又撞車了
俗話說，常在河邊走，哪能不濕鞋？要知道，全美每年都有100萬宗車禍案件入稟法庭。在美開車這麽多年，出的交通事故已經多得記不清了。就算你不撞別人，人家還撞你呢。這不，老婆前兩天（9月17日）在社區的小路上直行開車開得好好的，卻被一輛小車從臨街房子的drive-way上開出來攔腰撞上，幸虧她的full-size SUV高，沒有受傷，但車被撞得不輕，見下圖（我事後補拍的）。據說，對方的小轎車的前燈碎了一地，其它的情況我不清楚，因為當時是老婆一個人開車。她真沒有心眼，最起碼也得把肇事現場拍個照片留作證據呀。
老婆的車被撞的慘況
在美國發生交通事故之後，人們通常會立即撥打911電話，等待警察來處理，確定肇事方。一般情況下，在警察來之前不要移動雙方車輛。這次撞老婆車的司機是一位老者，他可憐兮兮地說他預約看醫生的時間就要到了，需要馬上趕去。我老婆心軟，看他年紀大，又有急事，就讓他留下電話和保險公司的信息後，允許他先走了。
肇事者走了之後，老婆才電話告我。我一下就急了，說：事發時你不找警察處理，事後如果對方不認賬，又沒有證人怎麽辦？對方如果有意這麽做，事故的責任就難說清楚了。車如果沒有大問題也就算了，但看上去撞的還挺嚴重的，我估計修理的費用怎麽也得 $5,000刀了。我讓她馬上給警察打電話，報告事故，問他們現在這種情況下應該怎麽做。
警察告她：既然對方已經離開現場了，事故的雙方必須在事發的十天之內來市區的警察局出具事故報告（Report）。老婆立馬給對方打電話，幾次對方都未接，隻好留言。她這時也意識到問題可能的嚴重性，好在對方終於回電話了，雙方約定第二天早上十點在我們小城的警察局見麵，完成事故報告。
怕對方耍賴，第二天早上我也從辦公室趕到市警察局，我們差十分十點就到了，等了半個小時。對方還沒有來，電話也不接。在我們想著最壞的情況發生時能做什麽的期間，對方 - 一位滿頭白發的白人老頭蹣跚地出現了，謝天謝地！
市（city）局警察在問明事故發生地點之後，卻說那片地區不歸他們市局管，要我們找縣（county）局，並寫明了地址和聯係電話。縣局離我們這裏還要開車20分鍾左右，老頭當即說他今天有事去不了。當班的這位警察看到這種情況，親自幫我們打電話讓縣局的警察來找我們，也即，我們不必去，就在市局外麵的停車場等縣局的警察來完成報告。
十來分鍾後，縣警到了，他查看了老婆被撞的車以及了解了我們彼此介紹的情況。然後回到他的車裏，出具了幾份文件：
- 給對方一份警告罰單（warning ticket）。顧名思義，這種罰單不必付錢。一張普通的罰單（ticket）就得 $175，這麽嚴重的事故，居然沒有給“真”的罰（款）單，足見（人民）警察的“尊老愛幼”。沒給我們罰單就說明他認定責任方不是我們。
- 給雙方各一份司機信息交換（Driver Information Exchange）。我看了一下，對方的車輛是2003年的Maxima，也即老人的車齡已經17 年了。再看，老人的年紀已經過79歲了 - 他的情況不能不讓人心生憐憫，80歲的老人反應肯定不靈敏了，好在他的車速不快，沒有導致身體受傷。也好在保險公司會給他兜底，但我懷疑這次事故後，保險公司是否還願意給他保險。他的保險公司是State Farm，這讓我們心裏有了底，因為State Farm是所有汽車保險公司信譽最好的公司之一，或許支付我們的修理費用問題不大。
- 給雙方各一份事故報告（Illinois Motorist Report）。上麵有正式的報告號碼（Agency Report No SOPC2023315），其餘的要我們雙方各自填寫好，十天之內郵寄給Illinois Department of Transportation。這個報告是事故必須和最重要的文件，它是保險公司裁定責任的依據。
老婆趁熱打鐵，隨即給對方保險公司去了電話，說明事故原因，個人受傷和車輛損壞情況。他們給了我們一個索賠號碼（Claim #1311P128G）。之後就是等他們與車主核實情況，協商維修地點，修理費用以及修車期間的租車事宜等。
至此，估計這次撞車應該是有驚無險了。“有驚”不必說了，“無險“則是老婆運氣好。當然，相對而言，老美比較誠實也是事實。在沒有警察和第三方證人的情況下，如果碰上個賴賬的主，我們可能不得不通過打官司解決問題，費時費力，還可能費錢。這個世界上，好心卻沒有好報的事情多了去了。我幫她總結了這次撞車中她應該吸取的教訓：
- 最基本的一條：一定要等警察來現場處理，給出事故報告。無論責任是誰，車輛和駕駛人都不能離開事故現場。
- 其次，在手機拍照如此方便的今天，把事發現場的照片多拍幾張。免得屆時空口無憑。
- 再有，找現場的人做為證人（witness），如果可能的話。
二零二零年九月二十二日
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