圖1 （題圖） 三菱零式艦載戰鬥機（攝於1943年所羅門航空戰役）
[注] 海量的零戰照片中，這是全球戰略最欣賞的一張。斑駁脫落的油漆是1943年所羅門航空戰役中零戰機群苦戰的寫照。所羅門航空戰役發生在頭四場航母對決以後，因雙方都損失慘重，航母無法出戰，日艦載航空兵被派駐島嶼基地，和海航陸基部隊並肩作戰。
兩戰期間，航空兵的發展從雙翼到單翼，從固定起落架到可收放起落架，艦載機從直翼到折疊翼，可謂一日千裏。其中過程太複雜，因篇幅有限我們全部掠過。本篇重點介紹太戰開始時雙方三型主力艦載機。
1 日軍主力艦載機
（1）三菱A6M 零式艦載戰鬥機（簡稱零戰，1940年入役，圖1，另外見《航母對決係列：前言》圖2）。
（2）愛知D3A九九式艦載爆擊機（俯衝轟炸機，簡稱九九艦爆，1939年入役，圖2，另外見本係列《航母對決三》圖7）。
（3）中島B5N九七式艦載攻擊機（魚雷/水平轟炸機，簡稱九七艦攻，1937 年入役，圖3 ）。
最大名鼎鼎的無疑是零戰。從1940年入役開始，在太戰打滿全場直到終戰，總產量10000多架。零戰在服役初期以速度快，航程遠，火力猛等優異性能，打遍天下無敵手。1940年9月，零戰在重慶璧山首戰大捷。13架性能先進的零戰將中國空軍性能落後的34架俄製戰鬥機（25架伊-15雙翼機和9架伊-16單翼機）擊落27架。太戰爆發後，西方一線戰鬥機也同樣不是零戰的對手。零戰飛行員狠狠地教訓了自認為“白人至上”，對“小日本”“黃猴子”不屑一顧的美英同行（2013年的日本電影《永遠的零》裏零戰是主角）。
總產量1500架的九九艦爆是擊沉盟軍艦艇數量最多的一型日機。該機轟炸準確性奇高。1942年4月在印度洋攻擊英競技神號（Hermes）航母的戰鬥中（英航母當時沒攜帶任何艦載機，所以這場一邊倒的海戰不屬於航母對決），九九機群的投彈命中率竟高達80%（現代激光製導炸彈也不過如此）。盡管有不可收放的起落架，九九艦爆機動性能優異，日軍經常讓它去客串當戰鬥機用。但是九九艦爆有一重大缺陷：載彈量不足，隻能攜帶250公斤炸彈。在好幾次航母對決中，訓練有素的九九艦爆炸中了美航母，但因威力太小（而美軍損管能力超群），中彈後的航母被修複。相比之下，它的對手美SBD“無畏”投下的威力巨大的454公斤（1000磅）炸彈（加上日軍低下的損管能力的“配合”），在中途島海戰中將日軍全部四艘航母擊沉。
圖2 愛知九九式艦載爆擊機（俯衝轟炸機）
起飛重量最大，機組人員最多（三人）的日艦載機是九七艦攻。作為魚雷機出擊時載一枚850公斤重的“長矛”式（Long Lance）魚雷，在航母對決時屢建奇功：在第一場（珊瑚海）擊沉列克星頓號，在第二場（中途島）擊沉約克城號，在第四場（聖克魯斯）擊沉大黃蜂號。作為水平轟炸機出擊時載一枚800公斤炸彈，也有不俗的戰果。在珍珠港一枚九七艦攻投下的炸彈貫穿數層甲板，引發殉爆，將三萬噸級的亞利桑拿號戰列艦送到海底。總產量1200架的九七艦攻實際上是日機動部隊的主要打擊力量。
圖3 中島九七式艦載攻擊機（魚雷/水平轟炸機）
日機設計的共同特點是強調進攻，注重航程，三種機型組成的航母攻擊隊的作戰半徑可達650公裏（350海裏）。相比之下，同樣三種機型組成的美航母攻擊隊的作戰半徑僅為280公裏（150海裏）。要是隻出動戰鬥機和俯衝轟炸機，美機作戰半徑為325公裏（175海裏）；隻出動俯衝轟炸機，美機作戰半徑為460公裏（250海裏）。造成航程如此不同的主要原因是日機設計為追求輕盈，高速，對飛行人員沒有裝甲保護——這是日機共同的弱點。美機的設計強調防守，為保護飛行人員安裝了厚重的裝甲——這是美機共同的優點。但為達到和日機類似的高速，美機的航程就相形見絀。
2 美軍主力艦載機
（1）格魯曼（Grumman）F4F“野貓”式（Wildcat）戰鬥機（1940年入役，圖4）。
（2）道格拉斯（Douglas）SBD“無畏”式（Dauntless）俯衝轟炸機（1940年入役，圖5，另外見《航母對決係列：前言》圖1，《航母對決係列一》圖10，《航母對決係列二》圖1，14，20）。
