下課鈴響。放學，家藝和家歡去教室找家文一起回家。家文要做值日，她讓妹妹們先走。到校門口，家歡說：“老三，你先走。”
“你幹什麽去？”家藝問。
“玩會兒皮卡。”老四說。那是把報紙折成方塊，往地上摔的遊戲。男孩子玩的居多。家藝沒多問，她跟老四，一直是井水不犯河水。剛出校門，音樂老師喊住了她。全校隻有一個音樂老師。她是所有人的老師。教廠革命歌曲一流，還會唱京劇。
“何家藝！”音樂老師笑容可掬，“你是何家文的妹妹對吧。”
“我是。”家藝很不喜歡這個稱謂。
“我現在有事外出，你能不能通知你姐姐，明天下午放學後，到音樂小教室來一下，市京劇團招考，請她過來麵試。”
京劇團，藝術？聽上去是那麽光彩奪目。家藝忙問：“其他人可以報名麽？”老師笑笑說：“京劇團看中了你姐姐這個好苗子，特地麵試的。”
失落，嫉妒，憤怒，永遠是這樣，永遠是這樣！永遠是二姐拔得頭籌，引人注目，隻要有二姐在，別人永遠是配角！可惡！一路失魂落魄，到家，家藝把書包往板床上一摔。房間有限，她和家歡晚上還跟老太太睡。二姐家文卻已經有自己獨立的小板床。家藝甚至恨自己為什麽不早點來到這個世界。如果早一點出生，她就是老二，說不定她也能如此矜嬌，能夠長長久久地站在舞台的中心。老太太端著藤簸箕進來，見老三氣鼓鼓的，順嘴道：“生氣容易變醜。”
醜？！這個字猶如一刀電光，一下打到老三的心窩上。可不！就是因為她醜，她沒二姐漂亮，所以才步步落後！想到這，家藝掌不住哇的哭了。老太太也不去哄，都知道，老三是出了名的“愛哭鬼”，哭一陣自己就好了。“別做林黛玉，要做紅色娘子軍！”老太太忍不住教育她。
哭到二姐到家。不哭了。晚飯，一切正常，靜悄悄地。飯後，家藝喊：“二姐！”她打算告訴她見京劇團的事。家文端著碗筷，正準備去鍋屋洗，她噯了一聲。
忽然，家藝又不想說了，“沒事，沒什麽。”她有了新主意。
一整夜都惴惴不安。翌日上學，家藝特地穿了最顯煥的一套衣服，花褂子，白球鞋。上課，仍在神遊。京劇她聽過，也能學著唱一點。她必須撐起來，她就是在大戲院生的。
老師提問：“何家藝！”
“到！”家藝站了起來。
“這篇課文表達了一個什麽樣的思想內涵？展現了一個什麽樣的故事？”
家藝發懵。她一個字也沒有聽進去，甚至不知道老師講的是哪篇課文。隻能胡諏，“這種精神是好的……是值得我們學習的……是偉大的……”家藝盡量不出錯誤。
哄堂大笑。女老師臉色鐵青。她剛才講解的課文是《半夜雞叫》，說的是周扒皮為代表的地主階級是怎麽剝削勞動人民的。家藝來個精神可嘉？！
“何家藝！到旁邊站著！”老師不得不動用非常規手段。
家藝隻好乖乖地。
好容易放學了。家藝精神緊張，整理好書包，就往音樂小教室去。到門口，音樂老師不在。裏頭擺著一張長條桌，桌後麵坐著幾個人。都是些大人。有男有女有老有少。
左手有些發抖。緊張。那就用右手抓住。
“我叫何家文。”
其中一個男老師道：“哦，家文你好，聽你們老師說了，你嗓子很不錯，所以我們特地來看看你，唱一段，隨便唱點什麽。”
家藝清了清嗓子，現在她是何家文，嗓子很好的何家文。不過她打算唱大姐家麗最喜歡的一段，演一整套，家藝端著姿態，是《江姐》中的一段，“就在這個碼頭上，老彭臨走，還留下一首詩，《紅梅讚》：紅岩上紅梅開，千裏冰霜腳下踩，三九嚴寒何所懼，一片丹心向陽開……”剛開始嗓子還行，唱到第三句，家藝嗓子啞了，還走了調兒。
“停！”男老師喊。
有人推門進來。是女音樂老師，她身後，是二姐何家文。
“家藝！下來！”音樂老師不客氣。是她背叛了她的囑托。家藝隻好從台上下來，覷一眼二姐。二姐好像並沒有生氣。隻是端端麗麗走上前台。音樂老師連忙向京劇團的同誌一番解釋，大致意思是，是家文的妹妹頑皮，太熱愛京劇，所以狸貓換太子，上演了真假美猴王。京劇團的同誌們聽明白了，笑說：“這麽小的孩子，還懂真假虞姬了，那行，真虞姬唱吧。”
音樂老師問唱個什麽比較好。
“就也唱個《紅梅讚》吧。”
家藝灰溜溜站在台下，前台的二姐是那麽光彩照人，就連那架勢，都有幾分大家風範。隻見家文玉唇微啟，歌聲打喉管流出，是那麽圓潤，清亮，動人。在座的瞬間被折服。
一曲唱罷。京劇團就拍板，“這個孩子我們要了。”
音樂老師十分開心。家文卻說：“老師，我得回去跟爸媽商量商量，這是大事。”家文看了家藝一眼，說走吧。家藝跟在二姐後頭，就這麽走了一路。一前一後，沒有一句話。
