敦煌是絲綢之路河西道、羌中道(青海道)、西域南、北道交匯處的大邊關要塞。

從敦煌東北行過安西，為通向中原的河西大道；西出陽關，沿絲路西域南道與新疆的若羌縣相連；西北行出玉門關，沿西域北道可通往哈密和羅布泊；敦煌南行經阿克塞哈薩克族自治縣，逾阿爾金山，則直達青海省的格爾木。西域諸國的使者，中原的戍卒和民夫，西行求法和東來弘道的僧侶，內地和西域、中亞的商人等不斷通過敦煌往來於中原與西域，中國與印度、西亞之間。中原的絲綢、瓷器、漢文典籍等繼續經過敦煌源源西去，傳入西域乃至更遠的地方。同時，西域、中亞的珍寶和特產以及宗教、音樂，文化等也繼續經由敦煌傳往內地。中西友好往來和經濟文化交流的擴大，還給敦煌帶來了各種不同係統的文化。漢文化和佛教以外，當時在敦煌城東一裏處有中亞粟特人信奉的襖教神祠。敦煌遺書中保存了景教和摩尼教的經典，反映了中亞、西亞宗教在敦煌流行的情況。因此，你可以感覺到異文化的味道。