，比歐洲工人一年平均工作時間多出350個小時，比1979年普通美國家庭一年要多出500多個工作時。3. 儲蓄減少，借錢消費。一個美國人掏出的錢包裏鼓鼓囊囊的都是信用卡，而房價的飛漲又給了需要用錢的美國人借錢的去處，抵押貸款，房子成了自動取款機。這種無節製的借貸讓美國人稅後收入的債務比例(即債務對比稅後收入)漸漸上升，從上個世紀六十年代的55%增加到2007年138%。

當三大處理機製被用盡後，中產階級越來越難以維持他們原有的購買力，加上20世紀70年代後期經濟結構的變化，雇主對雇員的減薪，高薪工作被更多的低薪工作所取代，電腦等高科技的發展，債務泡沫的破滅，讓情況變得越來越糟糕。

出路在哪兒?

作者在第二部分第一章裏想象性地描述了2020年十一月選舉的一幅畫麵。一個獨立於民主黨和共和黨之外的"獨立黨"脫穎而出，他們的主張非常明確: 非法移民的零容忍; 凍結拉美、亞洲、非洲的合法移民; 對所有進口產品提高關稅; 禁止美國公司外遷國外或外包; 禁止外國資金投資美國市場; 美國從聯合國、世界貿易、世界銀行和國際貨幣基金撤出; 拒付中國債券的利息, 拖欠款項; 終止與中國貿易，除非中國讓貨幣自由浮動等等。並提出，為平衡政府的預算，支付國防，保護邊境，減低國債，對個人收入超過50萬的部分，征收 100%稅率，25萬以上的征收80%稅率等。作者還模擬了勝選總統的演講，向民眾大聲呼籲，"向政客討回自由，向外國人奪回工作，這是我們的國家，This is our nation, now!，America is Americans! 美國是美國人的!"

作者十年前上述的這些畫麵今日看來是不是有幾分熟悉？雖然這個"獨立黨"尚沒有出現，而反移民，反貿易，反全球化，卻是這些年一直在推行的，目的不外乎想解決美國國內的問題，轉嫁矛盾，找替罪羊。他們好像忘了移民對美國經濟的貢獻和作用，忘了這些年來，美國人民能享受物質物廉價美的產品正是源於貿易。更重要的是，這些舉措能拯救美國嗎? 能使美國再次強盛嗎？

作者在書的最後一部分討論了問題的症結，指出，要解決問題的關鍵是提高中產階級的購買力，增加富人的稅收，消除貧富差距。曆史上對富人的稅率曾高達70%-90%以上，而自1987年以來，這個稅率卻一直在40%(25%-39%)以下，很多有錢人的稅率隻有15%，因為他們收入主要來源是capital gain。增加富人稅收，以此加大教育力度，增加中產階級職業培訓等，以求從根本改變現狀。這種做法並非"殺肥牛" ("kill the cow") ，並非羅賓漢似的均貧富、殺富濟貧( a Robin Hood-like redistribution)，而隻是把原來太傾向於富人的天平擺正一點，讓大家在一個平等的機製中競爭，從而消除貧富差距，避免頭重腳輕的財富聚集造成政治變革，社會動亂。

書中還提到華爾街並非美國經濟的標杆，財團和政客的聯手對經濟發展的阻礙和腐蝕。法律不應該是有錢人花大價錢遊說來的，選舉也不應該是由財團有目的資助的，政治更不應該由有錢人掌控。

曆史像一個鍾擺擺動著，從繁榮到衰弱，從蕭條重新繁榮，周而複始。然而曆史又不完全是一個鍾擺，因為它永遠不可能回到原點，它是螺旋上升的，不同的高度遇到相同點、相同的問題。如何在上升的過程中避免這些問題的再發生，曆史給過我們答案，曆史也將見證一損俱損，一榮俱榮。金字塔是建立在穩定的塔基上麵的，唯有中(下)產階級人民的安居樂業，站在塔尖的富人才可以安然享受長此以往的榮光和富庻。

Aftershock—The Next Economy & America’s Future

The economic game was not played on a level field. It was tilted in favor of those with the most wealth and power.

For Eccles, widening inequality was the main culprit.

From it (the Great Recession) will emerge either a political backlash—against trade, immigration, foreign investment, big business, Wall Street, and government itself—or large-scale reforms that reverse the underlying trend.

Happiness diminishes rapidly after the first flush of acquisitive excitement. The second piece of pie never tastes quite as good as the first.

The feared collapse never came.

Pent-up demand/anger

Decorously dubbed it

Magnanimously

None of us could prosper unless prosperity was widely shared.

Stumbling over my words,

Reach the pinnacle of power

From you-can-count-on-it pensions to do-it-yourself 401K.

The argument is bunk. It equates the stock market with the economy, and turns a blind eye to the revocation of the basic bargain.

Many American wallets bulged with dozens of cards, all amassing larger and larger debt loads.

Trumpet the fact

Absent their spending, companies have less incentive to buy new equipment…

Creating a great gush of new jobs

Cerebral cortex of our national consciousness

Nanotechnologies

Virtuous/vicious cycle

Immigrants who live off our hard work

History teaches us that politics is inextricably bound up with economics

Break the back of inflation/economy

As economy teetered precariously on the edge of a precipice.

According to common stereotypes, the French draw deep satisfaction from good food and wine, the Germans from music, the English from their parks, and American from shopping.

Behavioral research shows that losses are more painful than gains are pleasurable.

Where many people seem to get almost as much satisfaction from paying real money for “virtual” goods—tiny icons representing designer clothes or fancy cars

The (Wall) Street is where the money is, and money buys campaign commercials on television. It is difficult to hold people accountable for bad behavior while simultaneously asking them for money.

It buys his mind.

The point is that a staggering amount of money from big corporations, executives and other wealthy individuals lies like a thick fog over the nation’s capital, enveloping everyone and everything.

Deafening silence

And because politics abhors a vacuum almost as much as nature does

Directed at bringing down the rich than at bringing everyone else up.

Brought the crowd to its feet

Work like mad and enjoy life to the fullest

Became a cauldron of insult and rage

Incendiary speeches

A society riven by resentment is potentially unstable

Whose fire chief succeeds in protecting the biggest office buildings but leaves smaller fires simmering all over town.

Allay their concerns

The lopsidedness not only diminishes economic growth but also tears at the fabric of our society.