餘爭鳴夫婦倆在小區裏轉了很久，肖雨禾目不暇給地打量著兩側的房子，時不時發出讚歎。

餘爭鳴見妻子如此陶醉，突然想起什麽，說：“我看過一篇報道，說七九年鄧小平訪問美國宇航中心時，路過的就是這片住宅區。他當時問住在這裏的都是什麽人，陪同他的美國人說是普通老百姓。鄧小平聽了很感慨，說我們的老百姓也要住這樣的房子。瞧你這樣，現在我明白他當時的感覺了。”

他們在一幢立著“For Sale” （出售） 牌子的房子前停下來，肖雨禾下車從牌子背後的小盒裏拿了一張賣房廣告。回到車上，她邊看邊讀：“兩千五百平方尺，八九年蓋的，賣十二萬美元。你看這照片，臥室好大。”說著，把廣告舉到餘爭鳴眼前。

餘爭鳴躲開檔住視線的廣告，繼續開著車說：“按約翰的說法，我們應該買七八萬美元的房子，十二萬對我們來說有點貴，我們現在買不起。我們還是先買幢小房子，等將來有了錢再換大的吧。”

幾個周末轉下來，他們對自己住的這一片區域有了點概念。這一大片分成了若幹小區，基本上是按建築年代來分的。同一個年代再按房子大小檔次分開。提起某小區的名字，基本上就知道這個區裏房子的新舊，價格大概在什麽範圍。

“我明白了，”肖雨禾說：“在國內大學裏，單位分房子是按職稱分，在這裏表麵上看沒限製，想住哪兒就住哪兒，可實際上是按錢包的大小來分。咱們昨天看的那個區，最低的房價都是十七萬美元，房子再漂亮，沒錢也住不進去。”

“是啊。所以住哪個區，其實是一個身份的象征。”餘爭鳴表示讚同。

概念清楚了，下一步怎麽走呢？

“那天你和約翰說買房子的事，我幾乎沒聽懂。你聽懂了嗎？你知道具體怎麽辦嗎？”肖雨禾問。

餘爭鳴想了想，說：“約翰說我們得找一個房產中介帶我們看房子，選好之後找貸款公司辦貸款。明天你去超市拿幾本賣房子的廣告回來，我們先研究一下。”

一大堆賣房的廣告拿回家了。晚飯後，餘爭鳴靠在沙發上，仔細地讀那些賣房的小冊子。他指著其中一頁對肖雨禾說：“你看這個中介人的照片，像是中國人。這裏有電話和地址，你去見見她，和她聊聊。”

第二天一早，肖雨禾就按照小冊子上的號碼撥通了電話，對方果然是中國人，姓陳。按照陳小姐的指點，肖雨禾順利地找到了房產中介公司辦公室，見到了陳小姐。

陳小姐三十多歲，聽口音是台灣人。她很熱情地接待了肖雨禾：“我叫陳麗珍，你就叫我Vira吧。你是從大陸來的嗎？你想買多大的房子？或者是多少錢的房子？選定地區了嗎？”

“我們想就在克裏雷克區。我丈夫的同事建議，購房貸款不要超過年收入的一倍半，所以我想大概八九萬美元的房子吧。”肖雨禾不確定地回答說。

陳麗珍很有經驗：“美國人都是這樣說的，其實我們中國人很會存錢，可以多貸一點款。房價可以在年收入的二到二點五倍。這樣吧，我先帶你看幾處房子，然後你再決定。”說著，她趴在電腦上開始瀏覽起來。

很快，這個叫陳麗珍的中介就從旁邊的打印機上扯下來一長條那種兩側帶小洞的打印紙，然後讀給肖雨禾聽：“這一套，八六年的房子，兩千平方英尺，三間臥室，喊價十一萬三千元。這一套，九一年的房子，兩千一百平方英尺，喊價十二萬。你看，還有這一套，七九年的房子，一千九百平方英尺，喊價八萬九千美元。走，坐我的車，咱們去看看。”

