Note: due to extreme complexity of the history among states in central and eastern Europe, it is in a very abstract way to picture the German culture/history for over 1000 years, from the fall of Ancient Rome to WWI.
如果您去歐洲，也許會像我一樣驚歎城市的古老，卻不知道它所在的國家，有可能比美國還更年輕。就像現在的德國，意大利，奧地利，匈牙利 ，捷克，波蘭等等，它們的建國年齡，大多隻有短短的150年左右。
大約200年前，這些位於中歐和東歐的內陸國家，都屬於Holy Rome Empire. 拿破侖攻陷歐洲時，在1806年解散了Holy Rome Empire，從而改變了整個歐洲的政治格局。
Holy Rome Empire 962-1806
古羅馬被分為東西羅馬後，大約公元500年西羅馬淪陷。公元800年，Charlemagne被羅馬教會封為羅馬國王，公元962年，第一位日耳曼裔國王Otto I 登基，並把Rome Empire改為Holy Rome Empire. 從此以後，由日耳曼國王統治的Holy Rome Empire延續了8個世紀，直到1806年被解散。
Holy Rome Empire版圖巨大，包括現在的德國，奧地利，捷克，瑞士，荷蘭，比利時，列支敦士登，盧森堡，斯洛文尼亞，大片的法國東部，北部意大利，和西部波蘭。它是一個多民族多語言的聯邦，包括了大大小小幾百個獨立半獨立的國家，城市，貴族封地和封建諸侯。由於處於歐洲的中部和東部，與沿海的英國，法國，和西班牙相比，他們是歐洲的backwater, 大部分都是農民，沒有海上的便利和殖民擴張的優勢，經濟和軍事一直處於落後狀態。
從1438年到1740年的300年，Holy Rome Empire控製在 Habsburg 家族手中。跟其他國家通過武力來爭奪領土不同，Habsburg通過love, 用聯姻的途徑擴張自己的政治版圖。發展到國王Charles V （1500-1558）, 他還繼承發揚了當時歐洲強大的海上霸主西班牙。他統治東歐，中歐，意大利，西班牙，以及非洲，亞洲和美洲的殖民地，成為第一個真正意義上的日不落帝國。
在Charles V 退位的1551年，為了避免更多的領土紛爭，他把Holy Rome Empire 一分為二： Habsburg Spain and Habsburg Austria。Habsburg Spain 統治西班牙，部分法國，北部意大利, low countries 以及海外殖民地。 1700年，最後一位 Spain Habsburg國王去世，由於沒有子孫，西班牙進入Bourbon Spain （親法）時代。
另一方麵，由Austrian Habsburg 統治的中歐和東歐，在宗教改革時期成為宗教戰爭的主戰場，死傷慘重，重創皇室, 在1648年簽署和平條約後直到滅亡，再也沒有恢複元氣。Holy Rome Empire 逐漸發展成鬆散的聯邦組織（like modern UN)，內部許多小國家（包括荷蘭和瑞士）紛紛獨立，歐洲開始形成現代的Nation States 格局。
1765年，最後一位Austrian Habsburg 女皇Maria Theresa去世，標誌著整個Habsburg 家族的徹底滅亡（遺傳學家通過3000個家族16代的研究證實，inbreeding 是導致Habsburg家族滅亡的根本原因）。
維也納
在女皇Maria Theresa 統治時期（rule 1740-1765), 受啟蒙運動的影響，政策開明，開始實行6年製義務教育和免費的全民醫療保健（cannot help but thinking of US in 2018)。 她最偉大的貢獻也許還在音樂，由於居住在Vienna(維也納），她把維也納變成一個音樂之都，把音樂家從與擦鞋匠類似的位置提升到跟雕塑家和畫家同等的社會地位，音樂成為high art。Mozart (莫紮特1756-93)是她的座上客，Bach (巴赫 1685-1750), Haydn(海頓1732-1809), Beethoven (貝多芬1770-1827)，Schumann (舒曼1810-1856), Wagner (瓦格納 1813-1883), Brahms (勃拉姆斯1833-97), 和Liszt (李斯特1811-86) 等在寬鬆尊敬的維也納氛圍下創造出舉世巨作。
Schonbrunn Palace (維也納）
歐洲唯一可以和凡爾賽宮媲美的宮殿，是Habsburgs皇室的夏宮。外表neoclassical, 內部baroque.
https://en.wikipedia.org/wiki/Schönbrunn_Palace
Prussia 普魯士
在歐洲的東北部沿Baltic Sea，從13世紀開始日耳曼的另一個分支，普魯士開始發展壯大，他們崇尚軍事武力（現代斯巴達，17世紀曾幫助Holy Rome Empire 把穆斯林土耳其Ottoman Empire 趕出歐洲, 19世紀初幫助英國在滑鐵盧打敗拿破侖），開始主要活動於今天的波蘭和Lithuania （立陶宛)，1701年成立 Kingdom of Prussia，建都柏林。Holy Rome Empire 解散後迅速向西擴展領土，成為19和20世紀強大的政治和軍事帝國。
Germany and other states
Holy Rome Empire 解散後的1815年，北方39個講德語的日耳曼小國聯合起來，成立由普魯士國王為首的具有德國雛形的German Confederation（日耳曼聯邦）, 1871年，憑借普魯士強大的軍事力量(打贏Austria, Bohemia and France），普魯士總理Otto Von Bismarck選擇“Lesser Germany”, 成立由普魯士領導的“German Empire without Austria”, 普魯士國王成為德國皇帝(Kaiser)。 德國從此作為主權國家(nation-state)正式成立，定都柏林。到1900年，德國的經濟實力已經趕上英國，軍事在世界上獨一無二。1918年WWI失敗後帝製被廢除，德國成為 A Republic.
在宗教上，原來屬於Holy Rome Empire 的許多小國家是Catholic的堅定維護者，而普魯士和大城市比如Strasbourg and Frankfurt 是protestants, 基本上德國南部和西部為天主教，北部，中部和東南部基督教。
原來屬於Holy Rome Empire 的南方和東部地區, 在1857年成立Austro-Hungarian Empire（茜茜公主在此貢獻巨大）, WWI 失敗後，分裂成First Austrian Republic 和 Kingdom of Hungary.
意大利經過和奧地利和西班牙的民族戰爭後於1870年獨立。
German Greats (besides musicians mentioned above):
Martin Luther: 宗教改革
Einstein: Theoretical physicist
Schopenhauer (叔本華）：Philosopher
Kant (康德）: Philosopher
Friedrich von Schiller (席勒）：Poet, Philosopher
Marx(馬克思）：Philosopher
Goethe (歌德）：poet
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