“大概工作人員也是要掙錢的吧。許薇的丈夫曾衛東是教堂的執事，好像也是要拿工資的。我不是很清楚這些事。不過聽說了他們爭鬥的事兒，覺得很沒意思，就不想再去教堂了。”

張紫薔一邊喝咖啡一邊說。想了想，她又補充一句：“我雖然不信上帝，可是我也不想說祂的壞話。”她往天上指指，低聲說：“說不定他真的在那裏，我可不想得罪祂。”

肖雨禾被張紫薔的幽默逗得哈哈大笑起來：“聰明，我也得跟你學學。”兩人聊得十分投緣，直到下一節課的上課時間到了，才分別去自己的教室，分手時還互相留下了聯係電話。

開學才兩周，餘青青從學校裏拿回一摞厚厚的書，對媽媽說：“這是打折券，老師讓我們去賣，每個人先拿十本，賣不出去的可以還給學校。可是同學們都能賣出去，我也能。”

餘爭鳴拿過一本來翻看，折扣券裝訂成的書有一寸多厚，十二美元一本。每種商品折扣比例不同，有效期也不同，有衣服，食品，還有吸塵器，電熨鬥，還有汽車換機油，洗地毯，修空調，等等，應有盡有。

餘爭鳴說：“看來也還有點用處，如果真的需要買這些東西，用這些打折券還真是可以節約一些錢。”

肖雨禾也看了看，說：“我們好像用不著這些玩藝兒。美國學校也真是，為什麽總讓孩子們賣東西？前幾天，一個孩子來敲門賣餅幹，五美元一盒。其實類似的餅幹在超市裏不過兩三美元。”

“咱們也不懂美國學校的事，聽說收入作為學校的額外活動經費。我們公司的那些同事也常常抱怨這事，很多時候為了完成老師給的任務，家長們不得不幫忙。”餘爭鳴說。

“我記得，你有一次拿回兩隻香熏蠟燭，說是同事的孩子賣的，現在還在櫃子裏扔著，啥用也沒有。”

餘爭鳴笑起來：“那是格雷格帶著孩子到辦公室裏來賣的，我不好意思不買。再說了，我今天不是還要去賣青青的折扣券嘛，我一定要賣給他一本。”

他一邊說笑著，一邊裝了幾本折扣券在自己上班的包裏，準備拿到辦公室去替女兒賣。

他接著說：“美國學校這麽做，我想有他們的道理吧。為學校掙點錢搞活動，也讓孩子鍛煉一下，大大方方地與人交往，倒也是件好事。”  

周末，餘青青抱著幾本折扣券，到小區裏一家一家敲門。肖雨禾像所有上門賣東西的孩子家長一樣，遠遠地跟在後麵，免得孩子遇到什麽意外的事。

看見餘青青敲開鄰居的門，大大方方地向別人推銷那本折扣券，肖雨禾十分驚訝，但不由得感到佩服。女兒一直都是個很靦腆的孩子，小時候見人都臉紅，在美國上學還不到一年，怎麽會變得如此潑辣大方，而且還很有主見，美國學校還真是有辦法。設身處地想想，自己都未見得好意思去敲門賣東西。

在小區裏轉了一圈，餘青青還真的賣掉了好幾本，她高興得小臉通紅，晃著手上最後一本：“媽媽，隻剩下一本，你買了吧。”

看著女兒那副認真的模樣，肖雨禾隻好自己買了，而且買得心甘情願。自從搬家到這裏，常有孩子來敲門賣東西，肖雨禾從來沒買過。

陪餘青青賣過折扣券後，肖雨禾才理解孩子們賣東西的不容易，後來隻要有孩子來敲門，她都會買，多數的東西都沒什麽用，她隻是為了鼓勵孩子們。而那些像她一樣遠遠跟著孩子的家長，也總會對她報以感謝的微笑。

九月的第一個星期一是美國的勞動節。搬進新居半年多了，肖雨禾覺得自己終於把房子收拾到最佳狀態，正好節日放一天假，應該讓朋友們來坐坐了。

勞動節次日是周二，肖雨禾和張紫薔碰巧都沒課，趙躍進這個老師比別人多一天假，政府部門就是福利好。而且男士都沒空兒，隻有女人們，更自在些。

房子雖然舊，可對肖雨禾來說，已是滿意至極。附近那些又大又漂亮又新的房子，和她沒有任何關係，她已經視而不見了，隻是滿眼滿心愛著自己的房子，老而舊的房子。現在，她迫不及待地想聽到趙躍進特有的那種誇張的讚歎。

