這次猶他州的計劃有相當部分是去大階梯—埃斯卡蘭特國家保護區（Grand Staircase-Escalante National Monument）逛街，主要是這幾條：俯瞰鮑威爾湖（Lake Powell）的Alstrom Point，長的形如毒菌Toadstool Hoodoos，成堆白魔菇的聚居地White Ghost Hoodoos, 以及狹窄如槽的峽穀Peek-a-Boo Slot Canyon。網上查了下，這些地方好像沒中文名？本想給起個名字，例如音譯Alstrom為阿是窗，取中醫命名阿是穴時“啊，就是這兒”之意，但終覺心有餘而力不足，還是不要葉公好龍，班門弄斧，直接用鷹文就好了。
1996年克林頓時代設立的大階梯—埃斯卡蘭特國家保護區歸屬BLM（Bureau of Land Management，美國內政部土地管理局）。其名字的來由，一是由於埃斯卡蘭特河（Escalante River）穿行區中；二來因其地貌形似階梯，由南向北逐階抬升，南部最低的是大峽穀（Grand Canyon )，北部高處則有布萊斯峽穀（Bryce Canyon)；每層階梯被侵蝕岩壁均有其獨特的顏色。2017年川普總統下令保護區瘦身，於是其所占麵積由7000多平方公裏幾乎被腰斬至4000多平方公裏。長話短說，大階梯是美國最為偏遠的地區之一，裏麵沒啥公園設施，甚至連路都沒鋪好，遊人數目自然比國家公園的少了個幾何量級。目前要探究大階梯內裏乾坤，最好的方式莫過於去“逛街”了，因為大階梯獨特的地形地貌中隱藏著各種世界級的步道。雖然大階梯還是未被開發處女地，但無疑它的神秘、美麗、狂野、和驕傲，定能讓人心悅誠服、頂禮膜拜！
逛街前，我們先去大水村路對麵的大水訪客中心（Big Water Visitor Center）報個到，了解了解情況。該中心是BLM在大階梯地區設立的四個訪客中心之一，專注於介紹該地區的地質和古生物學發現，如地質結構的演變及恐龍的前世今生等等，人們由此可以管中窺豹，略知一二。當然，真想看恐龍的朋友還是應該去參觀同樣位於猶他州的恐龍國家公園（Dinosaur National Monument）的。在大階梯保護區過夜需要許可，有此打算的朋友可以到訪客中心申領免費的、在大階梯過夜的許可證。網站信息是，該中心夏日開七天，早上8：30到下午4：30；冬日開五天，早8：30到下午5：00，周二、三關門；但我們抵達時卻發現該中心的關門時間是周三、周四。
魔幻的Alstrom Point
Alstrom Points被認為是俯瞰Lake Powell的最佳景點。Big Water Visitor Center到Alstrom Point行車距離為24.6哩（英裏）。
開出Big Water Visitor Center後，GPS導航，按Google地圖的指示，不到一哩的地方會遇上一條淺淺的小溪， Wahweap Creek，小心開過即可，後麵的路就沒有這樣的問題了。十幾哩處，會看見寫有Grand Staircase-Escalante National Monument的牌子，選擇右邊的路。
再走兩三哩，可見寫有Alstrom Point 5 Miles的路標，再次靠右上264號路。
約22哩處，抵達了第一個觀景點，GPS坐標（37.074664, -111.383677）。此處較Alstrom Point而言地勢較低，視野稍窄，但一般小車也隻能止步於此了，再往前是沒法開的。高底盤的四輪驅動車則可一路開到目的地。
