第十回 玉清觀梅貞手談棋盤僧 黑客店頭陀刀斬護花郎
與往年一樣，深秋，梅貞易容妝扮成雲遊女道士，化名瞿仙，離家北上，預期年底抵達白山。途經山東西路東平府聊城郊外爛葬崗，發現荒草叢中，一束破草席不停蠕動，打開一看，卻是一個氣息奄奄病重男孩，急忙給他服下九轉還陽丹，輔以瓊漿玉液，救治得活。男孩生得猴頭猴腦，頑皮多動，卻喪失記憶，問他家事，一片空白，便給他取名猴兒。梅貞見他無家可歸，遂收他為徒。起初猴兒野性難馴，很難管束，讓他東，他偏西，一路惹了很多麻煩，好不容易將皮猴調教得略懂道理。適逢蒙古漢軍與河北各路金軍在燕南廝殺正酣，到處烽火，遍地死屍，一片淒慘景象。為避戰火，有些路段隻好繞行。難民流離失所，成群結隊南逃避難。沿途遇到重傷、重病患者，他便停下來給他們療傷，治病，這便耽擱許多日程。那些被他醫好的難民，看他穿著打扮，誤以為是觀音菩薩下凡，一傳十，十傳百，便有了白衣觀音在河北救度百姓的傳說。當師徒二人走出太行山北端餘脈，已是臘月初十，雖然腹中毒丹蠢蠢欲動，尚可運功抑製，距河北奉先縣靈泉觀僅兩天路程，大道教四祖純陽子毛希琮就在那裏，他是梅貞專程拜謁之人。唯有毛掌教純陽功力，方能將散布在他體內毒素聚斂於丹田，然後繼續北行，去白山求取金銀蓮花。或是梅貞該有劫難，偏又遇汪麗危難，焉能見死不救？這便又延遲數日。那日在簫品門宋家寨，梅貞體內陰毒已開始擴散，毒丹隨時可能暴發，一旦毒氣攻心，神仙也無方。隨著毒素擴散，腹部陰陽魚輪廓變得模糊起來。梅貞已感去日無多，次日便是臘月十五，每逢十五月圓之夜，體內氣血洶湧，劇毒從渾身毛孔蒸騰而出，整個過程曆時一天，其間倍受病痛煎熬，初始猶如蚊虱叮咬，繼而又如萬蟻噬髓，終了好似烈焰焚身，直至虛脫昏厥，翌日清晨，漸漸蘇醒，每月如此。亦不知他前世造下何種惡業，今生要受這般痛苦。十幾年病痛折磨，他早已看淡生死，他常想，死也是一種解脫。每當毒發之前，他總要躲到僻靜所在，獨自忍受毒魔摧殘，不願被人看到他掙紮慘狀。每年歲末新舊時辰交替之際，也是他身體最虛弱之時，去年金銀蓮藥力消耗殆盡，若不及時補充，僅憑他的功力，無法克製陰毒。他要找一個洞穴，靜靜等死。他對猴兒說：“閻王請為師地府赴宴，為師要離開一段時間，你要牢記為師教導，切莫任性淘氣，更不可為惡，你先去淮陰梅莊，為師隨後就到。”他從懷裏取出寶玉荷包，交給猴兒，作為進入梅莊憑證，又反複叮嚀猴兒，見天色向晚，便催促猴兒上路。猴兒不願離開師父，死活賴著不肯走，梅貞假裝生氣，命令徒兒立刻動身。猴兒害怕師父動怒，更怕挨打，便磨磨蹭蹭爬上驢背，小毛驢也是戀戀不舍，幾步一回頭，啾啾哀叫兩聲，甩噠甩噠尾巴，緩緩離去。梅貞目送猴兒騎驢遠去，心中一陣難過，順著山路緩步行走，也不知走出多少路程，天色漸暗，人已疲乏，舉目四顧，卻見左前方半山腰有一座山洞，走近一看，洞口上方石刻三字，老君洞，字體樸拙渾厚，很有漢隸風骨。洞內空間不大，石供桌後麵石台上，供著一尊一人多高太上老君石像。他盤腿坐在神像下，閉目調息。洞外夜幕降臨，洞內漆黑一團。他感到一陣疼痛、暈眩，體內毒素加速擴散，痛苦加劇，身體極度虛弱，已無力固住腹內毒丹。梅貞輕歎一聲，打算在極度痛苦來臨之前，用最後一點氣力，點死穴，斷經脈。就在這時，聞到一股淡淡清香，沁人心脾，頓感痛苦全無，舒服之極。他心想：“難道這就是死亡感覺？早知如此，何必苟活至今？”神誌漸漸散亂，失去知覺。四周一片死寂，突然，老君石像後飄出一道白影，降落在梅貞身邊，端詳片刻，輕輕抱起他，如抱嬰兒，足尖點地，轉了幾轉，人已在洞外山道上，飄忽而行，須叟，消失在荒山夜色中。