（3）道格拉斯（Douglas）TBD“蹂躪者”式（Devastator）魚雷轟炸機（1937 年入役，圖6）。
在太戰早期的空戰中，最終產量達到8000架的F4F“野貓”盡管速度沒有零戰快，航程沒有零戰遠，和零戰勉強還能一拚。上一代的布魯斯特（Brewster）F2A-3“水牛”式（Buffalo）在零戰麵前隻有挨打的份。“野貓”厚重皮實的裝甲救了很多飛行員的命，而無裝甲保護的零戰一旦被擊中就玩完。“野貓”大戰零戰的寶貴經驗教訓很多被下一代專門針對零戰開發出來的F6F“地獄貓”（Hellcat）吸收，最終成為零戰克星。
圖4 F4F“野貓”式戰鬥機（攝於1941年太戰爆發前）
[注] 注意老式的軍徽。因為藍底白星內有一個紅點，珍珠港遇襲後很多“提高警惕”的美高炮部隊以為是日機，出現多起誤擊事件。不久以後美軍啟用了新的軍徽，不再有紅點。
與日軍同類機種相比，SBD“無畏”式是三種美主力艦載機中最有優勢的機種。SBD全稱是道格拉斯偵察轟炸機（Scout Bomber Douglas），察打一體。執行俯衝轟炸任務時掛一枚454公斤（1000磅）炸彈。執行偵察任務時掛一枚227公斤（500磅）炸彈，航程更遠。除了向後射擊的自衛機槍外，“無畏”還裝備了兩挺向前射擊的機槍，有一定空戰能力。航母上一般有兩個中隊：轟炸，偵察各一（訓練側重點不同，但相互之間任務可以互換）。總生產量達6000架的“無畏”是美海航重點培養的拳頭，參加了所有六場航母對決，也是擊沉日艦數量最多的一型美機（2019年的電影《Midway決戰中途島》的男主就是駕駛“無畏”立下大功的）。
圖5 SBD“無畏”式俯衝轟炸機
[注] SBD = Scout Bomber Douglas（道格拉斯偵察轟炸機）
全稱是道格拉斯魚雷轟炸機（Torpedo Bomber Douglas）的TBD“蹂躪者”式是三種美主力艦載機中的短板。TBD執行任務時掛一枚878公斤（1935磅）魚雷（也可掛炸彈）。投雷前最後一段飛行一定要保持勻速直線，這時“蹂躪者”動力弱，速度低的缺陷是致命的。第二場航母對決（1942年6月中途島海戰）時，三個中隊41架“蹂躪者”被凶悍的零戰蹂躪，全軍覆滅，34架被擊落，僅九架投雷成功（見本係列《航母對決二》）。更令飛行人員沮喪的是出生入死投出的魚雷，即使命中敵艦，也往往不會爆炸。盡管這是魚雷的質量問題，“蹂躪者”在僅采購了130架後就被打入冷宮，中途島海戰後退居二線。在第三場航母對決（1942年8月東所羅門海戰）時開始被新一代的格魯曼TBF“複仇者”式（Avenger）（見本係列《航母對決三》圖6）取代（共生產了近10000架）。
圖6 TBD“蹂躪者”式魚雷轟炸機
[注] TBD = Torpedo Bomber Douglas（道格拉斯魚雷轟炸機）
3 動態能力
表1 艦載機對艦載機
|
|
日本海航 |
比較 |
美國海航 |
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戰鬥機 |
零戰 |
> |
野貓 |
|
俯衝轟炸機 |
九九 |
< |
無畏 |
|
魚雷轟炸機 |
九七 |
> |
蹂躪者 |
在戰鬥機和魚雷轟炸機方麵，日軍大幅領先。美軍僅在俯衝轟炸機方麵領先，但幅度不大。總體來說，零式，九九，九七這三種機型組成的第一線日軍艦載機技壓美軍一頭（表1）。但飛機比飛機（或航母比航母）比的是表麵上的靜態能力，打仗還要比動態能力（dynamic capability）。
