那是1939年（民國28年），這一年裏，蔡家發生了好些事。經過了這些事之後，母親一下子好像長大了許多，再也不是曾經跟在小姨婆身後的那個小姑娘了。舅舅還是一如既往的調皮搗蛋，經曆了這一年之後，也懂事了不少，不怎麽惹是生非了。
這兩年大舅公家風水不對，幾個小孩先後因意外或生病夭折了，就連最後一個孩子也在年初病故了。大舅公夫婦無比悲痛，整個提督街3號籠罩著壓抑的氣氛。老外公老外婆有兩個兒子，幺舅公夫婦因幺舅婆不能生育，膝下無子。蔡家的香火延續就指望大舅公夫婦了。香火是指後輩祭祖時點燃的香和燈火，斷了香火指無子嗣。大舅公家孩子都沒了，所以蔡宅上下人人心情都鬱悶得很。老外婆一度責備大舅婆貪玩，喜歡打麻將，沒有把孩子照顧好。外婆一聽就馬上阻止她的這種想法：“這事兒不能怪大弟妹，一個人一個命。”並安慰她說：“好在他們還年輕，還可以再生嘛。”老外婆又說：“我們蔡家的香火不能在這一代就斷了吧?”“當然不能！”外婆回答道。
這年上半學期一結束，老外公就叫幺舅公帶母親和舅舅去大舅公家住一段時間，使提督街3號有點小孩子的活潑氣氛。老外公在年初起略感身體不適，常有胃痛，所以，這次老倆就不同母親和舅舅一起去大舅公家了。
大舅婆出生在綿竹縣的一個大戶人家，也是一位富家千金小姐，與大舅公結婚後賢良淑惠，孝敬公婆，相夫教子，善操家務，跟蔡家的老小關係甚好，也喜歡母親和舅舅。她很感激老外公把這姐弟倆送到她跟前，使冰冷寂寞的家變得溫暖熱鬧起來。母親很懂事，總是陪伴在大舅婆的左右，大舅婆說什麽她就聽著，大舅婆做什麽她就幫著，大舅婆去哪裏她就跟著。常把學堂的或蔡宅的事講給大舅婆聽，也講舅舅淘氣的事，有時還博得大舅婆一笑。每當這時候，大舅婆就會摸著母親的頭誇她：“你真是個懂事的好孩子！”母親聽後就會咧著嘴傻笑一下。
自從到了大舅公家後，舅舅整天無事可做，也沒有了小孩子跟他玩，很無聊，他就對母親說：“大舅家一點兒都不好玩。”“你就知道玩，外公讓我們來陪大舅和大舅娘的。”母親小聲地訓舅舅。“怎麽陪？大舅娘有你陪著，大舅天天早出晚歸忙公幹，我連他的人影兒都見不到。”“ … ” 母親不知道怎麽回答舅舅，心裏想著：是啊，怎麽陪？大舅整天忙忙碌碌，我也見不著他！
一周後的一天，傭人跑來告訴大舅婆：舅舅不見了！幾個傭人把整個提督街3號樓上樓下找了個遍，也不見舅舅的人影。大舅婆立即通知了大舅公，大舅公一聽可著急了，舅舅可是外婆的命根子啊！還是大舅公本事大，馬上把所有出成都的路口監管了，一一盤查出城的人和車輛。很快舅舅就在一輛郵車上被逮擼了下來。
那天吃過早飯，舅舅無所事事，就在提督街上閑逛，看見一輛郵車靠在街邊，好像是要出城，就上前去打聽：“師傅，請問你的車要去哪裏？”“去內江，” 師傅回答道。“要過金帶場嗎？”舅舅又問。“是快到資中縣城的那個金帶場嗎？”“對呀，”“要過。” 舅舅一聽可高興了，然後就求這個師傅：“我能搭你的車到金帶場下嗎？” 師傅一看這男孩約十來歲，五官端正，穿戴得體，說話有禮貌，文致彬彬的，像是見過世麵、大戶人家出來的孩子，就說：“行，你上車吧。” 就這樣，他上了這輛郵車。
