當時中外交通發達，西洋醫學知識漸傳中國，《拾遺》也介紹了相關醫藥資料。他第一次將西洋參、西國米、阿迷酒、金雞勒、呂宋果等藥物載入中國本草書籍，介紹西洋藥露達數十種，如金銀露、薄荷露、玫瑰露、佛手露、香櫞露、桂花露等，稱藥露為“凡物之有質者，皆可取露……，其法始於大西洋，傳入中國，大則用瓶，小則用壺，皆可蒸取”。對西方的製劑，該書亦有記載，如強水、刀創刀(碘酒類)、衝鼻水(阿莫尼亞液)、奇功石(奎寧)等，同時介紹這些藥物的製作方法。在生理、病理方麵，趙學敏獨具見解，如《卷五》香草條曰:“不特除頭外之病，並稗頭之內司，蓋人之記舍在腦故也”，介紹了腦髓的作用；又如《卷六》椴樹皮條曰:“幼兒息疝，由於胎中得者，此因皮開裂，腸入腎囊，疼痛難忍，亦能戕命”，闡述了疝氣的解剖病理。這些都是以前中國藥學著作未曾闡明的，故有人稱趙學敏為溝通中西醫學之第一人。
《拾遺》約成書於乾隆三十年(1765年)，當時並未刊行。趙學敏於其後三十多年中不斷加以增補和修改，直至趙氏逝世後才得刻印。《拾遺》全書十卷，共收載藥物921種，其中《綱目》未收載的藥物達716種。
趙學敏一生著述頗多。乾隆三十五年(1770年)，他已初步完成各種著作的編寫工作，定名為《利濟十二種》，即《醫林集腋》16卷，《養素園傳信方》6卷，《祝由錄驗》4卷，《囊露集》4卷，《串雅》內編、外編各4卷，《升降秘要》2卷，《藥性玄解》4卷，《奇藥備考》6卷，《本草綱目拾遺》10卷，《本草話》32卷，《花藥小名錄》4卷，《攝生閑覽》4卷，共計100卷。可惜流傳於世者，僅《本草綱目拾遺》和《串雅》內、外編兩部。當然，趙氏著作對後世貢獻最大的，當屬《本草綱目拾遺》。
趙學敏是繼李時珍以後總結明、清時代藥物學的巨匠。他的《本草綱目拾遺》被後人列為中國本草學發展史上六大代表作之一，與《神農本草經》《神農本草經集注》《唐·新修本草》《經史證類備急本草》《本草綱目》齊肩，為中國藥物史增添了光輝的一頁。
