外婆回到蔡家後，一想到外公撇下他們孤兒寡母，就忍不住傷心落淚。母親還小，不懂男女之間“情未了，人已去”的感受，隻知道外婆的淚是為外公流的，母親對外公的恨，就這樣種下了。
蔡宅在金帶場鎮上的上街，是坐北朝南、前後兩院的十幾間青磚大瓦房。前門正中上方是磚雕“蔡宅”的牌匾。從前門雙扇木質鐵皮包裹的大門進去是前院，前院中央是一條青石小道通向後院，小道的兩旁是兩棵高出房頂的、枝葉茂盛的核桃樹。前院住著張爺和劉媽夫妻倆，張爺主管廚房和采購，劉媽打理房間和洗漿等。除了他們的居室，還有廚房、水房、柴房、儲藏室等。後院有兩層，一層是主人們的房間，二層的前樓是書房，後樓是繡樓。後院的中央有一棵兩層房高的黃桂花樹，每年八月花開時，街坊四鄰都能聞到香氣。前後院之間還有四個房間：飯廳、客廳、兩側的廂房。房間裏的裝飾既簡單又整潔，室內擺設的桌椅板凳、床櫃茶幾等，都是清一色的、精雕細琢的紅木家具。蔡宅前後兩院除了正門外，還有兩個側門和一個後門。蔡宅比不上鄭家大院寬大而闊綽、豪華而氣派，但也是相當別致而講究、幽靜而舒適的。
老外公老外婆除了蔡宅外，在鄉下還有十來處房屋、土地和農田，由佃戶居住在那裏，打理日常事物和耕耘播種，一年四季的糧食蔬菜瓜果等，由佃農絡繹不絕地送到蔡家來。老外公是一位開明人士，而且謙和、慈祥、平易近人，主張男女平等、以德育人、以法興邦、以儉治家等觀點，推崇“萬般皆下品，唯有讀書高”教育至上的思想。他年輕時是當地有名的富家才子，被老外婆的父母相中，把閨女從資州的舒家橋嫁到了蔡家。蔡家不是大戶，但也是殷實富庶。
中國自隋唐至明清實行開科取士的1300多年間，資州出了兩名狀元。一名是南宋紹興二十一年（公元1151年）辛未科狀元趙逵。另一名是清朝光緒二十一年（公元1895年）末代文狀元駱成驤（1865—1926）。駱狀元是資州的舒家橋七裏溝人，中舉後官至山西提學使，民國元年，任四川省議會議長，後執教於四川法政學校、成都高等師範，曾任四川高等學校（前四川大學）校長等，一生致力於教育事業。這位駱狀元是老外婆的表舅。老外婆倍受家族的影響，讀過私塾，識文斷字。
老外公老外婆膝下有兩兒兩女，外婆排行老大，下有一個妹妹和兩個弟弟。大舅公和幺舅公都就讀於四川高等學校，大舅公是政治係，畢業後在成都為官，他和大舅婆育有四個子女，加上隨從和傭人一大家子住在成都市提督街3號。幺舅公是英文係，畢業後在成都、資州等地學堂裏教英文，他和幺舅婆無兒女。外婆和小姨婆都考取了資州師範學校三年製的高師班，她們從師範學校畢業後，都去了老外婆的老家舒家橋的學堂教書，是有名的“大腳”蔡氏姐妹。在外公迎娶外婆之前，她是學堂裏漂亮的女“先生”。
外公也就讀於四川高等學校，是法律係，比兩舅公年長幾歲，正好與外婆同歲。三公子成為同窗好友，在暑寒假時就聚在鄭家或蔡家，吃喝玩樂、談天說地。外公每次到蔡家，都忍不住要多看外婆幾眼。外公對外婆愛慕已久，他一畢業就催促鄭家到蔡家來提親。當時他在大軍閥吳佩孚手下當差，在與外婆大婚後不常在家，可是每次回家時，都會買些金銀手飾、真絲綢緞等來討外婆歡心，夫妻恩愛有加。可惜好景不長，自從外公離家出走後，這一切就結束了。
母親自三歲起、舅舅自半歲起就住在蔡家。老外公老外婆非常疼愛兄妹倆，還幫著外婆照顧他們，他倆也為蔡家增添了不少童趣。大舅公不常回家，隻有逢年過節時，帶著妻兒回來。平時經常差人給家裏送些貴重東西和稀罕物，比如鍍金大吊鍾、燕窩、日本花絨、羊毛皮襖等。幺舅公夫妻和小姨婆都是教書匠，每月都要回家看望父母，常帶些糖果和糕點回來孝敬老人，其實這些糖果和糕點都被兄妹倆吃了。在學堂放暑寒假時，他們都住在蔡家。所以，蔡家每年最熱鬧的時候就是夏天和過年，也是妹倆最期盼的時節。
母親最喜歡書房、繡樓和核桃樹。書房又寬敞又明亮，有好多書，老外公常在這裏教她認字、畫畫、講故事，最愛聽老外公講“聊齋”裏的鬼故事。繡樓裏有幾架繃子，都繃著白緞子，五顏六色的絲線、紙、筆、針和小剪刀等裝在木盒子裏，在一張長條桌上放著一些繡好的絲巾、布兜、鞋麵以及質量尚好的真絲綢緞料子等。這裏曾是老外婆教外婆和小姨婆穿針引線的地方，母親也吵著要學，老外婆就說：“你還小，學不了！”每年的秋天，核桃樹碩果累累，結滿了枝頭，張爺和劉媽就帶著母親收獲果實。為了吃到那新鮮的青皮核桃，她的全身上下常被核桃皮汁弄得髒兮兮的。
祖孫三代住在蔡宅，也算是衣食無憂，其樂融融。可是幺舅婆對此頗有微詞。在一個酷暑的下午，她在前院跟手上抱著舅舅的劉媽嘟啷著說：“嫁出去的女就是潑出去的水，哪有再回娘家住著不走的道理！”她的話音剛落，正看見外婆從前門進來，一臉嚴肅地向她走來。
(修改於2017年12月1日從原創發表在：http://mp.weixin.qq.com/s/QmBp8xakT3_RZ3afJGmptA)
