無言獨上西樓 （十二）戰亂
民國二十年，公元一九三一年九月十八日，曆史上著名的九一八事變發生了。張學良率領東北軍逃入關內，大量的官兵及家屬，東北的有錢人紛紛湧入北平。一時間，北平的大街小巷充滿了東北官兵和逃難來的百姓。當時各種物資短缺，住房當然也是十分緊俏的。房價，租金一漲再漲。
在這種亂世裏，冷太太當年買房子的策略顯示出了她的先見之明。經濟型中等價格的民房便於出租，而且絕大多數租住這種房子的都是中等收入階層。房子租給這樣的人相對來說安全的多。
除了人流的湧入，大量的現金也隨之而來。不少東北人在北平買房子。奎雲以前跟張少帥手下的人打過不少交道，她的口碑很好，客源不斷。
民國二十年開春後的一天，冷太太帶著一位自稱劉太太的女人去看房。劉太太是由一位隨扈陪著去的，據說是張少帥手下的一位將軍家屬。房子在西城。冷太太受人之托，出售房產。
房子的大門前蹲著兩隻石頭獅子。可以拆卸的門檻上，兩扇大門緊閉。冷太太掏出鑰匙，打開了右側大門上的一個小門，三個人魚貫而入。天井高大而且寬敞。天井的對麵是一座磨磚對縫的影壁，上麵雕刻著萬福不到頭的花邊，葫蘆，蝙蝠之類的吉祥物。倒座的一排南房裏走出來了一個看大門的老頭。老頭跟冷太太寒暄了幾句就回屋去了。南房的對麵是一個精美的垂花門。進了這道二門後，兩層院子各有一排一明兩暗的北房，分別是客廳和餐廳。第三層院子有東西廂房和一個跨院。跨院裏除了一排北房以外，還有養魚池和假山。很明顯，這第三層院子和跨院是做臥室用的。從入了二門之後，房子兩邊都是雕梁畫棟的抄手遊廊。每層院子都有花壇和果樹，空餘的地方被磚石鋪砌成圖案和甬道。正直春季，果樹上開著白色的，粉色的花。花壇因為無人料理，荒蕪著。
這座房子設計精巧，與眾不同。客廳分中西兩個。西式客廳有意大利拚圖瓷磚鋪地，裏麵除了大小三件沙發，還有咖啡桌，墊腳椅。從牆上留下的印記可以看得出，過去大概有油畫掛在牆上。中式客廳是上了深紅油漆的柚木地板。裏麵擺著硬木桌椅和雕花茶幾。正房臥室都是有套間的，中間的隔牆有帶氣窗的木門，即寬敞又私密。為了防止地麵受潮，每排房子都被地基架起，離地麵兩尺多高。台階壁上鑲著的小鐵窗是為了通風，排潮氣的。所有的北房都有三尺寬的前廊。這房子有抽水馬桶和大浴缸。廁所和浴室裏麵的地麵和牆壁都鋪著白色的瓷磚。更讓人意想不到的是，這座房子有鍋爐和水暖氣，通入二門之內的每一間屋子。
從第一次進這個院子，奎雲就在猜測這房子當初是誰蓋的。從年代來看，房子應該是清朝時期的。從大門的規格來看，主人當年起碼是個從三品官員，而且精通西洋文化。如今主人的後代不知道遭遇了什麽過不去的事兒，需要出賣這麽好的家產？
正在胡思亂想之際，隻聽得劉太太開了嗆：“這房子我看上了。什麽時候可以搬進來呀？”。奎雲一聽就知道這是個沒買過房子的棒槌。她麵不改色地說：“劉太太，買房需要過手。這房子開價五萬大洋。您看這價錢如何？”劉太太回頭對隨從說：“馬副官，給她三萬大洋的銀票，我明天就搬進來！”馬副官麵有難色，掏出了一張一千大洋的銀票遞給奎雲：“張姐，這是一千大洋，您先收著。我們今天出門沒帶那麽多。明天搬家的時候再給您補上”。奎雲微笑著，並沒有接那張銀票的意思。“馬軍爺，我回頭跟房主知會一下。如果他們同意三萬大洋成交，您再拿定金不遲。”見劉太太麵有慍色，奎雲馬上對她說：“劉太太您放心，這房子一定給您留著”。
之後一個禮拜，無論是劉太太還是馬副官，一點兒消息都沒有。後來從其他中介人那裏聽說，所謂劉太太，不過是劉將軍的一位如夫人。正室都住不上五萬大洋的房子，何況是她？
民國二十年到民國二十六年間，奎雲的房地產幾乎沒有擴大。家裏的開銷基本上是冷先生的收入。她把出租手裏的房子，給他人做中介掙的錢幾乎都換成了金條，金錠。銀行裏抵押的字畫，古董也都收了回來。她感覺到了時局的動蕩。悄悄地去了一趟天津。
奎芳的公公兩年前去世，範先生不得以辭去了教書的工作，帶著家眷回天津去侍奉老母。範家在河北有許多田產，在天津有紗廠。他們已經有了三個孩子。
奎雲聽姐夫說天津法租界的銀行裏有防火，防盜，防潮的保險箱。她帶著兩隻不起眼的皮箱，登上了去天津的火車。皮箱裏是她家祖傳的寶貝，每一件都用油紙細心地包好。到了天津之後，姐夫帶著她去銀行開了賬戶，租了保險箱。奎雲把那兩隻皮箱存了進去。範先生不知道皮箱裏是什麽東西。奎雲清楚姐夫的為人，他是個知書達理的正人君子。姐夫提醒奎雲，北平的銀行應該也有租保險箱的業務。奎雲笑笑，不答。她當然知道北平那些銀行的業務。但是她也清楚，北平銀行業裏有不少職員知道她手裏的東西價值連城。她不能不防。在這紛亂的世道，如果能保住祖宗留下的珍品，是她的造化。
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