導語：解甲歸田，戶籍變更困惑不解；退休不休，護兒顧孫盡瘁鞠躬。
第二年二哥和芳結婚了，他們兩地分居，在簡陽養馬河鎮與發輪鎮之間唱“牛郎織女”，直到次年二嫂懷孕臨產。他們正商量著在誰家生孩子坐月子的事，母親主動請纓，要照顧二嫂和小孩。他倆很願意，高高興興地回家來，讓二嫂待產。
一周後二嫂順利地生下一男孩，小家夥長的太像二哥了：黑發濃眉單眼皮，大耳小嘴瓜子臉。他是鍾家第一個男孩，父母和二哥二嫂樂壞了，四個大人圍著這小人左看右看也看不夠。父親為他取一小名叫尉。
母親照顧二嫂可上心了，吩咐父親每天去金帶場街上采購，她說新鮮的菜和肉更有營養。她整天在廚房裏忙碌著，二嫂一日吃三餐，上下午還有加餐。早晨是紅糖醪糟荷包蛋，中午是雞湯、燉得爛爛的雞肉、蔬菜和米飯，晚上是瘦肉粥、青菜和豬蹄湯。上下午加餐有鯽魚湯、蒸雞蛋羹、排骨湯等。母親說，隻有二嫂吃好身體養好了，才有奶水喂養尉，他才長得好。
二哥有一月假期陪二嫂在家，可母親照顧她和尉，他也插不上手。他與大哥一商量，買了木料，哥倆一起動手，推推拉拉、敲敲打打、漆漆塗塗，做了三個大衣立櫃，每個還裝了一麵穿衣鏡。他們兩家一家一個，另一個為三哥備著。大嫂二嫂很滿意，都說她們結婚到現在，都沒有一個立櫃用，現在終於有了。
二嫂的身體一天天恢複，尉一天天長大，一個月很快過去了，二哥也要回廠上班了，二嫂帶著尉回到發輪鎮糧站，一邊上班一邊照顧他。在尉半歲斷奶後，母親想到二哥不在二嫂身邊，她太辛苦了，建議把尉送回家來她照看。可二嫂舍不得與尉分開，堅持自己照顧他。
在尉一歲半時，二嫂有幾天休假，就帶他去二哥廠裏。二哥單身宿舍裏有一個煤油爐子，有時下班晚了沒趕上食堂賣飯，就用它做碗麵條吃。那天二嫂用它做了一銻鍋稀飯，尉在屋裏走動，不小心把爐子碰翻了，滾燙的稀飯流進了他穿的小棉襖的左袖裏，疼得他“哇、哇、哇”大哭。
二嫂嚇壞了，急忙為他脫下小棉襖，可怎麽也脫不下來，她急中生智，順手拿起一把剪刀，把小棉襖的左袖剪開，滾燙的稀飯流淌在地上，他的左小臂皮膚燙得白裏透紅。二嫂抱起他，衝出了門，直奔廠醫務室。一路有廠裏的職工和家屬看見後，飛跑去通知正在車隊上班的二哥。
二嫂二哥前後腳到了廠醫務室，醫生和護士看到尉燙傷的麵積是整個左小臂，幾乎都是二、三度，他們沒有處理這種嚴重燙傷的經驗，而且，小兒的燙傷處理不當，會有生命危險。他們馬上用救護車把他送到了簡陽縣醫院。
尉被送到醫院後就住進了燒傷病房，由於他年齡太小，燒傷麵積大、程度重，醫院馬上給了病危通知書。醫生們會診後，一套燒傷治療開始了：塗抹磺胺嘧啶銀在燙傷創麵，包紮左小臂，保持呼吸道通暢，靜脈點滴鎮靜、止痛、電解質液，預防感染和敗血症等。
母親聽到尉燙傷了左小臂，還有生命危險，就把父親一人留在家，急忙趕到醫院，看見二嫂扶著躺在病床上可憐巴巴的尉，她的眼淚就掉了下來。
她留在這裏為二哥二嫂幫忙，直到尉脫離危險後才回家。經過醫護人員的積極治療，尉的小命保住了，幾個月後，他左小臂燙傷創麵結痂了，疤痕累累。
在尉兩歲時，二嫂從發輪鎮糧站調到四川橡膠廠雜件分廠當工人，廠裏給他們分配了一套兩居室的單元房。這套住房在一樓，有兩間臥室、廚房、衛生間，還有一個陽台，一家三口終於有了一個家。由於二嫂在車間上班要三班倒，不能顧及尉，母親主動來照看他。後來二嫂辭了分廠的工作，在廠裏承包了一個小賣部，這樣一來，她有更多的時間陪伴尉。她比大嫂會做生意，盡管是小本買賣，可月月隻賺不賠，母親也放心地回家去了。
三哥從內江農業機械化學校畢業後，分配到資中縣魚溪鎮的區公所工作。經介紹他認識了魚溪鎮醫院的護士蓉，他們彼此看得順眼，就談上對象了。他倆談得好好的，可半路殺出個程咬金。有一位姓彭的姑娘，跑到蓉工作的醫院大吵大鬧，說是她先認識鍾三，她才是他的對象。
