剛剛在紫檀發過一篇文章 母親節的禮物 - 談談晚熟孩子，講到了孩子青少年時期的成長經曆。其中提到了Cadets Program，很多家長都很關心，這裏就專門提上來介紹一下。
Cadets和Scouts， 咋一看似乎很相似， 我家孩子也都送過，但其實很不一樣。Scouts是民間組織，需要家長很多參與，它的經費都是自己募集來的。項目和資源都非常有限。甚至偶爾還有scandal。我們在孩子小的時候送過一年，沒覺得有多好。感覺很多孩子也都是問題孩子， 家長們也是像我們一樣，抱有很大希望才把孩子送去的。
Cadets program是加拿大國防部資助的Youth program, 有專職的軍官負責，有組織有資源。分為海陸空三個分支： Sea Cadets， Air Cadets 和 Army Cadets。
What do cadets do?
Cadets choose to join either the Sea, Army or Air Cadet Program. Sea Cadets learn seamanship skills and how to sail. Army Cadets focus on adventure training activities such as outdoor activities and international expeditions. Air Cadets learn the principles of aviation, while some learn to become glider pilots, pilots of engine-propelled aircraft or both.
http://www.cadets.ca/en/about-cadets.page
It is a national program for young Canadians aged 12 to 18 who are interested in participating in a variety of fun, challenging and rewarding activities while learning about the Sea , Army and Air activities of the Canadian Armed Forces.
Cadets are encouraged to become active, responsible members of their communities. They make valuable contributions to Canadian society on a daily basis in terms of environmental, citizenship and community activities.
Cadets also learn valuable life and work skills such as teamwork, leadership and citizenship.
Cadets are not members of the Canadian Armed Forces, nor are they expected to join the military. While they are introduced to Sea, Army and/or Air activities of the Canadian Armed Forces and certain traditions, they are also introduced to many other respectable career choices that are available to them.
Through the Cadet Program, the Government of Canada is investing in today’s youth and Canada’s future.
我家孩子參加的是Sea Cadets，對這個分支比較熟。.
Sea Cadet Activites:
Seamanship/Rope Work;
Sailing;
Small Craft Operations;
Ship Operations; and
Royal Canadian Navy and Civilian Maritime Community Familiarization
Common Cadet Activites:
General Cadet Knowledge;
Drill & Ceremonial;
Leadership;
Instructional Techniques;
Community Service;
Cultural education/Travel;
Citizenship;
Personal fitness and Healthy living;
Recreational sports;
Air Rifle Marksmanship;
Biathlon;
Music - Military Band; and
Positive Social Relations for Youth Training