由於開的是輛小車，我們將車停泊在第一個觀景點後，便順著車道，徒步至Alstrom Point，單程距離3哩地左右，我們散步般地一小時就到了，途中邊走邊看，不時會轉角遇上愛，看見令人心動的景致。後麵有輛四驅車往前開了一哩左右，車主也不堪蟻速顛簸，認為走路更明智，最終棄車而行了。
總體而言，要抵達Alstrom Point，說難不難，說易不易。因為全程沙石土路，路上時有厚沙和坑窪，所以車要開得非常小心，車速每小時20哩左右。大雨天道路會是相當泥濘，即便是越野車要抵達目的地也會變得異常困難，應該考慮改日再訪。如果打算像我們這樣徒步的朋友，由於一路上基本上都是光禿禿的，沒有林蔭可避，天熱則一定要帶上足夠的飲用水，最好戴頂帽子啥的，以防中暑。
車風一過，塵煙四起：
去Alstrom Point，除了欣賞Lake Powell外，一路上到處都是視覺盛宴，上帝傑作，鬼斧神工，讓人目不暇接、見之忘俗，感覺就如同行駛在外星球上一般。
發現大腳趾，異形同行？
橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同。
天高雲低，江山無限。
五彩斑斕，放飛自我
即便是散落的石頭，也像是姑娘脖上項鏈的碎鑽。
都說Alstrom Point的日落最魔幻，真希望我們也能呆到日落。可是，我們還有回程，更重要的是，我怕蛇！連想起個S字母都有些毛管倒立。計劃來Alstrom Point時曾讀到過一對在此地露營的年輕人的遊記：在他們坐在椅子上安安靜靜地享受日落的美景時，一不留神發現一米開外有一條響尾蛇正朝著他們爬來，雖然他們出盡百寶將蛇嚇跑了，但女孩也被嚇個半死，魂不守舍，徹夜未眠。該遊記讓我在Youtube和Amazon上逛了N圈，主要想了解響尾蛇的生活習性以及看看有啥東西可以防蛇，驅蛇噴劑？加厚護腿褲？結論是沒啥玩意兒是能提供真正幫助的。在有蛇的地區，首先應該穿寬鬆長褲走大路；然後是要留意自己的每一步，不要踩到蛇；再者就是遇到蛇時要冷靜後退繞道走，不要激怒它……因為蛇的問題，我們差點就放棄了Alstrom Point的計劃。然而，國色天香、令人忘餐的姿色卻又讓人如何割舍得去？Alstrom Point， 我們還是來了！路上，倒是沒見到一條蛇，也沒聽到恐怖的尾哨聲，感覺還挺安全的。不過，據說響尾蛇喜歡在夕陽西下和天色昏暗的時候活動，所以無論如何，安全第一，我們趁天還大亮便趕緊打道回府了，這應該說是我這膽小鬼的一大遺憾吧。
Alstrom Point，行到水窮處，坐看雲起時 。
奇特的Toadstools
從Big Water Visitor Center出發沿89號公路西行約12哩，右手邊便是Toadstools步道入口的停車場。從停車場旁鐵絲網中間的“門口”進去，便可沿著朝北的步道開始往返約1.5哩的旅程。步道除了個別地方是在崖邊行走要小心一些外，基本起伏不大，比較易行。因為它景色奇特、易於訪問、老少鹹宜，這個地方遊人稍多，小孩子們也很喜歡在形容古怪的“毒菌”石頭間穿梭玩耍。有閑有心情的話，還可以走的更遠些、更深入些，以發現更多奇形怪狀的“毒菌”……
有毒的White Ghost Hoodoos
White Ghost Hoodoos，年前這個長著一群白魔菇的地方在Google地圖上叫Wahweap Hoodoos，Google地圖所示的步道入口停車處距離群魔單程距離3.5-5哩路。年中Wahweap Hoodoos消失變成了White Ghost Hoodoos，而Google指示的抵達線路也完全不同了。網上有一篇文章說，新線路路況不錯，晴天小車可行，而新線路的停車點也讓人更容易找到這群白魔菇，徒步約1.5哩即可。嘿，這真是天上掉下個大餡餅，我們自然是興高采烈，喜新厭舊地按照Google地圖指示的新線路走啦。然而，我們不知道的是，對我們而言，此餅有毒！