原來彭姑娘是三哥單位的一位老同事的姪女，三哥剛到這裏不久，這位老同事看中了他，就把自己在小學教書的姪女介紹給他。他們一見麵，彭姑娘就對三哥有了好感，他好像對她沒感覺。後來他們又見過一次麵，之後，他明確地告訴這位老同事：他倆不合適。不知這位老同事是否轉達三哥的意思給他的姪女，她仍然熱乎乎地想著鍾三還在跟她談對象。她這一鬧，蓉認為三哥腳踏兩隻船，欺騙了他，提出要與他分手。三哥有口難辯，跳進黃河也洗不清了。
這事兒動靜太大，驚動了父母，雙雙趕到三哥的單身宿舍，把事情的來龍去脈弄個清楚。三哥在家裏是最聽話的孩子，老實、憨厚，沒有那麽多花花腸子，他哪懂什麽腳踏兩隻船啊！
“彭姑娘是教師，蓉是護士，都是中專畢業，你告訴我，你喜歡哪一個？”母親問三哥。
“當然是蓉了，我已經告訴彭姑娘的伯伯，我與她不合適！”三哥肯定地說。
“現在是彭姑娘要跟你好，蓉要跟你分手。”父親插了一句。
“那都是彭姑娘去醫院鬧的！”三哥有些生氣地說。
“小學教師的職業挺好的，你為什麽不喜歡她？” 母親又問三哥。
三哥先是低頭不說話，然後輕輕地說：“她有點兒像宋哥的老妹，主觀意識太強了，我在她麵前就是一個小學生。”
母親懂了，彭姑娘是教師嘛，說起話來可能有點兒拿腔拿調。別看三哥平時悶葫蘆似的，心裏明鏡著了，知道自己想找什麽樣的女朋友。她心裏有數了，讓父親先回家，畢竟他還沒有退休，還有課要上，她留下來解決這事兒。
母親吩咐三哥叫蓉來見她，她要與她談一談。蓉剛開始不願來，三哥說了好多好話，求了半天，她才勉強同意來見一麵。她站在母親麵前，有些靦腆，雙手不知往哪裏放。母親讓她坐下，倒了一杯水給她，笑了笑，親切地問她一些基本情況。
蓉個子不高，小巧玲瓏，淡淡的長眉下一對神采奕奕的大眼睛，紅潤的臉溜溜圓，說起話來輕言細語。她家住在資中縣城裏，父親是郵電局的大廚師，她有兩個哥哥和一個妹妹，排行老三，跟三哥一樣。她比三哥小幾歲，比我大一點。她母親很早就不工作了，在家照顧她爸爸，把他們兄妹四人拉扯大。蓉也是中高考恢複後考上護理學校，畢業後分配到醫院當護士。
蓉挺討人喜歡，文文靜靜，話不多，母親問她的話，她都一一作答。母親向她解釋，三哥在認識她之前就已經回了彭姑娘，他是真心實意地想跟她談對象，如果她願意的話，建議他們繼續相處，至於以後怎麽樣，要看他們自己的感覺再定。最終蓉點了點頭，同意與三哥接著談對象。
跟蓉談妥以後，她又叫三哥把彭姑娘叫來。她來了，一見到母親就邊說邊哭，好像三哥欺負了她似的。
母親等她說完哭夠了，就問她：“你的伯伯有沒有給你轉達鍾三的意思？”
她點點頭，可又不服氣地說：“鍾三又沒有跟我說不來往了。”
母親一聽笑了笑說：“他那是抹不開情麵，在你麵前他說不出口。”
母親見她不說話了，進一步開導她說：“談對象要雙方願意才行，再說，你去蓉的醫院鬧一場，隻能增加鍾三對你的反感。”
聽了母親一席話，她也自覺沒趣，同意主動退出了。
薑還是老的辣，母親三言兩語，就把兩靚女搞定了。三哥很欽佩母親的智慧，為他解決了難題，“雲開霧散卻晴霽，清風淅淅無纖塵。”
三哥與蓉關係發展順利，一年後他倆結婚了。把大哥二哥為三哥做的大衣立櫃搬進了他們的小家。第二年他們的兒子出生了，他比尉小一歲，取一小名叫珂。
在珂半歲時，三哥三嫂先後要去內江進修一年。三嫂生產珂時是在她娘家坐的月子，珂滿月後他們就帶著他回到魚溪鎮上班了，兩人一邊工作一邊照顧珂。現在雙雙要去學習，隻有把珂送回家請母親幫忙看護。母親義不容辭，欣然同意。
珂是個很乖的小可人，長得與蓉很像，亮亮的眼睛，圓圓的臉。母親說兒子長得像媽媽，以後長大了有福氣。家裏多了一個小人，父親還沒有退休，母親一人照顧他有點手忙腳亂，生怕他離開了他們的視線，出點兒意外。就請了一個幫手，幫忙洗洗涮涮、跑跑腿、搭把手，這樣父母就輕鬆一點，不那麽緊張了。
