詩曰：
墾植收割農人忙，
物進人退神仙幫。
出離煩惱不著相，
空明自省自成佛。
按下南天門暫且不表。且說西北之地、天山以北，有一座烏孫山，在伊犁河與特克斯河之間。山南有一片山嶺，名叫荊棘嶺，是前文書中提到過的。此地冬長無夏、春秋相連，不同於四周，沒有幹旱的沙漠戈壁。
原本，這一片荊棘嶺綿延八百裏，荊生得堅韌盤轉、棘生得利刺堅硬，人不能開墾，是這一帶草木昆蟲、蛇鼠鳥獸的一個樂園。
嶺中幽靜之處，有一座木仙庵，庵中住著八位樹仙。庵前原本有八棵參天的古樹，便是這八位樹仙的原身，分別是鬆樹、柏樹、檜樹、竹、楓樹、杏樹、丹桂和臘梅。
這八位樹仙，自混沌開辟之後，便落在此處，早已修得真氣滿滿，可以脫身成仙。但這八位自我修行的精靈，全都秉性清高、孤芳自賞，又不舍得脫去原身，因此一直留在此地，幾乎不與外界交往，也從不與人接觸，更不要說做什麽吃人害人的惡事了。
八位樹仙，品行端正，修為頗高，又不多事。仙界的各路神仙們，對他們都沒有什麽負麵的評價。王母娘娘曾邀請他們赴蟠桃會，他們不願意湊熱鬧，婉言謝絕了。如來在靈山上授課，也曾邀請他們旁聽，他們也沒有去。這八位樹仙唯一有招必去的地方，是太上老君的太虛鏡。他們喜愛老君丹爐中的爐灰。每當老君煉丹熄爐之時，他們便上去打掃爐膛，將爐灰小心翼翼地清掃幹淨，帶回木仙庵，鋪在樹根附近，既做肥料，也做美化的裝飾。
前一段時間，清靜祥和的荊棘嶺，遭了一場大難。那唐僧西行取經的隊伍，原本可以不走烏孫山，在天山南麓的大道上行走，卻不知何故，偏偏轉來此處，尋釁搬倒了八位樹仙的原身。八位樹仙不願爭執，索性脫了原身，在殘根中棲身。他們的殘根在地下延伸方圓百裏，卻也不乏棲身之所。那孫悟空臨去之時，縱起一場大火，將荊棘嶺燒成了一片灰燼。
那山嶺上原本都是沃土。荊棘燃盡後，周圍的百姓們便來開墾種植，收獲頗豐，遷來此處定居的人口也逐漸增加。
好在木仙庵所在之地，是嶺中一處隱秘的小盆地，四周又有許多棱角鋒利的岩石，既不便耕種，也不便放牧，因而得以保存下來。大火過後，荊棘嶺中幸存的生靈們，陸陸續續地會集到木仙庵附近。人類開墾種植之後，又逃來了一些殘留在嶺上，實在活不下去的生靈們。木仙庵成了他們最後的避難所，也是他們生存下去的希望。荊棘們將木仙庵緊緊地包裹起來；花草樹木、鳥獸昆蟲，緊緊地團結在一起，守護著這塊地方。
八位樹仙雖然脫了本身，但仍然以樹為家，閉門自修，又從那舊根上長出了新枝。除了不久之前，蓬萊島的福祿壽三星前來求助，樹仙們為他們做了些堵泉眼的木塞子之外，八位樹仙再沒有踏出過木仙庵半步。
這一日，太虛鏡中下來一個童兒，告訴樹仙們丹爐熄火了，可以上去打掃爐灰了。樹仙們收拾停當，正要啟程，一隻馬鹿來到庵前。因為吃不到足夠的草，她看起來又瘦又弱，口中銜著一把掃帚，交到鬆仙手中，言道：“這嶺上，原本是我等的快樂家園。自那一場大火之後，惹得人來農耕，使我等失了棲身之地。如今，度日艱難，覓不到食物，每日裏饑腸轆轆。這掃帚是我尋了些岩蘭草的草根編製的。它是我從食物中省出來的。你暫且拿去用吧。用罷還給我，我還要指望它充饑呢。”
鬆仙謝過馬鹿，便領著其餘幾位樹仙，一同前往太虛鏡。
太虛鏡十分簡樸，是老君自己蓋的，所用的材料都是青石、竹木、茅草和枯樹根，前麵一個大殿空空蕩蕩的，殿後是一個院子，也是空空蕩蕩的。院子兩側有兩間大屋，一間是丹房，一間是書房。樹仙們在丹房中清掃丹爐。太上老君正盤腿坐在院中，給兩個童兒授課。
隻聽太上老君講道：“致虛極，守靜篤。萬物並作，吾以觀複，夫物芸芸，各複歸其根。歸根曰靜，靜曰複命，複命曰常，知常曰明。不知常，妄作凶。知常容，容乃公，公乃全，全乃天，天乃道，道乃久，沒身不殆。”
八位樹仙打掃完丹爐，將爐灰裝了一布袋，出得房來與老君告辭。老君正起身相送，一位童兒說道：“鬆仙，你這掃帚編得不錯，我平時幹活也用的著，不如就留給我用吧。”
鬆仙道：“小哥呀，這掃帚是我嶺中一隻馬鹿的食物。我若給了你，她就沒得吃了。” 那童兒道：“這掃帚是草根編的。我隻聽說鹿吃草、樹葉和樹皮，沒聽說過吃草根的呀。” 鬆仙道：“小哥呀，自我嶺上遭了大難，人進物退，嶺上萬物度日艱難。她能吃到草根，也算是有口福了呢。”
太上老君聽罷，作詩感歎道：
“人吃糧食果空腹，
鹿食草根充肚饑。
同是生間匆匆客，
相爭不如相補濟。
渾渾噩噩來與去，
枯草落葉都化泥。”
老君又轉身對童兒道：“我那些煉丹的材料，已磨成粉的，尚剩得一些，隻是各種成分已失了比例，功效也參差不齊，不過多少都有些助長、強生的功用。你去取來，贈與鬆仙，與這些爐灰混在一起，全做那些花草樹木的肥料吧。”
那童兒應命，進到丹房取來一個布袋，交予鬆仙。鬆仙道：“我得了你的饋贈，就將這掃帚留給你，也算是個報答吧。”
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