梅貞朦朧記得，一輛馬車風馳電掣將他送到一座廟宇，一位花白胡須老道，從葫蘆裏倒出一粒黃色藥丸，塞入他嘴裏，又給他喝下一碗藥湯，然後將手掌放在他肚子上，他感到一股巨熱湧入體內，熱流在腹內形成一個漩渦，將寒毒從血脈末梢吸回丹田，冰冷四肢開始溫暖，意識逐漸清晰。
梅貞在廟中住了十日，體力恢複一成，每天喝一碗稀粥，勉強下地行走。那個給他療毒的花白胡子老道再也沒露麵。道童告訴他，此地就是靈泉寺，那個花白胡子老道就是純陽子毛希琮。梅貞想要麵謝毛掌教，道童說：“師祖為給施主療毒，元氣大傷，現已閉關靜修。”梅貞心裏很感激，問道童：“何人送我到此？”道童道：“蔡仙姑。”梅貞又問：“誰是蔡仙姑？”門外女聲答道：“我就是。”聲如玉磬，門簾一挑，走入一位道骨仙風女道士。梅貞躬身施禮，拜謝道：“感謝仙姑救我。”蔡真人含笑說：“我隻是送你，救你另有她人。”梅貞問道：“請問仙姑，何人救我？”蔡真人道：“我也很想知道。”梅貞一頭霧水：“難道仙姑也不知…？”蔡真人說：“賢侄休多想，安心養病，到時便知。”梅貞不明白，這賢侄一說，從何而來？蔡真人道：“看賢侄氣色，好了許多。過兩日，姑姑接你去玉清觀，我那裏有許多專治毒症的丹藥。”梅貞說：“多謝仙姑。晚輩還要去白山，向金蓮聖母求取金銀蓮呢。” 蔡真人道：“你已吃了金銀蓮，還去白山作甚？”梅貞一愣，問道：“晚生何曾吃過？”蔡真人道：“毛掌教給你服下的黃藥丸，就是以金銀蓮花配製而成。”梅貞越發糊塗，心中又多了幾個疑團，很多問題想問蔡真人，一時卻又不知先問哪個。蔡真人看出梅貞滿腹疑惑，對他說：“冥冥之中早有定數。賢侄去姑姑那裏小住幾日，姑姑有話說給你聽。”梅貞道：“毛掌教救了晚生，總該麵謝才是。”蔡真人道：“賢侄無需遵循繁文縟節。毛道長欠令堂一命，此番救你，也算兩清。”聽蔡真人這麽一說，梅貞覺得她知道許多母親往事，因此願意隨她去玉清觀。
梅貞拜別靈泉寺，隨蔡真人往玉清觀，住了半月，悟真子負責他起居。蔡真人每日給他吃解毒丹，喝玉蜂漿，又以綿陰掌力化解他體內劇毒，連續治療九日，梅貞基本可以行動如常，臍下毒丹因毒素擴散而顯模糊的輪廓又逐漸清晰起來，病痛也隨之減輕。梅貞兒時曾有異人以神奇掌力將他體內數種奇毒聚集到丹田，形成一顆毒丹，並灌以真氣將毒丹封固，從外表看，肚臍之下有一塊黑紅兩色圓形胎記形狀，好似道家陰陽魚圖案，紅色是陽毒，黑色是陰毒，平時這兩種毒性相克相融，倒也相安無事，但到月圓之夜，便有劇烈反應，需以內力加持封固，以防毒丹發作，這樣卻要耗損許多元氣，每到歲末，毒丹運動最為強烈，單靠自身內功難以控製，因此要北上求取金銀蓮，煉成丹藥，雖不能消除毒丹，但卻可以緩解毒性，確保毒丹聚而不散。
蔡真人告訴梅貞，江湖上曾有四位色藝雙絕奇女子，她們是林晚風，柳落花，龔梅雪，蕭霜月，人稱：風、花、雪、月。可歎天妒紅顏，之中三人芳年早謝，空留下一些殘香遺韻讓後人追憶。她們四人曾是琴棋客女弟子，彼此關係非常親密，情同姐妹。自從琴棋客與北冥王東海決鬥失蹤後，琴棋門便從江湖上消失了，龔梅雪與蕭霜月因一冊棋譜反目成仇，積怨很深，有人說龔梅雪是被蕭霜月害死的。龔梅雪就是梅貞母親，她臨死托付林晚風、柳落花三件事，其中一件就是保護貞兒。此後，林晚風、柳落花相繼病故。剩下蕭霜月，便是後來狐門洞主，銀狐蕭妃。
