秋涼了，老外公的病情也加重了，胃痛得越來越厲害了。外婆不得不通知大舅公和幺舅公，一起商量怎麽辦才好。大舅公一看老外公病得很重，就決定帶他去成都大醫院瞧病。幺舅公也跟學堂請了一周的假，兄弟倆帶著老外公先在成都大舅公家安頓下來，然後他們帶老外公去了華西壩上的新醫院（華西醫院前身），接診的是一位叫皮特醫生的洋人，中文說得不好，但能聽懂。老外公被診斷為“胃腫塊”，需要住院手術治療。可是老外公堅決不動手術，兄弟倆怎麽勸說也不行。那天晚上大舅公還接到一個電話，是新醫院的一位姓王的醫生打來的。王醫生說：皮特醫生怕白天沒有講清楚，就請他打這個電話，希望白天看病的那位老大爺能盡早入院手術。大舅公感謝兩位醫生如此盡職盡責，也表達了老外公不接受手術的意思。後來兄弟倆就帶老外公去了一個中醫郎中那裏，取了一些中草藥，郎中說這些中草藥可以減輕胃痛。提著這些中草藥，他們又把老外公送回了金帶場。
外婆一想到老外公的病就揪心得很，可是也沒有辦法，隻有和老外婆一起精心地照顧著老外公。小姨婆一聽說老外公病重，心裏火燒火燎，一刻也不能等。小姨公馬上放下手上打理的的生意，就陪小姨婆回蔡宅看望老外公，還帶回來好些山貨補品等。
老外婆給老外公喝了中藥湯，他的胃痛也沒有減輕，經常痛得滿頭大汗。小姨婆帶回來的那些山貨補品，也都用不上。老外公進食越來越少了，人也漸漸消痩，肚子上的腫塊顯而易見，又大又硬。到後來他就不能平躺在床上了，隻能斜坐在馬夾躺椅上。母親和舅舅放學一回來，就陪在他身邊，問寒問暖，端茶倒水。母親看見老外公憔悴而痛苦的麵容，就一手握著老外公的手，一手摸著那又大又硬的腹部腫塊，忍不住掉眼淚；舅舅不哭，但是皺著眉頭，不時地拿毛巾擦老外公前額的汗珠。老外公在稍微疼痛緩減一點就會對他倆說：“外公早晚是要離開你們的。我走了，你們要照顧好外婆和你們的媽媽。”一聽到這些話，母親就趴在他的肩上，哭得更凶了，嘴裏不停地說：“我不要你走，我不要你走，… ”舅舅靠在他的耳邊傻傻地說：“外公您放心，我們會照顧好她們的。”
老外公沒有熬過這一年，在冬月的一天，去世了。大舅公夫婦、幺舅公夫婦、小姨婆一家一接到噩秏就動身回來了，全家上下悲痛萬分，蔡宅一片嚎哭聲。男兒有淚不輕彈，隻是未到傷心處，兩舅公哭得跟淚人似的；外婆和小姨婆聲音都哭啞了；母親的雙眼哭紅腫了，像兩個熟透了的小杏子；舅舅哭不出聲，隻見他不停地抹眼淚。兩舅婆和小姨公愁眉苦臉、唉聲歎氣。還是老外婆說了一句話後，大家傷心欲絕的情緒得到了一點慰籍。老外婆說：“去了也好，他再也不用忍受那日日夜夜、分分秒秒、苦不堪言的胃痛了。”
靈堂設在蔡宅前院一間騰空了的大屋裏，老外公的棺材是用四根整木打造的，叫四合木翹角大棺材，上了三層漆。棺材裏墊有厚厚的張棉，張棉其實就是絲棉，是由雙宮繭、下腳繭、抽絲後殘存的亂絲等混製而成。“張”是伸張的意思，製作時，要把繭或亂絲一點一點的張開，故此得名。老外公穿著壽服躺在潔白的張棉上，就像睡著了一樣，平和而安祥，一點痛苦的表情都沒有。母親的耳邊回蕩著老外婆說過的話，心裏很矛盾：外公現在比生前好嗎？可是，我不想外公死去，我想外公活著！老外公生前最疼愛這姐弟倆了，特別是舅舅，他就是老外公的心頭肉。舅舅突然變得沉默寡言，與以前完全判若兩人。兩眼不是在流淚，就是在發呆。他的腦子裏一片空白，他突然有一種緊張感：不知道沒有了老外公的日子是什麽樣子，意識到他是蔡家在宅子裏唯一的男人。可是他剛滿了十一歲。
