聖誕節前夜，肖雨禾早早就開始準備自己的中式聖誕晚餐。她不是善於烹調之人，忙活了半下午，才把紅燒魚，炒肉片和幾個素菜擺上桌。公寓沒有抽油煙機，滿屋子的油煙倒是增添了幾分中國傳統節日的味道。

趙躍進一進門，就誇張地吸了一口充滿油煙的空氣說：“還是中國菜香！”

“聖誕快樂！” 魏軍說著把一個塑料袋遞給餘爭鳴，裏麵裝了幾隻蘋果。

魏曉波揚著手裏的一盒錄像帶給餘青青：“昨天租的，是迪斯尼今年的新電影，Pocahontas（《風中奇緣》）,我都看一遍了，可好看了。”兩個孩子急急忙忙地去搗鼓錄像機去了。

趙躍進幫著給大家泡茶，回頭看見那棵掛滿紙鴿子的聖誕樹，又笑起來：“你居然還買了棵聖誕樹，掛些紙鴿子，倒是省錢又有新意。我今年就沒買聖誕樹。以前在北邊，學校裏裝飾得都很漂亮，我們學生很少有人自家裝聖誕樹的。所以今年搬家過來，也沒想到要買樹。”

“我就是喜歡聖誕節的這個氣氛。青青想要聖誕樹，我們就買了，沒有任何宗教取向啊。”肖雨禾一邊在廚房裏剝鬆花蛋，一邊和趙躍進聊天。

“什麽宗教取向？你真該學習學習了！”趙躍進的大眼睛朝肖雨禾翻了一下，遇到了詢問的目光，老師的本色又流露出來了：“雖然說聖誕節是紀念耶穌的生日，可是這個日子已經遠遠超過了宗教的意義。”

瞥見餘爭鳴和魏軍也停下聊天聽她說，她更添了幾分得意：“就說一件事吧，咱們每天都在算年月日，可你們知道這和耶穌誕生是什麽關係嗎？”

見沒人回答，她更加得意了：“今年是1995年，為什麽？知道嗎？那就是耶穌誕生了1995年了。耶穌誕生之前，被稱為‘公元前’，耶穌誕生之後，就是我們現在計算的公元年數。”

“喔，我還真的不知道‘公元前、公元後’是這個意思呢！”肖雨禾驚訝地揚起眉毛：“那聖誕樹和聖誕老人呢，有什麽說法嗎？”

“聖誕樹和聖誕老人是民俗，與耶穌誕生沒什麽關係。聖誕樹最早好像是起源於瑞典，比耶穌出生要早一千多年，至於今天咱們用聖誕樹，是從英國王室來的。好像是一八多少年，英國皇家慶祝聖誕節時，用了一棵裝飾漂亮的雲杉。從那以後，大家就跟著學了。”

她喝了一口手上的茶，又繼續道：“至於聖誕老人嘛，說法很多，主要的說法是，公元四世紀時，土耳其有一個好心的主教，叫尼古拉，喜歡幫助窮人，給孩子們禮物。大家都非常喜歡他，模仿他過節給孩子們送禮，這個習俗就延續下來。如果你們想知道細節呢，就來問我。教育學碩士可不是撿來的。”

見她賣關子，大家都笑了，肖雨禾招呼大家坐到餐桌邊，一邊說：“都說美國隻有二百多年的曆史，我們中國有五千年的曆史如何如何的。我看這個說法有點問題。美國明明就是延續了歐洲幾千年的文化嘛。”

“什麽二百多年的曆史？這純粹是偷換概念。”趙躍進反駁道：“我個人認為，正確的說法應該是，現在的美國政府和體製有二百多年的曆史，在那之前是英國的殖民地，否則怎麽解釋哈佛大學的曆史比美國曆史早了近一百五十年呢。”