大舅公把舅舅帶回家中，狠狠地把他數落了一頓：“你說，你要是丟了，我們到哪裏去找你？要找不到你，全家人該多著急啊！我又怎麽向你媽媽交代？”幾年前的一個夏天，舅舅在大舅公家玩，他都不怎麽會遊泳，就偷偷地跟鄰居家的大男孩去河裏洗冷水澡，大舅公知道後嚇了一身冷汗。後來趕快叫幺舅公把他接回了金帶場。這次也一樣，隻有叫幺舅公來把母親和舅舅都接回金帶場了。
母親和舅舅走後，大舅公家又死氣沉沉，壓抑得讓人透不過氣來。大舅公要求上司為他換房，就是換一個環境生活一段時間。上司同意了他的請求，派他到邛崍縣的一個區當區長。大舅公夫婦就去了邛崍，暫時離開了提督街3號。
這年遇上了大旱，春末開始就無雨，小麥莖葉枯黃，灰穗蔓延，地裏草芽都不長，到處可以見到逃荒要飯的人，有時還能看見用草席裹著餓死的人，被抬出去埋葬。每天清晨張爺打開蔡宅大門，都有幾個要飯的人在門外等著，希望能討一碗稀粥充饑度日。
蔡家的土地農田也幹旱，糧食產量大減。好在有囤糧，蔡家上下和佃戶還能維持溫飽。隻有一家佃戶顆粒無收，全家背井離鄉出去逃荒要飯了。老外公看見蔡宅大門外要飯的人越來越多了，有的夫婦帶著小孩，把要來的稀粥都給了孩子吃，大人可能好多天都沒有進食了，痩得皮包骨，腿都挪不動步了，真可憐。他就決定把蔡家和佃戶正常的一日三頓飯改成兩頓飯，用省下來的糧食熬粥救濟。每天清晨張爺和劉媽就在蔡宅大門外燒一口大鍋，鍋裏裝滿水，加上大米和玉米粉，用炭火燒開後，用一把又長又大的勺子不時地攪拌，等大米快熟的時候再加薺薺菜（一種野菜）。老外公說還要加點毛毛鹽，這樣要飯的人吃了才能有力氣趕路。不到一小時就煮熬成了糊狀的大米玉米粉菜粥。給要飯的人一人一碗，直到菜粥舀完見鍋底為止，第二天又開始煮熬一大鍋新的菜粥。母親和舅舅已經從成都回來了，正好能幫上忙，分粥給那些要飯的人。
蔡家熬粥救濟的壯舉一直堅持了兩個月，受到了街坊鄰居、鄉裏鄉親的好評。入秋以後老天爺開始下雨，逃荒要飯的人陸續回到了家鄉，開始耕耘播種，希望來年有一個好收成。
可是，那一家出去逃荒要飯的佃戶還沒有返鄉，眼看他家租用的耕地沒人翻土，冬小麥播種不下去，明年就要欠收了。那幾塊耕地在龍家灣鄉下，距離金帶場有兩裏路。外婆跟老外公一商量，決定她和張爺帶著母親和舅舅去耕種那幾塊地，把冬小麥播種下去。母親和舅舅上午去學堂上學，下午就跟著外婆和張爺去種地。外婆和張爺從來沒有種過地，母親和舅舅更是丈二和尚摸不著頭腦了。外婆心想：不管怎樣，先用鋤頭把地翻了再說下一步做什麽。他們挖了一星期的黃土，累得腰酸背疼，手也打起了血泡，也沒有翻完那幾塊地。鄉下的秋蚊蟲凶得很，咬得母親和舅舅滿身都是蚊子疙瘩。後來還是周二哥領著佃戶孫大爺孫二爺兄弟倆來幫忙，終於把冬小麥播種下去了。後來外婆感歎地說：“我原來是教書的，不是種地的。”
(修改於2018年1月16日從原創發表在：http://mp.weixin.qq.com/s/17pU2eOkpfeTUdbAQjY2sA )
