Appalachian Trail，南起喬治亞州的Springer Mountain北到緬因州的Mount Katahdin，全長約2180英裏，途經美國14個州，是世界上最長的登山步道。本人幾年前曾在Great Smoky Mountains國家公園沿Appalachian Trail走了3英裏，體會到了這條步道的艱難。
今年8月，我和兒子開車到緬因州旅遊，登頂Mt Katahdin是我們此行的主要目的之一。Mt Katahdin坐落在Baxter州立公園內，海拔5267英尺，是緬因州最高的山。Baxter州立公園是以緬因州的前州長Baxter命名的。Baxter在任州長期間就致力於把Mt Katahdin以及周邊地區建成州立公園，但因種種原因沒有實現。Baxter卸任州長後，開始用個人資金購買土地，後來他把這些土地無賞捐給州政府，這就是現在的Baxter州立公園。
為保護當地的自然環境，Baxter州立公園對每天攀登Mt Katahdin的人數有嚴格限製。公園內有三個trailheads可以用於直接登山。每個trailhead都有一個停車數量有限的停車場。這三個trailheads都分別毗鄰三個campgrounds。想要登山的人或者要有一個停車位或者在一個campground有露營位置。停車位和campground是必須要事先預約的。
我在準備登山前的一個星期就在網上和打電話預約，都說停車位和campground已滿。無奈，我們隻好采用plan B。根據Baxter州立公園的介紹，如果預約不到車位，可以在早上6點公園開門時等是否有空餘車位。如果事先預約到車位的人到7點還沒有來車位就會被取消，讓給別人。
我們是8月21日來到距離Baxter州立公園最近的小鎮Millinocket的。8月22日我們去了在Baxter州立公園東部，2016年才新建立的一個國家公園，Katahdin Woods and Waters national Monument。之所以稱為Monument而不是公園是因那片土地有史前或與曆史相關的遺跡。公園內有很多trails。為了節省體力用於明天的登山，我們沒有走太多的路。8月23日，我們原訂5點30起床，但直到5點47才醒。起床後，匆匆到小鎮上的McDonald’s吃了早餐，便開車前往18英裏外的Baxter州立公園的南部入口Togue Pond Gate House。
Baxter州立公園在Millinocket的辦公室，因COVID-19暫時關閉
在去往Baxter州立公園途中看到的一個彩繪巨石
我們來到了有312平方英裏（200,000 acres）土地麵積的Baxter州立公園
前麵0.9英裏就是Baxter州立公園的南部入口，Togue Pond Gate House
當我們開車來到Togue Pond Gate House時，已經是6點40分，有18輛車早已排在前麵等待登山的停車位。7點10分左右，車輛開始緩慢向前移動。輪到我們時，很幸運，我們得到了一個在Abol Trailhead的停車位。交了15美元外州車輛使用費後（公園對緬因州居民是免費的），我們開車前往Abol Trailhead。大概是為了保持原始的自然形態，公園內的路都是土路並且很窄，坑坑窪窪車很不好開，車輛限速每小時10英裏。來到停車場時，已經有8輛車停在那裏。在我們之後，又來了一輛車。此時，一個公園的管理人員把一塊“Parking Lot Full”的牌子放在了停車場。
Baxter州立公園地圖標示的三條登山路線的起點，Abol，Katahdin Stream和Roaring Brook
Abol trial是這三條登山線路中最短的，也是最陡峭的。從Roaring Brook Trailhead 經Knife Edge Trail的登山線路因為要走一段非常窄的山脊是最危險的。從Katahdin Stream走Hunt Trail（也就是人們熟知的Appalachian Trail）登頂相對容易，但距離最長。
Google Maps上標示的Appalachian Trail （也就是Hunt Trail）和Knife Edge Trail
我們今天的登山路線是沿Abol Trail到達山上的Hunt Trail，這一段的官方距離是3.4英裏。然後，走Hunt Trail到達Mt Katahdin的頂峰，這一段距離是1英裏。因此，我們上山的行程是4.4英裏，往返是8.8英裏（當我們下午返回到Abol trailhead時，我兒子IPhone記錄的距離遠遠超出了這個數字）。
從停車場經過Abol Campground，我們來到了Abol Trailhead。每個登山者都要在登記本上自願登記自己的姓名和進山的時間。返回後，要登記出山時間。因為山裏沒有手機信號，登記進出山時間以便公園管理人員發現無法下山或失連者。
Abol Trail旁邊的Abol Campground
Abol Campground裏的“Lean-to”小木屋
Abol Trail的起點， 有登記本要求登山者自願登記
