《八》婆媳之間
出國前瓊沒跟婆婆打過太多交道。每次去婆家，一家人都對她很客氣。瓊對婆婆的印象應該說是相當不錯的。出乎意料，婆婆下了飛機就像是換了個人一樣。
申的母親雖然出生在鄉紳家庭，由於長期不工作，加上住在上海小弄堂和工人新村，於是沾染了許多小市民氣。她覺得瓊是來陪讀的，沒有申，瓊根本出不了國。由此講話不由得趾高氣揚起來。而且她認為這裏是兒子的家，她來了就是這個家的主人。
經曆了24小時的陣痛，孩子還是生不下來。最後，醫生決定剖腹產，否則大人孩子都可能有危險。於是，安妮終於被醫生從瓊的子宮裏抱了出來。看著手腳齊全，哇哇大哭的女兒，瓊喜極而泣。但是聽說生了個小囡，婆婆的臉一下就拉了下來。盡管她已經有了兩個孫子，但是對申這個長子生了個女娃娃還是特別不高興。
瓊沒有奶水。安妮是吃美國奶粉長大的。三個月就胖嘟嘟的，很可愛。但是申的母親對安妮時不時地漏出嫌棄之色。她說安妮長著一隻雞屁股嘴。從而每天雞屁股不離口。一次瓊看到婆婆把女兒的兩個小臉蛋擠在一起，孩子開始流口水，繼而哭了起來。瓊上前抱起了女兒，心疼地摟在懷裏。
婆婆總是嘮嘮叨叨，讓他們馬上再生一個，說不定是個男孩子。瓊在心裏冷笑，她婆婆完全不知道這個囡囡是幾經周折才懷上的。
瓊產後沒多久就回校繼續學業。婆婆在家帶安妮。因為結婚生子早，此時瓊的婆婆還不到六十歲。但是她除了帶孩子，其它家務一概不插手。瓊下了課要煮飯，看孩子，打掃衛生。一切停當後瓊把安妮哄睡了才能開始做作業。從瓊一進門，婆婆就坐在沙發上看電視，一直到睡覺。
瓊發現每次買了魚蝦，婆婆都仔細地分成小包放進冰箱裏。申和瓊每天中午帶飯。飯盒是瓊裝好後放入冰箱的。有一天她拿錯了飯盒，把申的午飯帶去了學校。吃飯的時候發現飯盒的底部有三條炒熟的大蝦。從此之後她開始留意，發現申的飯盒總是比她的多些魚蝦肉蛋。不知道婆婆什麽時候悄悄做好，趁她不備放進申的飯盒。瓊的心涼的很。當年申住在瓊家裏，她的父母每天從自己的定量供應中分出牛奶，雞蛋給申。如今婆婆偷偷給自己的兒子加營養品，對自己這個產後不久的媳婦反而一點點都不照顧。
不久，申和瓊買了第一個房子，一個帶地下室的兩層獨立房。就在他們搬家之前，瓊的母親從上海來探親。瓊的母親出嫁前是上海一位大資本家的千金。她在美國留學時曾經是宋氏三姐妹中一位的好友。回國後一直做大學英文教授。她為人低調謙和。無論同事還是鄰居都很愛戴她。文革時期，盡管她有海外關係和複雜的背景，但是因為她的好人緣，沒有受到太大的衝擊。
申和瓊的房子有三個臥室在樓上。夫妻一間，安妮一間。剩下的一間隻能住母親或婆婆一個人。另一位隻好住在地下室。
這天趁兒子媳婦不在家，申的母親對比她年長近二十歲的親家母開了口：“這裏是申的家，儂曉得伐。已經不像在上海時的晨光。儂要識相一點，自己提出住去地下室。”瓊的母親沒搭腔。搬家的時候，瓊提出請婆婆跟安妮暫時住在一個房間。婆婆斷然拒絕。瓊的母親則自己提出住進地下室，理由是那裏安靜。
瓊的母親來了之後，申的母親每天把安妮讓她帶。自己坐在沙發上喝茶，看電視，吃零食。而且常常指使瓊的母親擦地，洗碗，打掃廁所。但是隻要瓊一進門，她就換了一幅麵孔。
母親回到上海後沒多久，瓊收到了父親的電話。原來瓊的母親去美國前就已經被診斷出胰腺癌。醫生說她最多維持十個月。早就拿到簽證的母親決定放棄治療，到歐洲和北美去看望在海外的兒子和女兒。全家上下沒有一個人知道她患了不治之症。
現在母親已經病入膏肓。瓊放下所有的事，馬上飛回了上海。望著一生用自己的生命愛護著五個子女的母親，瓊痛不欲生。瓊的母親拉著她的手，委婉地向瓊敘說了她婆婆的那番話，以及在美國那一個月裏親家母如何像使喚下人一樣的使喚自己。母親提醒瓊離婆婆遠一點，無論多麽辛苦，也要自己把安妮帶大。望著生命垂危的姆媽，想想身患癌症的老人在自己的家中受到的委屈和侮辱，瓊心如刀割。她的喉嚨像是堵了一塊石頭，淚水像決了堤的小河，怎麽也擋不住。
回到美國後，瓊含淚向丈夫敘述了母親臨別時的話。申開始唯唯諾諾，不置可否。後來說了一句”我母親雖然口氣不好，但是並沒有錯啊。現在確實不再是當年我們住在你家的辰光，這個家確實是我的啊。沒有我的高工資，我們哪裏買的起這樣的房子？“瓊一下光火起來。她覺得申忘恩負義。當年不是她的家人資助，申豈能有今天。於是二人你一言我一語吵了起來。從結婚到現在的十年裏，他們夫妻因為一些小事也時而爭吵。但是這次完全不同。申在瓊家住的那三年裏，雖然瓊的父母對他親切客氣，但是他總有一種屈辱感。如今覺得自己是翻了身的奴隸，今後自然要當家做主。
不久，申的母親也回了上海。之後的近二十年裏，無論申怎麽說，瓊堅決不允許申的父母來美探親。否則她就帶著安妮離開。而且二人從來沒有一起回國探親。瓊每次回國隻見自己的家人。而且瓊覺得婆婆不喜歡安妮，擔心孩子受委屈。她以安妮在申家住不慣為理由，從來不允許申帶安妮回國。為此，申的父母十分不爽。在申探親的時候，以及申每周問候的電話裏，他們沒有一次不抱怨瓊。把她說的一無是處。
天下絕大多數的夫妻之間都有些小打小鬧。然而申和瓊之間的吵鬧除了他們自己的矛盾，還關係到兩個原始家庭。夫妻間的裂痕隨著每一次的爭吵，越來越深了。