我曾經向好多同事推薦過Cadets program。 但孩子真正能堅持下來的並不多。原因是剛開始的一兩年是很boring. 每周三的活動要算出席率，直接影響到是不是能qualify夏令營。Ranking也是一年一年的積累提升，提升到Petite Officer (PO)時， 就讓負責管理相關的事務，級別越高，職責越大。會負責授課，負責帶隊，等等。所以到高年級的時候，職位也高了，leadership自然就練出來了。
當年開始送的時候，我家孩子也是不喜歡的，是我壓製的：）堅持了一年就好了。以後陸續參加了competitive (marching) band, marksmanship, biathlon, orienteering, sail， 就開始適應了。
關於夏令營，每周的出席率很重要，不然不能qualify. 如果是安省Sea Cadets的話，夏令營在Kingston的Royal Military College（RMC)，管吃管住，外加每周有津貼。夥食是Buffet，似乎不錯，還有牛奶飲料點心冰激淩等等。 第一年的camp是兩周，General Training. 第二年開始細分，比如你選Sail, 就是三周Basic Sail. 第三年六周， Intermediate Sail, 第四年六周， Senior Sail， 第五年六周， Advanced Sail. 或者Intermediate之後接下來就可以做夏令營的Staff七周，開始掙工資了。
Sea Cades program 是12-18歲，還有Navy League Cadets是9-11歲。很多Navy League Cadets到了12歲後直接轉入Sea Cadets. 他們的ranking就會比12歲開始的Cadets高很多，更早進入leadership的梯隊。
現在問我家兩個孩子，Cadets的經曆是不是值得？兩個都說值得。
不說別的，就說經常參加的各種parade吧，就需要超強的體力和意誌。記得有一年的一次parade 活動下著瓢潑大雨，很冷很冷，孩子們就是和Soldiers一樣列隊在風雨中行進/站立，在外麵一站就是幾個小時。因為是marching band, 孩子的Clarinet被雨給毀了，回家後傷心了許久。還有一年的parade活動是烈日當頭，在外麵暴曬幾個小時，很多Cadets當場中暑，我家孩子也扛下來了。
兩個孩子還學會了擦皮鞋，一個比一個擦得亮，好像每個Cadet都喜歡擦皮鞋：）還有熨衣服，還要用Starch， 講究著呢：）
還有每年的夏令營，兩個孩子都參加Sail帆船訓練，周一到周六，有三四天是要外出Sail訓練的。不Sail的時候也會有其他訓練。基本上是風吹雨打，天天在外麵曬的。每年夏天都曬得像個小碳球。人人都練出肌肉來，胳膊大腿沉甸甸的。說是把帆船拉來拉去就練出來了。
試想一下，如果暑假不把他們送到Camp去，他們一定會晚上玩到半夜，第二天睡到中午。現在是網絡時代，除非天生就是個爬藤的孩子，要求他們不玩遊戲，太難了，大多數孩子做不到，我家孩子也做不到。感謝Cadets每年六周的夏令營，讓他們生活作息有規律，體魄意誌得到鍛煉。最重要的，是讓他們倆有了一生摯愛的Sail帆船愛好。姐弟倆都是CanSail五級。弟弟更是參加了今年的National Sea Cadet Regatta進了前十名。
當然，Cadets也不是百分百的光環。其實它很Military. 那裏的孩子們並不是我們說的所謂愛學習的好孩子：）記得有一次我送孩子去活動，在停車場倒車時空間窄，那裏的一個孩子就主動跑過來給我指揮。我當時脫口而出，“這個孩子真Nice！”弟弟糾正我說，“那是helpful， 不是nice。這裏的cadets不nice! ” 我猜你懂的。
那時我孩子參加的Cadets裏，中國人很少，基本上是白人，黑人也不多。最近幾年中國孩子開始多了幾個，黑人孩子多了很多。很多Cadets是軍人家屬或和軍隊有關的。很多是單親家庭。好多孩子參加Cadets，主要目的是想去夏令營。這也是為什麽夏令營要和出勤率聯係起來。
我家兩個孩子在Cadets裏就顯得很Nerdy了，也很另類。我家弟弟比較晚熟，會比同齡的至少顯小兩歲。所以，他喜歡和比他小的Cadets在一起玩。記得有個孩子非常羨慕我家弟弟聰明，說他“Must have a big brain"。
我和孩子們解釋過，為什麽Cadets的孩子和你們這麽不同，父母還是要把你們送到那裏訓練。因為學校裏你們接觸到的是gifted class的好學生，但外麵的社會是多種多樣的。 Cadets是一個well controlled的團體，是了解外部真實社會的一個窗口。你們了解了社會的多麵性，才知道你們自己想走什麽樣的路，做什麽樣的人。
弟弟在Cadets的最後一年，rank做到了（Petite Officer)PO1. 因為是13歲才進的Cadets，比其他人12歲進的晚了一年，失去了最後晉級Chief 的機會。他在最後一年十分的努力，參加Competition Band, Biathlon, Marksmanship, Orienteering, Sail各項活動，積極參與teaching, 得了最佳出席獎，最佳Instructor獎。通過給junior cadets授課的經曆，一遍一遍地練習準備，從一開始忐忑不安，到最後流利的授課和對學員的掌控，他做到了自信。後來他自己總結什麽是Leadership，“其實就是自信，沒有自信不可能有leadership".
我開玩笑問弟弟，你願意當軍人嗎？他笑笑說No，軍事管理就是一切要服從命令，什麽都要循規蹈矩，比如說rank一定是按年頭熬的。他說他不喜歡這樣的生活。
感謝Cadets program, 弟弟從一個懵懵懂懂的少年，成長為有自信，有主見，有體力，有毅力的青年。