到家，家文把事情簡單跟老太太以及爸爸媽媽說了。她自己的意思是，不去京劇團，還是想要正常讀書，將來出來工作。按部就班過日子。家藝對二姐的想法簡直無法理解。
“你不去我去！”家藝再次自告奮勇。
美心打擊她，“行啦老三，上次體操已經鬧一次了，這次就消停點，老二不去，老三老四就別硬上了，趕鴨子上架哪行。”
常勝讚同妻子的觀點。老太太對家文，“老二，機會可不是永遠都有的，放棄一次少一次，上次體操你放棄了，這次京劇團你再放棄，可想清楚了，免得以後後悔。”
家文清清脆脆，“想清楚了，不走那歪，普普通通就行。”
家藝委屈得落淚。她怨老天不公。
美心見不得老三哭，“又擠貓魚子（土語：眼淚），誰怎麽著你了？餓著你了還是凍著你了？作這個委屈樣給誰看。”
家歡打趣：“媽，三姐是怨你，沒把她生得像紅色娘子軍一樣好看，然後有一副好嗓子可以唱《大海航行靠舵手》。”
家藝歇斯底裏，對家歡，“你閉嘴！”
趕在下雪之前，常勝要下鄉收皮毛。這回他特地選了淮中片，打算去肥西木蘭村看家麗一次。
“爸。”家麗見到爸爸還是十分尊重。入了冬，田裏活少，幾個女知青簇在堂屋裏烤柴火。家麗給爸爸倒水。常勝說不用。兩個人就站在房簷後頭說話。
“在這怎麽樣？”常勝問。
“就是幹活，冬天太冷，夏天蚊子多。”家麗說的都是生活上的困難。
“還能不能待？”常勝換個法子問。家麗認為阿爸明知故問，不能待不也照樣要待？這可不是自己能做主的。在鄉下待這麽久，除了感情上稍有慰藉，其他方麵她是徹徹底底知道了江淮鄉村的苦處，來了二載，夏天大水就淹了兩次。莊稼地特別貧瘠，種子丟下去，要麽不長，要麽長得尤其瘦小。
“就那樣。”家麗模模糊糊說。
常勝看著女兒。心疼。黑了，也瘦了。但好像是結實了些，個子也高了點。“把包給我拿出來。”常勝對家麗說。
家麗照辦。常勝從包裏拿出點糧票給女兒。家麗不要，說自己掙著工分呢。“拿著！”常勝一言九鼎。
“謝謝爸。”家麗感動。
“我去你們大隊長小隊長你看看。”常勝說。
家麗不明白爸爸是什麽意思。站著不動。常勝一揮手，“帶路。”家麗連忙邁開步子，在前方引路。
何家麗不曉得那天爸爸分別在大隊長家和小隊長家說了什麽，做了什麽，不過在屋外，隔著窗戶，家麗能聽到爸爸和他們談笑風生。像個外交家，自有一種瀟灑風度。後來，她看到大小隊長都戴上了皮手套，兔毛的帽子。她認識那款式做工。都是爸爸的手藝。
打了春，經大隊長小隊長等人好幾輪開會決議，批準何家麗同誌被抽調回城，安排在淮南市蔬菜公司工作。國營單位。有女知青聽到就哭了。回城心切，隻是不知什麽時候能輪上。還有個女知青，跟當地農民男青年好了。也有男知青跟當地女青年好的了。隻是，一提到回城，大多數都選擇分手。
湯為民不在這批回城的名單裏。
此時，家麗和為民的感情已經深入多了。他們都清楚明白戀愛是怎麽一回事，更加對未來有構想，並且知道困難有多大。
為民來幫家麗收拾東西。
收拾到一半。家麗把衣服一摔，“要不我也不回去了。”
為民苦笑笑，“別傻了，機會難得，你先回去，將來我也回去。”
“一個人回去總覺得……不仗義。”家麗很有江湖兒女做派。
為民道：“有什麽不仗義的，該你回去了你就回去，好好工作，我也很快的。我給我爸寫信了。”為民狡黠地眨眨眼。
家麗道：“你爸還能管到木蘭村的事兒。”
“沒讓他管，我就那麽一說。”為民轉而歎口氣。
“又怎麽了，還歎氣，我又不是去就義。”
為民說：“人一走，短時間真見不著了呢。”
“寫信。”家裏說。
“信上有人影子？”
“早說，”家麗轉身，在抽屜裏扒拉了幾下，找出一張一寸黑白照片，還是在淮南照的，是幾年前她了，“這個給你，想我就看看。”
“你真逗。”為民說，“笑那麽大聲，隔著照片都能聽到你的笑聲。”又說：“我給你也找一張。”
家麗連忙說不用。
“怎麽，不想時不時地看看我的樣子？”為民自認英俊瀟灑，跟王心剛有點像。
“你那個鬼樣子，我閉上眼睛就能想得起來。”家麗笑說。
“喂，”為民說，“咱們的事，打算什麽時候跟家裏說。”
家麗連忙，“你可別說，咱們才多大，再說咱們也沒什麽事。”
“等一等也沒關係，反正遲早要說，晚說不如早說，早說早鬥爭。”為民說得像要去革命。家麗說參加工作以後再說吧，現在我們都還不算獨立自主，是沒有談判的砝碼的。
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