1899年，第一個發現甲骨上刻有文字，並開始對其進行研究的是金石學家王懿榮。從此“甲骨文”之名開始漸播，對其進行研究者益眾，英、美人士聞訊而至，低價購買，此後甲骨便大量流失國外，進入美國卡內基博物院、蘇格蘭皇家博物館、英國大英博物館和美國普林斯頓大學等。
中國近代學術史上有重要的四大發現：流沙墜簡、敦煌寫經、明清檔案與甲骨文字。甲骨文發現之初，立即引起了國際社會的矚目，最早來到我國的傳教士倚仗他們對於中國文物的靈敏嗅覺，不少人染指其中。
甲骨文開始流入英國是在1908年左右，1900年八國聯軍以武力打開了中國的大門，英國教會在天津設立了一個學校，名為“新學書院”。甲骨文之父王懿榮的兒子王翰甫在這個學校讀書，他送給學校一批家藏的古物，以抵資費，這其中包括25片殷商甲骨。學校當局並不知此為何物，就請當時英國駐天津領事霍布金予以研究。這個霍布金是個中國通，對中國古文字有一定造詣。霍布金研究了這批甲骨以後，把論文發表在新學書院校刊1908年5月的《學院回聲》上。從此，霍布金對甲骨文產生了興趣，後來又與查爾方特一起，聯合收買甲骨。
這個查爾方特牧師是1888年由美國長老會派到山東濰縣傳道的。山東濰縣古董商特別活躍，早幾年就有人到河南安陽一帶搜求古物，是他們之中的人把甲骨文傳到了北京。查爾方特嗅覺特別靈敏，雖談不上是近水樓台，但起碼也是消息靈通。從1901年起，他就開始收買甲骨，連傳教也顧不上了。到1912年他抱病回國時為止，竟做了11年的甲骨販子。他壟斷了整個沿海地區的甲骨市場，致使我國大批甲骨流往海外。
除了霍布金以外，還有不少外國人也私自搜求中國的國寶，並且運到了國外。美國長老會駐山東濰縣的傳教士方法斂和英國浸禮會駐山東青州的傳教士庫壽嶺也合夥收集了大量的甲骨片。八國聯軍攻占北京後，山東濰縣的古董商範維卿手裏還有一批甲骨。庫壽齡得知消息後，馬上登門拜訪。庫壽嶺說到甲骨文，講得頭頭是道，價格、成色都瞞不住他。範維卿禁不住庫壽嶺的甜言蜜語，五六百塊甲骨到了他的手裏。庫壽嶺和方法斂還合夥從山東濰縣盜賣甲骨，其中一次，就賣給了英國人在上海所辦的亞洲文會博物館四五百片。
1904年冬，小屯村地主朱坤在自家地裏挖到了大批甲骨，足足裝了好幾車。後來，這批甲骨流到了庫壽嶺、方法斂的手中，幾經倒賣，1906年前後，分別藏於美國卡內基博物館、蘇格蘭皇家博物館、大英博物館以及美國斐爾德博物院等。
1909年，德·威爾茨在青島買到甲骨711片。到了抗日戰爭期間，這批甲骨下落不明。衛禮賢也買到72片甲骨，現在大部分藏於瑞士巴騷民俗陳列館……據不完全統計，我國甲骨流入歐美的珍品有5000片以上。
當然，不少熱衷於中國文化的日本人更是想方設法獲取甲骨。日本人西村博、三井源右衛門很早就開始收集甲骨。《鐵雲藏龜》出版以後，日本高等師範教授、文學博士林泰輔懷疑書上的甲骨是偽造的。1905年，日本東京文求堂出售所藏甲骨百片，林泰輔買了10片。後來他又買了600多片，還寫了《清國河南湯陰縣發現之龜甲獸骨》一書。1918年，林泰輔還親自來到安陽調查收購。郭沫若先生後來回憶，他在日本時，得知東京、京都兩地有9家博物館藏有甲骨，數量在3000片以上。特別是到了抗日戰爭期間，他們更是加緊了對中國古代文物的掠奪。