對北方人來說，九月可以算是秋天的開始，可休斯敦還是盛夏，室外依舊是烈日當空。肖雨禾把空調設定在七十五華氏度，又把準備好的水果瓜子端上桌。

然後從冰箱裏拿出冷凍的雞胸。她現在也學會了做一些簡單的西餐，這種已經拌好了調料的雞胸片，化凍後整塊放在鍋裏煎一下，再配上燙過的青菜，隻消幾分鍾，就是一盤漂亮的西餐。

肖雨禾剛剛準備好，趙躍進和張紫薔就前後腳地進門了。看見趙躍進，張紫薔明知故問地調侃道：“咦，星期一是節日放假，今天是星期二了，你這個老師逃課嗎？”

“我也剛剛進門，哪裏敢逃課，我們學校屬於政府部門，比別人多一天假而已。”趙躍進說著，在房子裏到處看。轉完了每個房間後，她才回到早餐桌邊，接過肖雨禾遞過來的茶，捧在手上，眼睛還在到處轉。

肖雨禾沒失望，趙躍進果然連聲讚歎了好一陣，最後還總結：“房子和公寓就是不一樣！你可真會挑，這房子比曾衛東的房子大多了，結構也好些。你們才來美國幾個月就買房子，羨慕死我了。”

吹開漂在水麵上的茶葉，她繼續說：“也不知道在忙些什麽，你搬家都半年了，我這才第一次來。今天看見，我口水都快流出來了。別人總說‘美國夢’如何如何，我認為這就是美國夢啊。你們兩個人的美國夢都實現了，隻有我還住在公寓裏。”

 “這就是美國夢？”張紫薔笑起來：“看來你和我一樣，太容易滿足了，還有雨禾，一棟快二十年的舊房子，就滿足得不知道怎麽嘚瑟好了。”

“我有嘚瑟嗎？”肖雨禾笑著辯解：“不過我確實滿足，房子雖然不大，看和誰比。想想在國內的時候，老餘是博士待遇，我們住的是大學裏麵積最大的職工宿舍，六十幾平方米，還是建築麵積，連公用的樓梯過道都算上的。”

“說實話，我那會兒也很滿足。來美國之前，從來不知道美國人是住這樣的房子，做夢都沒想到過。現在我這房子一千九百多平方尺，我算過了，約一百八十幾平方米，還不算車庫，還有院子。我怎麽能不滿足？”

 “你忽略了最重要的一點，”趙躍進語氣很誇張：“那時候你滿足，隻是因為你的房子是學校裏最大的！其實那房子並不是你自己的，你們離開了，房子就被學校收回去了吧？我們也是，人還沒有走，學校就要收鑰匙。我沒辦法，帶著兒子回我父母家住了一個多月，才上的飛機。而這棟房子，不論新舊大小，關鍵是你自己的！”

“我想你是對的，”肖雨禾動手剝香蕉：“這香蕉這麽漂亮，才30美分一磅，比北京賣得還便宜些呢。”

她把剝了皮的香蕉遞給趙躍進，又拿起一根來剝，接著說：“我們這輩子，還不隻我們，就是我們的上一代，住的都是單位的房子，從來沒有想過房子可以屬於自己。我有時候都奇怪，我為什麽這麽喜歡這棟房子，今天你算是一語中的，就是因為這是我自己的！”

“你比我強多了，”張紫薔接過肖雨禾遞過來的香蕉，咬了一口才說：“我從結婚後，單位分房子根本輪不到我，我們一直和公公婆婆住在一起。他家住軍區大院裏，房子倒是寬敞，可我始終都沒有自己家的那種感覺，更不要說自己的房子了。"

她眼珠朝兩個朋友轉了一圈："你們可能都不相信，到美國後，剛搬進新房子的頭兩天，我就像打了興奮劑一樣，晚上睡不著，白天在屋子裏轉圈，怎麽都不敢相信這是真的，覺得像做夢一樣。”

“所以我才說是‘美國夢’啊！”趙躍進搶著說：“說實在的，我之前還從來沒有想過買房子，以為我們這種人，永遠住公寓是理所應當的。就是看見曾衛東的房子，我也從來沒有動過心。今天，你們倆讓我動心了，真的，等老魏找到工作，我們也要買房子，要不然就白來美國受苦了。”