紐約上州名山很多，Mt. Beacon信標山, 可以排進前五名。它是國家曆史名勝古跡National Register of Historic Places之一，紐約Hudson Highlands州立公園最高點。雖然論知名度，比不過大熊山Bear Mountain；論險峻，比不過近鄰斷脖嶺 Breakneck Ridge，但它是最有曆史，最有故事的一座山峰。
我們早上五點多起床，八點就在山腳下集合，因為在看紅葉的季節，各名勝山峰的停車場總是一位難求。其實早在19世紀， 這裏已經是熱門遠足目的地了。20世紀初，有開發商在當地趁熱發展旅遊業，把靠近紐約的Mt. Beacon打造成都市人理想的度假勝地。
今天要走的是紅線步道——Casino Trail。我們剛離開停車場，往山上方向走，就看到路邊廢棄鐵道，還有當年有軌式絞車售票處，現在隻剩下半個水泥平台了。
這符合了中國人的老話，要想富，先修路。1902年國殤日，直通山頂的鐵路Mount Beacon Incline Railway初次通車。紐約客來遊玩，先乘汽船順哈德遜河逆流上到Newburgh，從Newburgh轉乘渡輪過河，然後乘無軌電車到達山腳下，最後乘有軌式絞車到達的山頂。
這樣一趟的雙程票價將近兩塊錢。如果用當時平均時薪22美分，普通工人一年200到400美元，牙醫一年$2500的收入來比較，算是有錢人的一日遊價位。
現代遊客隻能自己沿軌道旁邊的小徑蜿蜒徒步上山。步道起點是通往山腰的一組大型金屬構架台階，寬敞而結實，有將近兩百階。即使體力不太夠登頂的人，也至少可以到達山腰看看風景，享受一些進山的樂趣。
十月下旬的清晨，隻有華氏三十幾度，空氣清新而冷冽，遠處山林籠罩在薄霧之中，可謂“水霧雜山煙，冥冥不見天”。
當遇到紅黃交接線時，差不多剛完成五分之一的長度。接下來的山路不僅滿是碎石和落葉，而且越來越陡，沒走多遠就開始氣喘籲籲，顧不上說話了。好在路邊時不常出現色彩斑斕的樹葉，驚了眼球，停下來照相的時候也就借機歇了腳。
下山後聽說，這條線路曾經是滑雪道，所以沿途還有登山纜車的痕跡，可惜我當時並沒有注意到。
這樣差不多走一英裏，眼前出現了一直期待中的廢墟。
這座滿是塗鴉的紅磚廢墟是當年的絞車動力機房，麵對陡峭的山崖和哈德遜河穀，殘存三麵牆壁內有大型齒輪，機械，鋼纜等。
這條鐵路的絞車隻有兩節車廂，由兩台75馬力的電力發動機帶動，每節車廂可以乘坐54個人。兩節車廂靠一個大型滑輪同時往相反方向運行，一下帶動一上，所以隻需要在中間交錯的地方鋪設兩條軌道。
鐵軌從山下幾乎是直線上來，被稱為“世界第八大奇跡”。按照每分鍾走500英尺的速度，全程2200英尺，單程耗時5分鍾。是不是第八，暫且不論，畢竟這個稱號輪流排，基本上自己說了算；但最大坡度67度，升高1540英尺，確實是當時世界上坡度最陡的鐵路線。
經曆過各種磨難後，這條線在1978年徹底停止運營，總共搭載遊客三百五十萬。1982年被添加到國家曆史名勝古跡名冊中。次年，它最終沒有逃過一場蓄意引發起的大火，山下車站和山頂機房一同被徹底燒毀。
從機房廢墟往左邊走幾十步，崎嶇小徑變得豁然開朗，眼前景色一派恢宏大氣。極目遠眺，天色尚早，城未醒，套用柳永詞：“暮靄沉沉楚天闊”，這裏是晨霧漫漫紐約闊。
回首細看山頂一大片寬若廣場的水泥平地，這裏曾經建有一個被稱作賭場的舞廳，與火車同年開始運營；三層樓高75個房間的豪華峰頂酒店Beaconcrest Hotel，於1908年落成。酒店露台裝有高倍望遠鏡，還有當時最大功率的探照燈。那時愛迪生發明電燈泡也才不過三十年，可以想象，當夜晚降臨，哈德遜河寬闊的河麵，還有一些岸邊的街景、建築被燈光照亮，是多麽奢華的景象。鼎盛時期，這一片地區景色經常出現在默片電影裏。
小娛樂城命不長久，1927年秋季發生了一場嚴重的火災，雖然第二年開始著手重建，但隨著美國經濟大蕭條的來臨，和第二次世界大戰的爆發，旅遊業一落千丈，這裏再也沒有恢複原樣。哈德遜河景百年未變，昔日繁華卻隻剩下坍塌的水泥地基。
最近幾年，鐵路修複協會The Mount Beacon Incline Railway Restoration Society 一直在努力籌備資金，目標兩千萬，包括修複鐵道，沿鐵路加建一條徒步道，遊客中心，還有一家餐廳。
如果從這裏往回折返，差不多是兩個半英裏。如果在Casino Trail上繼續走四分之三英裏，轉白線Breakneck Ridge Trail，走四分之一英裏，就到達南部山峰的最高點。這座山峰的標誌是一座火塔。
火塔高60英尺。72階台階，2013年重新加固完成。站上塔頂，可欣賞到哈德遜河穀的壯麗全景。晴天的能見度可以達到75英裏，甚至可以看到紐約天際線。
二十世紀初期，這一帶伐木業發達，枯枝，火車燒煤蹦出的火星，甚至濃煙，都造成森林火災頻發，禍及周圍村鎮。為了進行火警預告，當時的火情觀察員要爬到樹上觀望四周。後來用木頭搭建了火塔，但有時會被雷擊並燒毀。直到1931年，才建成了這座鋼鐵結構的。隨著生活方式改變，這座火塔已經落伍，在服役五十年後關閉使用。
看天色尚早，我們繼續向北走，又路過了一座紀念碑——美國革命之女（Daughters of the American Revolution，簡稱 DAR）。
這座紀念碑來源，包括這座山和山下小鎮名字，都源於美國獨立戰爭。當時美軍在哈德遜河穀設防，從1775到1783年，美軍利用這座山的地形優勢，觀察哈德遜河對岸的英軍動向，隨時準備燃起烽火，傳遞敵軍進攻的消息。然而，整個戰爭期間，沒有點燃過任何烽火；直到1783年7月4號，山頂點燃了慶祝戰爭結束，美國獨立的煙火。從此這座山峰成為自由和勝利的象征，被命名為Mt. Beacon, 信標山，並現在紐約州的州旗上。DAR於1901年在原始信號塔的位置豎立了這座紀念碑。
由於這些曆史原因，哈德遜河穀地區建立了美國第一個主要軍事要塞，包括軍事營地和堡壘，後來更是建造了一所教導軍官如何領導作戰的軍事學校，今天我們稱之為西點。
站在北部山頭，遙望南峰火塔，還有更遠的水庫。
回程順原路返回，又經過旅館廢墟。過午時分，登山客明顯增多。再次俯瞰，霧氣已甩，景色開闊，河麵坦坦蕩蕩，一片恢宏大氣。
