“何尊”，是西周初年的器物，陝西寶雞出土，現保存於寶雞的中國青銅器博物館，
何尊銘文，紅框內為“宅茲中國”四字。
《孟子·滕文公上》雲：“陳良產地，悅周公仲尼之道，北學於中國”，又“獸蹄鳥跡之道，交於中國”；《莊子·田子方》：“中國之君子，明乎禮義而陋幹知人心”…
《戰國策·卷十九·趙策二》描述“中國”為：「中國者，聰明叡知之所居也，萬物財用之所聚也，賢聖之所教也，仁義之所施也，詩書禮樂之所用也，異敏技藝之試也，遠方之所觀赴也，蠻楚之所義行也。」
《禮記 王製》有雲："中國夷戎，五方之民，皆有性也……中國、蠻、夷、戎、狄，皆有安。"
《左傳 莊公三十一年》有"凡諸侯有四夷之功，則獻於王，王以警於夷。中國則否"的說法
《公羊傳 禧公四年》稱："南夷與北狄交，中國不絕若線。桓公救中國而攘夷狄，卒荊，以此為王者之事也。"
韓愈認為中國諸侯「用夷禮則夷之」，而用了夷禮的中國諸侯再返用中國禮儀「則中國之」。
五代時吳越王錢鏐臨終時要子孫“善事中國”，此“中國”是指沙陀族在漢地北部建立的後唐。
南宋時，女真族控製中原地區，《宋史·儒林六》陳亮在上孝宗書中說，不能“置中國於度外”要經營荊襄“爭衡於中國”（其中的“中國”是指中原地區，而非指佔據中原的金國）。
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古時“中國”含義不一：或指天子所在的京師為“中國”。《詩·大雅·民勞》：“惠此中國，以綏四方。”毛傳：“中國，京師也。”《史記·五帝本紀》：“夫而後之中國，踐天子位焉。”《集解》：“劉熙曰；‘帝王所都為中，故曰中國’。”或指華夏族、漢族地區為中國（以其在四夷之中）。《詩·小雅·六月序》：“《小雅》盡廢，則四夷交侵，中國微矣。”又《禮記·中庸》：“是以聲名洋溢乎中國，施及蠻貊。”而華夏族多建都於黃河南、北，因稱其地為“中國”，與“中土”、“中原”、“中州”、“中夏”、“中華”含義相同，初時本指今河南省北部、山西省南部和陝西省南部及附近地區，後來中原王朝的活動範圍擴大，黃河中下遊一帶，也被稱為“中國”。或指統轄中原之國，《晉書·宣帝紀》：“盂達於是連吳固蜀，潛圖中國。”，也把所統轄的地區，包括不屬於黃河流域的地方，也全部稱為“中國”。《史記·天官書》：“其後秦遂以兵滅六國，並中國。”在統一的情況下，中央王朝常自稱為“中國”；而分裂時期，“中國”也能指稱黃河中下遊地區（即中原）或延續正統的王朝[1]:22。《晉書·載記第十四》苻堅對其弟苻融言“劉禪可非漢之遺祚；然終為中國之所並”。此處「中國」指三國時期於華北地區的魏國，原因是魏繼承漢的正統。
此外，古時「中國」一詞也具有單獨代指漢民族的用法[2][3][4][5][6]。
秦漢以後，“中國”一名主要作為統一的中央王朝統治領域的泛稱或正統王朝通稱，基本上涵蓋了地理、民族和文化意義 。[7][8][9]宋朝時有日本人稱為中國，如宋太宗召見僧人奝然，日本僧書寫以中國稱之[10]。元朝忽必烈在予日本的通牒上以中國自居，在大都接見日本平民塔二郎、彌二郎亦以中國自稱：“爾國朝覲中國、其來尚矣、今朕欲爾國之來朝、非以逼汝也、但欲垂名於後耳”[11][12][13]。
明朝在對外官方文件上也有以中國自稱，如明太祖賜日本國書與，萬曆皇帝給豐臣秀吉的詔書中 ，在對外官方文件上皆是使用「中國」[來源請求]。明朝鄭和下西洋的過程中，先後有隨行人員寫了出國見聞錄，如馬歡與瀛涯勝覽描述中，對外多次以中國自稱。做為國體意義上以「中國」實行現代主權國家的權利，則是直至1689年9月7日《中俄尼布楚條約》簽訂後首次正式出現於具有現代國際法水準的正式條約上[14]。1909年，清朝明確地在中國第一部成文國籍法《大清國籍條例》中以法律形式自稱為「中國」[15]。
從晚清開始，中國和外國的傳統朝貢關係，開始由條約關係逐漸取代。條約是主權國家之間的約定，如何在條約中稱呼自己則體現了對自己身份的認同，從晚清開始，中國與外國的傳統朝貢關係開始由條約關係逐漸取代，在通常情況下，清朝以「中國」和「中華」代表國家，以「大清」代表政府[16][需要額外的來源]。
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《赤壁之戰》是北宋司馬光所寫作品。本文詳細記載了赤壁之戰的全過程，其中尤以戰前準備為主。文章多用人物對話表現戰略決策的過程，揭示當時各方麵臨的形勢，也從中表現了每個人物戰略眼光的高低。
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曹操自江陵將順江東下67，諸葛亮謂劉備曰：“事急矣，請奉命求救於孫將軍68。”遂與魯肅俱詣孫權69。亮見權於柴桑70，說權曰71：“海內大亂72，將軍起兵江東，劉豫州收眾漢南73，與曹操共爭天下。今操芟夷大難74，略已平矣75，遂破荊州76，威震四海。英雄無用武之地77，故豫州遁逃至此78，願將軍量力而處之79！若能以吳、越之眾與中國抗衡80，不如早與之絕81；若不能，何不按兵束甲82，北麵而事之83！今將軍外托服從之名而內懷猶豫之計84，事急而不斷85，禍至無日矣86！”權曰：“苟如君言87，劉豫州何不遂事之乎88？”亮曰：“田橫89，齊之壯士耳90，猶守義不辱91；況劉豫州王室之胄92，英才蓋世93，眾士慕仰，若水之歸海。若事之不濟94，此乃天也95，安能複為之下乎96！”權勃然曰97：“吾不能舉全吳之地98，十萬之眾99，受製於人100，吾計決矣！非劉豫州莫可以當曹操者101，然豫州新敗之後102，安能抗此難乎103？”亮曰：“豫州軍雖敗於長阪104，今戰士還者及關羽水軍精甲萬人105，劉琦合江夏戰士亦不下萬人106。曹操之眾遠來疲敝107，聞追豫州，輕騎一百一夜行三百餘裏108，此所謂‘強弩之末勢不能穿魯縞’者也109，故兵法忌之110，曰‘必蹶上將軍’111。且北方之人112，不習水戰113；又114，荊州之民附操者115，逼兵勢耳116，非心服也。今將軍誠能命猛將統兵數萬117，與豫州協規同力118，破操軍必矣。操軍破，必北還119；如此則荊、吳之勢強120，鼎足之形成矣121。成敗之機122，在於今日！”權大悅，與其群下謀之123。