一切準備就緒，帶好了喝的水，午飯和一件外衣，我們登記的進山時間是8點09分。開始的一英裏，我們是走在山裏的樹林裏。起初，山路還比較平坦，漸漸地路上出現了許多大石頭，樹林中的樹木在低海拔是以白樺和鬆樹為主的混交林。越往上走，樹木變的主要是鬆樹。因為林中比較陰暗潮濕，不時可以看到各式各樣的蘑菇。
離Abol Trail起點不遠的警示標記，“Your Safety Is Your Responsibility”
開始的山路比較平坦，林中的樹木以白樺和鬆樹為主
林中看到的一個黃色蘑菇
路邊的一些蘑菇或是靈芝
山路中出現了石頭
越往上走，路中的石頭變得越大
在海拔高的地方，山中的樹木變的以鬆樹為主
出了山林後，山上到處是花崗岩大石塊。這種石頭非常堅硬且很難被風化。因為沒有土壤，樹木很難在這裏生長。我們就像走進了一片很大的亂石堆，已經很難辨別路在哪裏，隻能跟隨在岩石上的trail marker（藍色標記）往上走。有時，石塊實在太大，我們必須用兩手抓住岩石才能爬上去，這真正是名副其實的“爬山”了。看到有人還帶來了登山杖，但它在這大石堆裏是一點用處也沒有。這種亂石路有一英裏多長，是Abol Trail中最難爬的一段。
山上的亂石和藍色trail markers
這些大石塊都雜亂無章的疊壓在一起
山上的一處標記提醒登山者要沿著Trail Markers走，以免迷失
在亂石堆裏向上“爬”的登山者
從山上看我們“爬”過的路
三小時後，我們到達了Abol Trail和Hunt Trail (Appalachian Trail) 的交匯處，Thoreau Spring。從這裏，我們將沿Hunt Trail的最後一英裏到達Mt Katahdin的頂峰Baxter Peak。雖然是8月，山上風很大，有一些涼意，我們穿上了帶來的外衣。前半英裏是在山中的一段平地上，路還比較平坦，路旁長滿了野藍莓。看到有人在采摘，我們也采了一些。野藍莓吃在嘴裏酸中帶甜，很有味道。繼續向前走，不久，我們看到山頂的標誌了。
Abol Trail和Hunt Trail的交匯處 – Thoreau Spring
最後1英裏的Hunt Trail（Appalachian Trail）
Hunt Trail的白色trail markers和路旁用石塊壘成的小石堆
路邊的野藍莓（Maine wild blueberry）
在我們身後沿Hunt Trail過來的登山者
看到Mt Katahdin山頂的標誌了
雖然離山頂不遠了，但這最後半英裏山路好像很長很長。終於，中午12點我們用了近4個小時的時間到達了Mt Katahdin的頂峰。因為沒有樹木遮擋，站在山頂上可以一覽緬因州北部美麗的自然景色。這也是對我們登山勞累的最好的回報。
緬因州的最高點，Appalachian Trail 的北部終點，Mt Katahdin的頂峰，Baxter Peak上的標誌
為紀念前緬因州長Baxter捐贈這塊土地在山頂立的紀念碑
在山頂休息的登山者，
正從Knife Edge Trail過來的登山者，這是一條很有挑戰性，但比較危險的登山線路
從另一個角度看Knife Edge Trail
遠處山脊上的Knife Edge Trail
從山頂看遠處的群山
從山頂看遠處的湖泊
在山頂上，我們看到了大約30到40名登山者，多數是年輕人。中午時分應該是登頂人數最多的，因為這三條登山路線大約要用7-10小時往返，登山者最好要在天黑前回到Trailhead。如果太晚了，天黑了以後，看不到trail markers，山上又沒有手機信號，你很可能回不去了。
吃完帶來的午飯，休息了10多分鍾後，我們開始按原路返回。下山要比上山少費力氣，但一點也不比上山容易。走了一段路後，我的兩條腿感到就像灌了鉛一樣重，每走一步都很酸痛，步伐也慢了下來。兒子感覺比我好多了，走的比我快，每過一段時間就得等我一會。3點56分，經過7小時47分的hiking，我們回到了Abol Trailhead。兒子的iPhone記錄的我們整個登山行程是14英裏，30500步，登山的高度是4000多英尺（因為Abol Trailhead的海拔是1000多英尺）。為什麽官方的距離和iPhone的記錄差距那麽大？ 這可能官方的裏程是直線距離，但實際的trail是彎彎曲曲的。
這次hiking 是我們經曆過的最困難和用時最長的一次，但不是最危險的。最危險的要數我們走過的Zion國家公園的Angels Landing Trail，攀登者要手抓鑲嵌在山石中的鐵鏈子往上爬。如一失手，那就會跌落懸崖並喪命。
在登記本上簽下出山的時間後，我們回到了停車場。其他登山者已經離去，隻有我們的車停在那裏。非常高興我們今天成功登頂又安全返回。
根據三個停車場的車位和三個campgrounds的露營人數，我們估計每天登頂Mt Katahdin最多也就是一百人左右。Baxter州立公園不計商業利益，致力於保護緬因州這片最大的wilderness的行為，完全可以用“功在當代，利在千秋” 來形容。
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