《智取威虎山》取材自作家曲波所寫的長篇小說《林海雪原》其中一個同名篇章。
曲波是中國共產黨解放軍之一員，1945年，年僅22歲的他領導一支解放軍小分隊參與共產黨於東北牡丹江等地的剿匪行動。
這一段史實正是曲波的真實經歷，也是小說《林海雪原》或電影《智取威虎山》的故事來源。
書中，作者曲波為203小分隊的隊長少劍波，他帶領一支僅有36人的小隊（一個排）成功殲滅好幾個匪占山寨，奶頭山，威虎山等。
八一電影製片廠曾於1960年將之拍成黑白電影《林海雪原》；
林海雪原裏精彩的一章《智取威虎山》於1970年拍成現代京劇版電影（彩色）。
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