“開吃吧，開吃吧。嚐嚐我的手藝，我可不太會做菜，味道一般般哦，別挑毛病，湊合吃。”肖雨禾打斷了滔滔不絕的趙躍進。

趙躍進還不盡興，夾了一筷子菜塞進嘴裏，還接著剛才的話說：“嚴格地說來，我們中華人民共和國這個政府和體製不過才幾十年的曆史，所謂幾千年，不是把什麽大清帝國和之前各朝各代算在一起的嗎？怎麽對別人就不是這個算法呢？真是馬列主義手電筒，隻照別人！”

她最後這句話不倫不類，引得大家都笑了。餘爭鳴給每個人倒上啤酒，說：“中國白酒找不到了，咱喝啤的!” 晚餐氣氛溫馨隨意，感覺比在公司晚宴上吃大餐舒服多了。

兩個孩子很快就吃完飯，看動畫片去了。四個大人還在慢慢地邊吃邊聊。

餘爭鳴談起買房子的想法，魏軍說：“我也聽說買房子比住公寓要合算些，不過我的下一份工作還不知道在哪裏。送出去那麽多簡曆，隻有北方兩家公司有回音。說不定我們還要回波士頓去。”

 “我可不想去北邊，東西太貴。休斯頓多好，中國城超市什麽都有，比波士頓那邊便宜多了。不過在這裏沒有公共交通，一輛車實在不方便，我們必須得再買輛車。前幾天，老魏做夢都夢到買新車了。”趙躍進笑著挖苦自己的老公。

“新車？你該不是夢見了brand new (全新)的車吧。”肖雨禾開玩笑，在她周圍的中國人裏捉襟見肘的人居多，開的都是一千美元左右的舊車，他們自己兩三千美元的車已經算是舊車中的“豪車”了。

“Brand New!？怎麽敢想？我考慮的不是全新的車。”魏軍倒是一本正經地解釋說：“是租車公司賣的車。租車公司隻出租新車，租一年就賣。這種車公裏數跑得多，但是其他部件都隻用了一年，幾乎是按新車的半價賣，所以不需要貸很多款。我前一段時間研究過一陣，不過現在沒有錢，要等我找到工作再說。”

吃完飯，肖雨禾收拾完桌上的碗筷，又端上茶和切好的蘋果來，說：“我真是不理解，拿兩個博士學位的人在中國有幾個？那還不是國寶啊？怎麽在美國連找工作都這麽難。你們有沒有想過幹脆回國去？”

趙躍進喝了口茶，歎息說：“我的確常常在想要不要回國，可是現實一點，我們回不去。我家波兒，來美國的時候還沒上學，現在他都上五年級了，中國字認不了兩個，連自己名字都寫不了，回國怎麽辦？我自己從大學老師變成了教兩歲孩子的老師，回去怎麽找工作？都說出國是條不歸路，千真萬確啊。”

“可是在美國，日子也不容易，我們才來了幾個月，我覺得自己花錢的觀念都變了。以前在國內，工資雖不高，可從來沒有缺錢的感覺。現在，一分錢恨不能掰成兩瓣兒來花。”肖雨禾邊勸大家吃蘋果，邊抱怨。

“掰兩瓣兒，那你是富人，我要掰十瓣兒還覺得不夠呢！”趙躍進又嘲笑自己道。

他們吃著，聊著對美國的感受，對生活的滿意和不滿意，一直坐到半夜，大家互相說了“聖誕快樂”，魏軍夫婦才帶著兒子回家。

元旦剛過，蘇珊給肖雨禾打電話：“我替你問過了，宇航中心遊樂場經常需要誌願者，你去問問。”

按照蘇珊說的地址，肖雨禾輾轉找到了宇航中心遊樂場。

辦公室在遊樂場後麵的小樓裏。一個年輕女辦事員聽說是來申請誌願者的，非常熱情。她一邊介紹說自己的名字叫阿曼達，一邊隨手伸向桌子上的文件夾，取了最上麵的一份遞給了肖雨禾，說這是介紹遊樂場概況的文件，並告訴肖雨禾下周一上午九點來開會。

肖雨禾很開心，總算可以做些事兒了，她急切地盼望著下周一快來。