據專家統計，殷墟甲骨文一共出土了15萬多片，除國內藏品外，流散到了12個國家和地區：日本12443片，加拿大7802片，英國3355片，美國1882片，德國715片，俄國199片，瑞典99片，法國64片，新加坡28片，比利時7片，韓國6片。
http://www.ayrbs.com/index/2014-07/08/content_1205166.htm
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方法斂 第一個寫甲骨論文的美國傳教士
方法斂（Frank Herring Chalfant），美國匹茲堡人。出生年月不詳。1888年，他由美國基督教長老會派到中國山東濰縣傳教。
方法斂喜愛中國文化，熱心收集古幣。他從古董商那裏打聽到了甲骨文是中國三千年前的文字遺物，就決定收購。但是方法斂難以承受收購文物的經濟重負，為了減輕壓力，經另一牧師庫壽齡介紹，他加入了經濟實力雄厚的英國基督教浸禮會。
1903年，方法斂和身在青州的庫壽齡合夥，從濰縣古董商範某手中，買到了大批甲骨。
據記載，1904年冬天，小屯村地主朱坤挖掘出甲骨幾車，賣給了濰縣的古董商，又由古董商一批一批賣給了庫壽齡、方法斂。後來，庫、方二人又買了一批甲骨，共485片。這批甲骨後歸庫壽齡一人所有。這一階段，安陽小屯所出甲骨，幾乎都轉到了山東，又幾乎都被庫、方二人收購。據甲骨學家陳夢家統計，從1903至1908年間，庫、方二人僅從趙執齋手中買到的甲骨就達2700片之多。
庫壽齡、方法斂二人收購甲骨，不僅僅是自己有興趣，要進行研究，而且還可以像古董商一樣，販賣以贏利。1903年，他們曾把400片甲骨高價轉賣給了亞洲文會博物館。這批甲骨如今尚存小片192片。1934年，英國人吉卜生曾摹寫其中的189片，發表於《中國雜誌》第二十一卷六期。庫、方又賣給柏根氏79片。柏根氏是濰縣英美教會所辦的廣文學堂（即前齊魯大學前身）的校長。這批甲骨後來又轉到濟南英美教會所辦的廣智院。後來明義士把這批甲骨整理為《柏根氏舊藏甲骨文字》，於1935年發表在《齊大季刊》。此外，還出版了單行本。所幸這兩批甲骨未流落到國外。這些資料都收在方法斂的甲骨著錄書《甲骨卜辭七集》中。
方法斂在收藏、買賣甲骨的同時，也進行了一些研究。方氏收購甲骨，凡購得一批，必先畫其圖形。英國駐天津總領事金璋說他，“不斷努力摹寫每一片經他手的甲骨，從不逃避或抱怨對於這一學問的責任”。後來即使見到別人收藏的甲骨，他也都設法摹寫下來。1906年，方法斂寫成了《中國原始文字考》，作為卡內基博物館研究項目，並於當年在匹斯堡出版。方法斂在該書的第四部分，介紹了中國新出土的殷墟甲骨文。此書比劉鶚《鐵雲藏龜》僅晚三年，因此可以說，方法斂是最早收集甲骨文的傳教士，也是最早研究甲骨文的西方學者。
方法斂等人從未與中國甲骨學者交流，隻是根據自己所收藏的甲骨，閉門造車，既未得到中國學者的指教，也未接受中國學者的一些正確觀點，以致他們對於甲骨文的基本問題，諸如年代和性質的判斷等，錯誤百出。關於甲骨文的年代，中國學者早自王懿榮時已確定為“商代卜骨”，劉鶚認出是“殷人刀筆文字”，孫詒讓判斷為周以前之物，羅振玉先認為是“夏殷之龜”，後認為是“殷室王朝之遺物”。而方法斂等人，直到1911年還認為甲骨文是周朝文字。這從方法斂當年10月發表在《英國皇家亞洲文會雜誌》上的《最近發現之周朝文字》即可看出。