一年後三哥三嫂進修結束回家，看到母親把珂養得白白胖胖的，送來時還不會走，現在滿地跑了，他們從心底裏感謝母親的付出。三哥三嫂帶珂走時，他跟母親難分難舍，哭成小淚人了。
後來三哥三嫂先後調到資中縣城去了，三哥到縣經濟貿易委員會工作，三嫂去縣人民醫院上班。再後來縣人民醫院為他們分了一套兩居室住房，一家三口住進了樓房。由於珂是年底出生，在他入學那年，秋季招生時他還沒有滿七歲，在縣城不能入學。他又回到母親跟前，在金帶小學進了一年級。這時父親已退休，老倆口整天圍著珂轉，把他照顧周全。半年後，他從金帶小學轉學進了縣城的小學，回到了三哥三嫂身邊。
當年小姨婆嫁到五堡墩寨子時，小姨公有個老姑娘叫八姑小姐，麗和婧姐妹倆就是八姑小姐的孫女，她們稱母親為姑婆。在土地改革運動時，當時小姨公被打死，逼得小姨婆孤兒寡母走投無路，八姑小姐已經出嫁，在劉家她沒有受到直接的衝擊，可在婆家也是罪責難逃。當時她嫁給了一位留洋回來當縣長的鄧姓富家少爺，鄧家的遭遇比劉家有過之而無不及。公公被槍斃，公婆隨之吐血而死。她帶著孩子、跟著丈夫，被發配到窮鄉僻壤的邊遠山區自生自滅。
麗和婧一出生就生活在新橋鎮很遠的偏遠農村，由於奶奶（八姑小姐）爺爺（鄧姓富家少爺）的地主成份和家庭背景，她們的母親原本也是教師，受牽連被下放到農村；她們的父親隻讀到小學畢業就輟學了。現在輪到她倆上學了，在離家幾裏路外有一所小學，她倆就在那裏的小學讀書，無論刮風下雨，還是天寒地凍、炎熱酷暑，一直堅持讀完小學。
小學畢業後，她倆要去十幾裏路外的一所小學代帽子的學校讀初中。每天天不亮就要出門，走十幾裏的山路，要花近兩小時才能到達學校，趕到第一堂課。放學後回到家，天都黑了，這確實不能讓她們的父母放心。很多她們的小學同學就此輟學了，可她們的父母想讓女兒們多讀些書。他們聽說過母親，知道她在金帶小學教書，也了解到金帶小學就是一所小學代帽子的學校有初中班，想把麗和婧送到金帶小學來上初中。
可他們跟父母不走動，相互不認識。他們先找到了他們的舅舅，就是小姨婆的兒子欽及。他一聽，是為他的外姪孫女上學的事，他一定要管，認為璉君姐（母親）一定會幫忙，他就帶著他們來到我家。
父母熱情地接待了他們，母親一聽是劉家八姑小姐的後人，還有些詫異。自從小姨婆離開五堡墩寨子，母親隻跟欽及兄妹有來往，與其他劉家的人沒有來往。母親馬上詢問八姑小姐的情況，可他們說她已經過世了。母親歎了一口氣，有些傷感。想起她年幼時去五堡墩寨子，是八姑小姐帶她在寨子上玩耍：轉魚塘、摘花果、撥琴弦、看日出、觀夕陽等，好不開心。現在故人已去，五堡墩寨子也麵目全非，一陣心酸。
言歸正傳，母親了解到他們是為麗和婧來這裏上初中的事，她滿口答應了。那時母親剛退休，有精力和時間關照她倆。她叮囑他們九月開學前把姐妹倆送來，她倆的入學所需手續，父親將為她們辦好，她將安排好她倆吃住在我家的飲食起居，請他們一萬個放心。
姐妹倆如期來到我家住下了，就在學校裏上初中，五分鍾就到教室，再也不用起早貪黑、跋山涉水去上學了。窮人家的孩子早熟、懂事，她倆很乖巧，很聽話，自己的事情自己做，基本生活完全自理，不用母親操心勞神。她們學習很認真、努力，從不拉下一堂功課，有不懂的問題就請教老師，有時父親也抽空為她們輔導。
在初中的最後一學期，她們離開了我家，回到她們的戶口所在地新橋鎮的中學，參加升學考試。婧以優異成績考上了資中一中，那是資中縣城最好的中學之一，也是我的母校。 她在那裏繼續讀高中，直到畢業。
姐妹倆讀了初中、高中，對她們以後的生活、工作幫助很大。滴水之恩，當湧泉相報。她倆時刻記得當年母親幫助她們上學的事，還抽空來看望父母。母親看到她倆長大成人、亦為人母時，十分欣慰。
（修改於2019年1月14日從原創發表在：https://mp.weixin.qq.com/s/3RA-BVP8K6hC--Xymi9s9Q）
