"我做了一件蠢事。”是比爾·佩瑟（Bill Peyser）關於他故事的第一句話。他在73歲時首次被捕入獄。

佩瑟是舊金山出租車司機，他在2017年春被幾個年輕鄰居吵得很惱火，一夜不眠，第二天不能上班。他精疲力竭又生氣，決定在4月17日下午去找他們。

他不該做的“蠢事”是隨身攜帶0.22口徑手槍去了他們的公寓。

佩瑟反複踢門，這些人沒有回答，他們從窺視孔看到了他，叫了警察而沒有直接的對抗，但是當佩瑟離開時，他在走廊將擊捶回位，槍走火了。據佩瑟的一位律師說，子彈打在牆上， 距門幾英寸，沒有人受傷。

警察逮捕了佩瑟。佩瑟解釋了事情經過，但警方拒絕相信是事故，並堅持認為他想傷害鄰居。他說他準備承認自己所犯的罪-揮舞武器。但是當他被帶到法庭時，被指控一項謀殺未遂罪，兩項用半自動槍支進行襲擊罪，並向一個居民住宅開槍。

接下來發生在佩瑟身上的事情說明了一個長期問題，民權倡導者試圖使州和縣來解決這個問題。佩瑟在等待審判期間蹲獄六個月，並不是因為他對社會的威脅-他是七十年代主義者，沒有犯罪記錄，實際上從未傷害任何人-但是他沒有足夠的錢來支付保釋金。活動人士認為，現金保釋製度侵犯了像被指控但未定罪的佩瑟。

根據他涉嫌犯罪的嚴重性，佩瑟的保釋金定為62.5萬美元。未遂謀殺罪後來撤銷掉了，但保釋金沒有變。如果佩瑟想要??從監獄牢房外部對抗這些指控，他要麽掏現金，要麽向保釋金擔保人支付一部分費用（通常為10％），以支付保釋金。

佩瑟沒有那麽多錢。他有資格獲得公設辯護律師的代理權，因為他被認定貧窮。他和他的辯護律師試圖讓多名法官減少保釋金，指出他的出色記錄和可能失去他的出租車執照及公寓。他把槍交給了警察，不希望拿回來。他答應遠離鄰居。

他在監獄中呆了半年到10月審理他的案子為止。陪審團看了記錄事件的安保視頻，經過合議，判他所有罪名均不成立。 “看起來像個老人幹了蠢事” 一位不願透露姓名的陪審員說：”犯罪要有意圖，這與他們所見不符。”

陪審員說：“這不是一個需要被關起來的施暴人。”但是幾個月前，法官堅持認為佩瑟構成了公共安全威脅和並有逃亡的可能-他麵臨著判處19年有期徒刑-這就是保釋金極高的理由。

“兩位法官都在公開法庭上指責我對社會構成威脅，一個補充說我是對公眾安全的威脅，”佩瑟說，“請注意，還沒有審判。”

如果佩瑟有錢，他將得到完全不同的待遇。他說：“如果你告訴法官你不能支付，法官會放棄任何假冒的公平偽裝。如果你付保釋金，你是正常公民。如果你不支付保釋金，那麽被證明無罪之前，你將被視為有罪。”

盡管佩瑟最終被判無罪，他為整個事件付出了沉重的代價。他不得不放棄出租車執照，並且不再工作。他的房東也開始了驅逐他的訴訟，幸運的是他最終能夠說服房東讓他留下。

“當像佩瑟這樣的人出獄時，他們的工作沒了，”審判前正義學會總裁切裏斯·範諾·布爾丁解釋說。 “不可能支付房租或房貸。家庭失去房屋。它幾乎立即對人們生活的有害。”

在監禁人數列世界首位的美國，有很多這樣的人。根據2018年的一項《美國經濟評論》研究，美國有50萬人在審判前被拘留。該報告提到使用保釋金作為驅動因素，並指出典型的被告是窮人。即使將數目定在5,000美元以下，也隻有不到一半的人能夠負擔得起保釋金。

當被告在等待審判期間被拘留時，數據表明他們更有可能認罪或被判有罪。他們也有可能被判更長的徒刑。部分原因是他們沒有與檢察官討價還價的籌碼，因為他們被困在監獄裏，迫切想出來。

對於較輕罪行，如果他們仍然被判有罪，審前拘留所花費的時間可以等於他們將被判的刑期。一個無法負擔保釋金的可憐被告可能會在監獄中呆上幾天甚至幾周，就可能不需要監獄服刑的罪行等待見法官。就這一點來說，沒有必要花時間或金錢與指控作鬥爭，即便放棄使得無辜者留有犯罪記錄。

“在係統中工作的每個人都知道流水線現金保釋製度會強製認罪，” 民權組織創始人兼執行董事Alec Karakatsanis艾列克·卡拉卡特薩尼斯說。“因為美國法院沒有人手起訴並審判每一個被捕的人，“該係統需要迫使他們認罪。最有效的方法是將他們關進監獄。”