我們的計劃是從Big Water Visitor Center上89號路西行10.5哩右轉上Cottonwood Canyon路，然後根據Google地圖指示轉上BLM的土路走10哩，停在GPS（37.168674，-111.746178）的位置，再徒步約1.5哩至白魔菇景點。
剛轉上Cottonwood Canyon Road路，便看到一告示牌說此區域的GPS信號不穩定，我心裏頓時咯噔了一下：如果GPS一失靈、手機又沒信號的話，在荒野中遇到問題可就玩完了。Cottonwood Canyon Road以及BLM的土路比傳說中的要糟糕，坑坑窪窪、流沙四陷不說，路中間還不時長滿了荊棘。我可以負責任地說，其實即便是晴天，該線路也是小車不宜的。不過，既然來了，就試一試吧。我們帶了把小鐵鍬，便“逢山劈山，遇海填海”起來。哼哼哧哧、慢慢吞吞地往前拱了約6、７哩地，用了幾乎一小時，魔王就再也不願繼續當修路工了。於是我們將車停下，決定步行約５哩去找魔菇。沿著車道，有上有下，個吧小時後，我們走過了Google所示的停車點，踏上了尋菇旅程。
然後悲慘的事情便接踵而來了。先是發現我們沿車道走的太過了，與魔菇群漸行漸遠；折返後，又發現去魔菇群的方向完全沒路！隻好定下方向，自說自話順著一路走了過去。爬了兩座小山包，除了看見一兩塊鐵絲柵欄外，一無所見。最後被暴擊的是，在直線距離蘑菇群幾百米處，呈現在我們眼前的、一道無法逾越的峽穀！真是福無雙至，禍不單行，我的手機不知是否因一直處於導航狀態而勞累過度，此刻突然駕崩了，用充電寶也救不活！我*&%￥#……回頭看看來時的路，卻不見路在何方。魔王一下子就方了，連問了幾聲怎麽辦。好在，在野外徒步，我們從來都是雙手機加充電寶的，另外一個手機所記錄的走過的線路就成了我們的救命線。我倒是有點想在附近再找找看有沒有地方可以穿過峽穀，但魔王這回是堅決反對：峽穀這麽深，這麽寬，萬一這個手機也壯烈了可怎麽辦？等死嗎？帶的8瓶水已經喝了3瓶，幾乎三個小時的路上一根人毛都沒看見，唯一看見的是一隻在荒原中飛奔的黑色大動物，它跑得那麽快，以至於我們都沒看清是隻啥，在抓啥。兩人風中淩亂了好一會，決定官宣此次“尋寶”失敗：一趟下來，約3個小時5哩地，卻空手而歸，一顆白魔菇都沒找到！
兩隻迷途的羔羊。
或許是由於已時至中午，或許是因為心煩意亂，回程讓人感覺特別的漫長和炎熱。踏著來時的腳印，我倆都默默無語，憋屈之至，就著想快快滾回車裏去，竟連一點拍照片的興致都提不起來了，隻是隨便照了一張這樣的遠景以作紀念。照片中的一堆石頭，不知是不是也可算作某種類型“魔菇”……
前車之鑒，想去找白魔菇的朋友貌似還是走由Big Water村旁的漁場進去的那條線路更為保險吧。
有趣的Peek-a-Boo Slot Canyon
槽穀之所以被稱為槽，自然有其道理。槽即狹窄的細溝，人穿行於槽狀的峽穀之間有種別樣的體驗。