在金帶場生活了一輩子的老外公，為人正直友善，留下很好的口碑。親朋好友，左鄰右舍，前來吊唁的人絡驛不絕。由於大舅公在外麵做官，吊唁的也有認識和不認識遠道而來的賓客。吊唁的人們送來的葬禮、花圈、祭幛布塞滿了蔡宅的前後兩院，在蔡宅的大門口外也擺了好幾層的花圈和祭幛布。花圈均為白色；祭幛布是青色、黑色及其它深色布；葬禮是各式各樣的。每份葬禮、每個花圈、每匹祭幛布都有兩條白紙黑字寫著的挽聯，右上方寫著老外公的稱呼、姓名、簡短祭奠詞(如千古、安息等)，左下方寫著哀悼人的落款、姓名及簡短悼詞(如敬挽、跪挽、哀挽等)。
出殯那天下著小雨，天空滴下送別的淚水；陰鬱的冷風陣陣吹過，使送葬人的心情更加悲哀傷感。一大早，大約一百人左右的送葬隊伍，浩浩蕩蕩、吹吹打打出發了。所有送葬的人左臂都戴青紗。走在最前麵的是一隊吹鼓手，大約二十人。然後是八位身強力壯的佃農，抬著老外公的大棺材。棺材後麵拉了兩條白什布的纖，在纖的裏麵走著老外公的家人，兩舅公穿的是麻布做的孝服，其他人穿的是白什布做的孝服。在纖後麵緊跟著蔡家的近親，每人頭纏一條白什布的喪帕。接下來是蔡家的遠親和朋友，每人腰間係一條白什布的喪巾。最後是自願來送葬的街坊四鄰和賓客等，每人胸前戴一朵紙做的小白花。
老外公的墓座落在距蔡宅兩裏路外的龍家灣自家的土地上。送葬的隊伍到達墓地時，小雨停了，可是天空烏雲密布，就像送葬人的心境一般：陰沉而悲淒，生死離別的情緒逐漸高漲，哭聲一浪蓋過一浪，回蕩在田野土埂上。
這座墓修的是雙棺墓，像一個大屋隔成了兩個小屋，一間是老外公的，另一間是老外婆的，兩間各有一門通向外麵。墓有一人半高，底部鋪的是青石板，周圍用青瓦一匹一匹碼起的墓壁，頂部也是用青瓦蓋成的拱頂，在拱頂的上麵再蓋上厚厚的黃土。墓門向東，棺材的頭先進門，腳後進門正對著東。棺材放在老外公那間的中央，離墓壁有一米多遠，其周圍的一圈還可以走人。老外公那間墓門封了之後，在其前麵立有一塊石碑，刻著老外公的姓名和生卒日期。這座雙棺墓在幾年前就修好了，老外公特意叮囑用青瓦修而不用石條子砌，防止日後盜墓人偷了石條子去砌豬圈。老外公的墓到現在還完好無損，因為盜墓人知道，用瓦修的墓一挖就碎了，什麽也偷不著。
安葬了老外公之後，所有的花圈、祭幛布上的挽聯、紙錢等都拿到金帶場場頭的燒靈壩去全部燒掉。然後蔡家設喪宴，十人一桌共有十來桌，答謝前來吊唁和送葬的人們。喪宴結束後，親朋好友及賓客等告別蔡家人後散去，已是夜幕降臨了。冬月的晚風，帶著嗖嗖的寒氣，沁透著蔡家每一個人的心。
(修改於2018年1月18日從原創發表在：http://mp.weixin.qq.com/s/17pU2eOkpfeTUdbAQjY2sA )
