中國人民解放軍第48軍成立時間是1948年11月，它的前身是東北野戰軍第11縱隊。該縱隊是由冀察熱遼軍區部分地方武裝發展起來的。
1945年11月，中國共產黨領導的在冀北地區的地方部隊合編為晉察冀軍區第9旅。1946年7月晉察冀軍區第9旅改稱晉察冀軍區獨立第5旅。9月，在冀東、遼西地區的部分地方部隊合編為冀察熱遼軍區第17旅。這兩個旅分別在熱遼和冀察（今河北省西北部）地區冀察熱遼這區領導下，發動群眾，保衛和開辟根據地，先後進行了寧城、趙川等戰鬥。
1947年4月，冀察熱遼軍區劃歸東北民主聯軍建製。5月，為配合東北夏季攻勢，第5、第17旅參加了熱河（舊省名，轄今河北東北部及遼寧西部）夏季作戰。7月至10月中旬，第17、第5旅分別改稱冀察熱遼軍區獨立第1、第2師；同時以熱東、遼西地區部分地方部隊合編成冀熱遼軍區獨立第3師。
10月下旬至1948年2月，為配合東北秋季攻勢、東北冬季攻勢，3個獨立師先後參加了熱河秋季作戰，並向東北部分鐵路線出擊。3月，在遼寧朝陽成立東北人民解放軍第11縱隊，賀晉年任司令員，陳仁麒任政治委員，周仁傑任副司令員，楊春甫任副政治委員兼政治部主任。3個獨立師依次改稱為該縱隊下轄之第31、第32、第33師。全縱隊3.1萬餘人。縱隊編成後開展新式整軍運動和軍事練兵。5至6月參加華北軍區發起的冀熱察戰役，先後進行象鼻子山、隆化、昌黎等攻堅作戰，配合華北野戰軍鉗製國民黨軍對東北的增援。第31師副師長李榮順在隆化攻堅戰鬥中犧牲。共產黨員董存瑞手托炸藥包舍身炸掉橋頭堡，為部隊掃除前進障礙，被追認為戰鬥英雄，模範共產黨員。9月至11月初，參加遼沈戰役，勝利完成攻占昌黎、切斷北寧鐵路和阻擊錦西國民黨軍北援錦州的任務
第33師改稱第144師，周仁傑兼任師長，鍾文法任政治委員，同時冀察熱遼獨立第8師番號撤銷，部隊編入第144師；
冀察熱遼軍區獨立第6師調歸該軍建製，改稱第161師，朝霞梅村任師長，鍾輝任政治委員。全軍5.5萬餘人，隸屬東北野戰軍。
1948年12月至1949年1月，參加平津戰役，先後攻克密雲、石景山發電廠、門頭溝煤礦區，掃清北平（今北京）西郊國民黨據點，會同兄弟部隊完成對北平的包圍。4月，該軍編入第四野戰軍第15兵團建製。6月，第161師調歸江西軍區建製。7月上、中旬，參加湘贛戰役。7月下旬至8月該軍單獨進行贛南戰役，僅以傷亡200餘人的代價，取得了殲滅國民黨軍1.7萬餘人，解放縣城22座的偉大勝利，為野戰軍主力進軍廣東創造了有利條件。9月9日，兼贛西南軍區。其間，主力在贛西南、一部入粵北剿匪 。
1950年12月，第143師改編為炮兵，另將原第38軍第151師改為第143師調歸該軍建製。
1952年3月，第142師改編為公安第11師，第143師調歸中南軍區荊江分洪工程部隊司令部，第144師調歸第21兵團。
1952年3月15日，第48軍軍部改為第21兵團兵團部，該軍番號撤銷。
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四野15兵團副司令兼48軍（首任）軍長賀晉年，
48軍143師428團1營2連
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四野15兵團副司令兼48軍軍賀晉年，17考入師範學校，見到軍閥混戰，國弊民窮，他投筆從戎，參加了革命工作，1928年擔任27軍軍長，抗戰時為八路軍留守兵團警備榜首團團長，陝甘寧晉綏聯防軍警備第三旅旅長，擔任捍衛赤軍主力安全。
解放時期，賀晉年率48軍南下，參加了渡江戰役，隨後和二野5兵團等兄弟部隊解放江西全境。南昌解放後，解放軍在南昌建立了贛州地委和行署專員。在賀晉年的帶領下，48軍攻克興國、上高、樟樹、吉安、泰和等地，1949年8月14日贛州解放，在南昌的贛州地委專員羅孟文、贛州專署機關進駐贛州城，次日，賀晉年擔任贛州軍事管理委員會主任，48軍政委兼副軍長陳仁麒、贛州地委書記黃凱、專員羅孟文為副主任。
1949年時，11縱改編為48軍，賀晉年擔任48軍榜首任軍長時，還有兩位副軍長，分別是原11縱副司令員周仁傑和原北民主聯軍獨立第1旅旅長劉轉連。在其時陳仁麒、周仁傑、劉轉連這三位副軍長的上級就是15兵團副司令員兼48軍軍長賀晉年，贛州解放後，由於工作需要，賀晉年回到東北任職。
1955年，48軍政委、副軍長陳仁麒（福建省龍岩縣人）被頒發中將軍銜，
陳仁麒、周仁傑、劉轉連這三位副軍長 都被授予 中將軍銜。反而是 老軍長 賀晉年隻被授予 少將軍銜。
1950年1月，第48軍撥歸江西軍區建製。同年12月，第143師改為炮兵，另將原第38軍第151師改為第143師，調歸該軍建製。
1952年3月，第142師改編為公安第11師，第143師調歸中南軍區荊江分洪工程部隊司令部，
第144師調歸第21兵團。3月15日，第48軍軍部改為第21兵團兵團部，該軍番號撤銷。
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第48軍
1948年11月，東北野戰軍第11縱隊改稱為中國人民解放軍第48軍。轄第142師，第143師，第144師，第161師，隸屬東北野戰軍。
1948年11月，東北野戰軍第11縱隊改稱為中國人民解放軍第48軍。轄第142師，第143師，第144師，第161師，隸屬東北野戰軍。
1949年4月，該軍編入第四野戰軍第15兵團建製。6月，第161師調歸江西軍區建製。
1950年12月，第143師改編為炮兵第21師，另將原第38軍第151師改為第143師調歸該軍建製。
1951年2月，軍委撥廣西軍區第151師和湖南新組成的一個師編入48軍。
1952年3月，第142師改編為公安第11師，1955年1月公安第11師調歸海軍，改編為海軍航空兵第5師；第143師調歸中南軍區荊江分洪工程部隊司令部，同年12月26日，該師機關在河北故城組建空軍第28師（強擊機），後移駐唐山機場。
1954年12月27日，空28師調歸東北軍區空軍部，駐四平市。
1958年11月空28師隸屬於新成立的空1軍，文革後轉隸南空，現駐杭州；
1952年3月，第144師（1969年改為第163師，1985年改歸第42集團軍）調歸第21兵團第55軍。
3月15日，第48軍軍部改為第21兵團兵團部，該軍番號撤銷。