沿89號公路北上後右轉12號公路，東行過了Escalante鎮不遠就可以右轉上一條BLM的土石路：BLM200號路，又名石坑路（Hole in the Rock Road）。光從路的別名就可想而知其顛簸程度。不過，它比去白魔菇的路要好。晴天時，小車以時速20-30哩的速度、謹慎點開也是可以的。但下雨的話，估計連越野車都夠嗆。BLM200號路走26哩、約一小時之後，轉BLM252再走0.7哩便到了Peek-a-Boo Slot Canyon的停車場Peek-a-boo Gulch Parking Area。越野車則可以順著BLM252繼續北行1哩，停到路盡頭的Dry Fork Trailhead。
其實在BLM200上晃了這麽久，讓我想起了做功課時曾作為第一考慮的斑馬槽穀（Zebra Slot Canyon）。它步道的入口處也在BLM200號路上，而且隻需顛8哩地就到了。從顏值來看，本人更喜歡Zebra Slot Canyon，畢竟兩邊山崖的斑馬紋是別具一格、人見人愛、花見花開的。但，不少遊記都說，此槽穀入口處經常性有一潭水，遊人不走運的話就得涉水而入；而且還有一個人說在水裏見到了我所懼怕的生物__響尾蛇！所以，多大的頭就戴多大的帽，看來我們也隻適合危險悉數小的所謂探險活動了。在此感謝一下流壇的阿雅，她曾給我吃過一顆定心丸，告知說她在Peek-a-Boo Slot Canyon玩耍時並沒看見到響尾蛇。
Peek-a-Boo Slot Canyon的步道由高高在上的Dry Folk Trailhead 開始，然後按小石堆的指示一直下行到槽穀的入口，約0.6哩。途中要經過一些光滑的岩石區或沙地，步道難度中等偏易。
Peek-a-Boo槽穀約長0.3哩。最難的地方我覺得就是在入口處，因為要攀爬5、6米高幾近垂直石壁。不過如果手腳的位置放對了，用好力還是可以上去的。即使一下子上不去，由於來這兒玩的遊人不少，讓人幫一把應該也能上去的。事實上，好像還沒看到過由於上不去而返回的例子。
入穀之後就一切好辦、可以盡情戲耍了。好動、有童心的人可能會超級喜歡走槽穀時在間隙中爬上爬下、顛來倒去、手腳並用的感覺，就像小孩子在兒童樂園玩遊戲那樣。
我們雖然在Peek-a-Boo沒有遇見響尾蛇，但還是看見了一條蛇！一腳剛剛邁進峽穀，一位老兄便“撿”到了一條小蛇，說它是無毒的，並要將它放生到穀外的灌木叢中，因為他認為在峽穀裏小蛇會被曬死。他拿著這條小蛇在我麵前晃來晃去的，可把我老人家給嚇個不輕呢……
多數人出了Peek-a-Boo Slot Canyon後會繼續玩不遠處的Spooky Slot Canyon。Spooky與Peek-a-Boo長度差不多，但Spooky光線更昏暗，而且也窄多了，基本上隻有一英尺寬。魔王和我都多少有些幽閉恐懼症，故選擇放棄Spooky原路返回。哈哈，於是難點也就直接變成出口處啦，還好，我們和圖中的朋友都順利過關了。
在12號路與石坑路交界的觀景停車處，碰上接力長跑賽。一打聽，原來是為阻止販賣兒童籌集資金、友誼第一、比賽第二的一項活動。參賽者和提供服務誌願者來自全國各地，高矮胖瘦、男女老少都有。一名來自拉斯維加斯的誌願者自豪地告訴我說：“我們組織這個活動就是要阻止販賣兒童事件的發生。通過這項活動，我們已經籌集到很多錢了。”這時有一參賽的男人走過來，感謝這位誌願者：“謝謝你們讓我看到了大階梯美麗壯觀的景色。你們的活動組織得太好、太有意義了。”
沿著12號路北上，我們陸陸續續地見到了許多參賽的人。烈日當空，為了自己心中的目標，為了不讓更多的孩子和父母受苦，他們都很努力地跑著，跑不動了，也很努力地走著。真是美麗的大階梯，美麗的人們。
概括我們九月中下旬在大階梯逛街的情況為：天熱、路爛、有蛇；景靚、人美、無悔。一句話：既要小心謹慎，更要盡情享受！