陳麗珍開著一輛嶄新的沃爾沃，她有點賣弄地對肖雨禾說：“我們做房地產中介的人，都要穿正裝，開好車，這是不成文的規矩。”

肖雨禾隻知道新車和舊車的區別，至於什麽牌子的車算好車，什麽車型屬於豪華車，她還沒有概念，所以也搭不上話。一路上隻聽陳麗珍給她介紹：“你看這條路，兩側都是橡樹，這是最貴的樹，所以一看就知道這是好小區，房子比較貴。”

“小區的風格取決於建設的年代，八十年代建的房子，用磚裝飾外牆，比七十年代的房子耐用很多。”

“那這裏最老的房子蓋了多長時間？” 肖雨禾問。

“休斯頓是一個沒有曆史的新城市，六十年代初，宇航中心搬到這裏，這個衛星城才開始建設。所以這裏最老的房子是六十年代建的。” 陳麗珍答道。

“這幢就是八十年代的房子。” 陳麗珍說著，把車停在了一幢房子的車庫前。

二人下車，走到正門前，門上掛著一個鐵盒子，看起來很厚重。陳麗珍掏出一把鑰匙打開盒子，從盒子裏麵拿出另外一把鑰匙來開了門。

進到房子裏，肖雨禾打眼一看，便感覺出這家的家具擺設比約翰家講究許多。

去約翰家過感恩節的時侯，肖雨禾沒有把房子和自己聯係起來，有點像去博物館參觀，隻是欣賞和羨慕，沒有任何激動和興奮。今天則不同了，她這是為自己買房子。她四下打量著屋裏的一切，心裏不由得興奮起來。

 “美國人家裏布置得真漂亮啊！咦，怎麽不見主人呢？”肖雨禾穩了穩自己的情緒，才問陳麗珍。

陳麗珍解釋說：“美國人賣房子的規矩，一定要把房子收拾到最整齊漂亮，讓買主一看就喜歡。而且主人一定要提前避開，讓買主隨便看，如果主人在家，看房子的人多少會有點拘束。”

她翻開手上打印出來的那卷紙，讀給肖雨禾聽：“這房子是八六年的，兩千平方英尺，三間臥室，喊價十一萬三千元。”說著，她帶肖雨禾仔細看了每個房間，連衣帽間的門都拉開讓肖雨禾看。

一邊看，她一邊介紹說：“十年的房子，所有的電器應該都能再用幾年。不過買之前，你要找專業人員來檢查，出一份檢查報告。他會把所有的問題都列出來。你可以要求賣家給你修理好，或者要求降些價，搬家後你們自己修。”

她們每看完一間屋子，陳麗珍都要再看一眼，確認房間恢複原狀，並隨手把燈關上。

出來後，陳麗珍又帶肖雨禾去看另一幢房子，她介紹說：“這幢比較新，是九一年的房子，才五年。空調和房頂都不用擔心。地毯稍稍有點髒，你可以要求房主洗洗。”

肖雨禾認真地聽著陳麗珍的每一個建議，她問：“洗地毯？房主能願意嗎？再說這怎麽洗？”

陳麗珍用老師對學生一樣的口氣說：“你是買主，你可以盡管提要求，和房主談條件。一般說來，賣家若想快點賣掉房子，都會盡量滿足你的要求，當然咱們也不能太離譜，我是說合理的要求。”

她說著，在自己的包裏翻出幾張名片，挑了一張遞給肖雨禾說：“這是洗地毯的公司，他們服務還不錯。你搬了新家，如果需要洗地毯，可以找他們，大概一百多美元就行了。”

肖雨禾從地麵看到屋頂，她突然注意到一件事，就問：“誒，這些人家為什麽不用日光燈？”

陳麗珍笑了：“哪有在自己家裏用日光燈的，冰冰冷的感覺，一點不溫馨。隻有辦公室和低檔次的公寓才用日光燈。”

肖雨禾想起自己北京家裏的日光燈，沒再吭聲兒。