一位耶魯媽媽發現她們在阿拉巴馬的學校，華裔學生入圍National Merit Semifinalists (全國優質生半決賽入圍者）的人數驟減，她認為減幅是從幾年前的70%到現在的10%，她找不到確切的原因，所以在朋友圈尋求答案。

我專門去查尋了這所名為Vestavia Hills的公立高中，上圖是所獲的一些數據。以華裔姓氏為標準，在這所阿拉巴馬伯明翰郊區的高中裏，全國優質生半決賽入圍者的百分率分別是：2014年為44%；2015和2017年分別降為22%和25%；2018年則降到不可能再低了，11個中隻有1位華裔，如果硬算百分率為9%。這所高中的情況是華裔的全國優質生半決賽入圍者逐年下降，空出的名額幾乎被白人取代。因為這種入圍者很大程度需要為美國公民或綠卡持有者，所以這裏不關從國內來讀美高的學生的事，況且這所是美國的公立高中，美高學生集中在私立學校。

那麽阿拉巴馬的Vestavia Hills是否是孤立的現象？答案是否定的。請看我們聖路易斯最頂級的公立高中Ladue的情況: 同樣也僅以華裔姓氏為標準，2018的半決賽華裔在全校25位入圍者中占5位，達20%；而2017年為11/21=52%，在2014年Ladue華裔所占比率為6/15=40%。你可以說Ladue在2018年因為這屆華裔學生比較弱而不具有代表性，那讓我們把視線放在聖路易斯郊區最大的公立學區Parkway的高中。我們Ladue隻有一個高中，Parkway因為太大而擁有四個高中，所以他們的半決賽入圍者是按四個高中的總和出現在媒體的，因為是公共信息，我索性把近幾年學生的名字都列出來了。Parkway的華裔半決賽入圍者的下降趨勢如下：2012年為15/28=54%；2017年降為7/25=28%，2018年則僅有9%（2/22)。這組數據真是令人難以置信，為什麽會出現這樣的結果？

National Merit半決賽入圍的唯一標準是PSAT的考試成績，先按各州學生考PSAT的成績劃線，每年各州的分數線不同，一般情況是你需要考入你所在州的頂尖的0.5%才能入圍半決賽。PSAT又被稱為National Merit Scholarship Qualifying Test, 半決賽後進入決賽或National Merit Scholars則需要正式SAT成績，推薦信和文書等綜合評議，真正得到那$2500獎學金的全美隻有2500人左右。這個數字有多少呢？哈佛每年也就錄取二千左右，五大名校HYPSM錄取大概一萬多點。半決賽入圍者的減少意味著華裔越來越考不好PSAT，這對華裔的挑戰還是蠻大的，獎學金的機會相應會減少，被大學關注的程度也會降低。華裔孩子在藝術（包括表演、唱歌和舞蹈), 體育、傳媒、政治演說與辯論都處於相對的劣勢，特別是華裔男孩，沒有了考試的客觀標準，美國名牌大學拒你更加沒商量了。

現在初步的資料指向：華裔由於PSAT考不好致使他們在National Merit半決賽入圍的人數明顯下降。我現在傾向於這樣的三種解釋：第一。新PSAT現在更全麵地考查學生的閱讀理解能力，將課堂學習的內容融合到考試當中，特別是華裔涉及少的西方人文領域。我倒不願意說這是什麽陰謀，或者是有意的歧視，但是曾經有研究表明：華裔在12歲左右之前，他們在語言部分的測試上仍然低於白人，現在的高分是以後才趕上的。部分非洲裔甚至稱SAT為種族歧視的考試，我可以理解他們認為那些試卷裏的閱讀材料，美國內城的孩子很少見到。華裔父母在餐桌上說中文，英文詞匯怎麽可能達到美國人那麽豐富? 有些學生說現在的PSAT，即使是數學部分也有大段的語言描述，這點與醫生執照考試相似。大家去關注我那些數字在2015年前後的巨大變化，或許能給出部分的原因，因為新的PSAT是2015年實施的。談點我自己的經驗，我在帶學生閱讀理解時曾轉個角度問華裔學生：克魯格曼有篇在紐約時報的文章中的“Brussels指什麽”，很少學生知道文中布魯塞爾代表EU, 大部分人說成比利時的首都，無論是美國本土還是大陸長大的孩子，說明他們的人文常識堪憂。

從一位耶魯家長的跟帖說明，新老PSAT的語言與數學部分的權重相同：“有了新的 PSAT 後，（英文分數除10乘2）+ （數學分數除10乘1）= Selection Index，你可以看到，英文占了兩倍，數學隻一倍，但是舊的PSAT 是考三門（閱讀，文法，數學），所以英文實際也是占全部的2/3”。對於最終算數的SAT而言，無論是語言權重是數學的一倍的2400分的SAT；還是現在重歸語言與數學對等的1600分的SAT，華裔都能考出高分。考慮PSAT是Junior年級開始時考的，說明華裔的高分是後麵一年努力的結果，或者說是考試機構訓練的結果。

第二，我覺得是老二或老三綜合症，小的失去了老大為實現父母夢想的動力，普遍學不過老大。哈佛教授有次在課堂中途停下來問哈佛學生：“你們是老大或獨生子女的請舉手”，結果80%的學生舉手。虎媽虎爸的研究發現，三代以後的華裔的考分與白人沒有區別，所以虎媽有緊迫感，希望自己能扭轉此趨勢。

第三，說出來可能會得罪人，那就是華裔學生中可能出現的智力稀釋現象。有位北大畢業生在美國超級名牌得博士學位，他沒有走職業爬梯努力，而是專職輔導高中生的數學。他發現我們見到的華裔學生的數學超群的部分原因，是因為他們為大陸77級至90級的後代，他們的智力經過了濃縮。90級以後畢業生的後代的數學能力明顯下降，我似乎也感覺到這點。這對於我來說有點自吹自擂，但是我們當年來美國的人當中，多少家配偶都擁有碩士學位，他們孩子的智商高是有一定的證據支持的。雖然智力遺傳十分複雜，因為我見到很多農民的兒子非常聰明。

PSAT或National Merit僅是美國大學申請的一個指標，我以前曾經這樣勸科大畢業的趙宇空：“你在National Merit上花費了大量的筆墨，將之作為主要證據。National Merit翻譯成中文很好聽“國家優秀學生獎學金”，但實際上僅僅是一家公司或基金會，主要依據是一次PSAT考試。假如我是大學，我為什麽要讓另一家機構來替我作決定，我為何要以一次PSAT的成績為錄取依據？ ”。趙宇空曾經著文抱怨自己的兒子被眾多藤校拒絕，他現在領銜告哈佛和耶魯的訴訟。