動態能力中最重要的一項是人力資源。開戰時日本海航素質極高，但海航裏還是陸基飛行人員占多數，艦載機飛行人員是精銳中的精銳，千挑萬選。注意：“飛行人員”不僅指飛行員（pilot），也包括其他機組人員（crew member）。三種主力艦載機隻有一種（零戰）是單座。九九是雙座，九七是三座，而且在日海航多座飛機裏，機長往往不是飛行員（這和美海航機長都是飛行員不同），所以海航訓練針對所有飛行人員（flight crew），不僅僅是飛行員。日本飛行人員的訓練十分嚴酷，當時日本報刊挖苦說，在摔飛機方麵，海航和陸航展開了激烈的競賽。海航飛行學員飛了300-400小時後可加入一線陸基飛行部隊，但要加入艦載機部隊，飛行時數要達到驚人的600-800小時。海航的精英訓練方法成功地培訓出了數量很少的飛行尖子。太戰爆發時海航大約有3000名艦載機飛行人員（包括700名飛行員），他們基本都在中國有身經百戰的作戰經驗，飛行水平高超，戰術運用嫻熟，對空中挑戰駕輕就熟。難怪他們開戰時統治著印太地區的海空。
日軍癡迷於“一戰定乾坤”的思想，追求畢其功與一役，因為日本的國力支撐不了持久戰。在這種思想指導下，在太戰爆發前，海航飛行人員雖然都是高手，但數量太少，後備人員十分有限。前四場航母對決集中在1942年，打完以後航母傷痕累累，訓練有素的艦載機飛行（和地勤）人員死傷殆盡。1943年孤注一擲的山本盡管無航母可派，下令艦載機部隊上岸，和海航陸基部隊並肩在所羅門航空戰役和優勢美軍拚殺，結果將艦載機部隊最後一點骨血拚光（山本本人也在所羅門殉國）。等到第五場和第六場航母對決時，日海航飛行人員已風光不再，菜鳥成群，成為被射獵的“火雞”。總之，在人力資源培養方麵，日軍長期認為飛行是精英活動，沒意識到在航空兵大發展的太戰，空戰變成“群眾性”的消耗戰，少數飛行高手會不敵素質一般但數量眾多的對手。一旦高手耗盡，新手的素質一落千丈。
美海航當然也是精英訓練，但沒有日海航那樣走火入魔。開戰前，美海航有4100名飛行人員，另外海軍陸戰隊（海陸）航空兵有500名飛行人員。美海航飛行學員積累了300小時飛行經驗後就能獲得象征著海軍飛行員的金翼徽章，然後會被分配到任何航母或陸基部隊。戰時推出了削減版的訓練大綱，飛了200小時後就能上艦。
無數史書分析中途島對決後日海航精華被殲，無力培養足夠的新秀，導致最後戰敗。這無疑是正確的，但這些史書往往不提中途島對決後美海航精華同樣損失慘重。為什麽美軍能培養足夠的新秀，而且最後飛行人員在數量和質量上都能壓垮對手？除上述訓練體係不同以外，更深一層原因是美國工業化程度和人均收入比日本高出很多。很多日飛行（和地勤）人員出身貧寒，參軍前汽車沒摸過，飛機沒見過。這類人員等於從零學起，即使自己勤學苦練，自然需要更多的教學時間。美國青年普遍熟悉各種機械，會駕駛汽車的大有人在，會駕駛飛機的也不在少數。例如2001年的電影《Pearl Harbor珍珠港》裏當陸航飛行員的男主，男二入伍前在家鄉就會開農用小飛機。1941年12月7日，真正的珍珠港空襲時，空中竟有九架民用小飛機在學藝（有三架被日機擊落），這從一個側麵反映了航空在美國的群眾基礎。在如此雄厚的基礎上，適當減少教學時間能多快好省地培養人才。總之，在美國，大規模，高質量，可持續地培養飛行（和地勤）人員是可能的，而這在日本是做不到的。
航母作戰，動態能力中除了上述的人員素質外還包括多機種協同作戰能力，艦載機出動能力（甲板運作效率），損害管製能力，艦機通訊能力，情報偵察能力，航母和護航戰艦的配合等很多內功的修煉，有很多無形的地方會影響勝敗。盡管美軍在艦載機整體實力，航母數量和運用，飛行人員戰鬥經驗方麵落後於日軍，在上述無形的動態能力方麵並不落後，而且美軍損害管製能力和情報偵察能力領先。要研究兩軍的戰鬥力，光對比軍艦和飛機這些硬件是不夠的，隻有血與火的實戰考驗才會揭曉這些無形的管理能力的高下。
4 航母對決在即
從1922年美，日兩軍各自迎來第一艘航母起，整整20年過去了。經過持續不斷的建設，日海軍號稱擁有“八百戰艦，三千海鷲”，兵強馬壯，笑傲四海。1941年12月起，日軍以艦載航空兵為前鋒，劍指夏威夷，橫掃東南亞。從珍珠港遇襲的當天起，作為在太平洋碩果僅存的國之重器，咬牙切齒的美航母部隊就開始尋找複仇雪恨的戰機。到1942年5月，第一場航母硬剛航母的“高端”海戰就會爆發。
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