196） 戰役擴展
12月下旬，納蘭反擊戰發展成一場規模可觀的大會戰。
戰鬥，向草原四麵八方擴展。
延安和太行山八路軍總部，這期間一直頻繁調動察哈爾和山西、冀東各地的大小遊擊部隊，以多種手段，一再襲擾日軍察蒙軍團的後方，劫奪補給，切斷後勤線。
20日，趁日寇潰亂和後方空虛之際，聶榮臻率“五台山野戰縱隊”逼近了萬全市（張家口）。
抗日名將傅作義的3個主力師，也從河套平原出發，順勢進行包頭收複作戰。10天裏，擊潰日軍留守騎兵聯隊。
彪悍的董其武第35師騎兵旅，還差點捉住逗留此地的德王本人。偽“大元蒙古帝國政府籌備委員會”跟隨日本蒙疆駐屯軍司令～七田一郎，逃往歸綏（呼和浩特）。
曾被斯諾稱為“中國羅賓漢”的賀龍將軍，指揮晉北地區120師主力，及時切斷了大同市周邊的聯係。大會戰後期，抗日武裝各部參戰規模已達12萬人。
日軍卻難以增援～因為此時蘇北地區又發生了新的危機。
……
為時兩周的草原戰役，日軍察蒙軍團傷亡過半。損失75%的坦克車輛，和幾乎全部中口徑以上火炮。
到24日，被抄了後路的日軍向集寧、張家口方向潰退。
197） 傘兵首戰
會戰中，出現了八路軍史上首次營級規模的空降作戰。
12月20日，為阻止日軍逃竄和回防張家口，泰勒請示史迪威：動用訓練已畢的傘兵大隊。
這是中國第一批空降兵。他們原本就從精銳中層層選拔，健壯而又富有經驗。投放到各地都是骨幹。這次由泰勒率領，空投到長城的懷安、張北一線，成為了一支阻擊奇兵。
香格裏拉機場的C-47中隊，兩天出動40個架次，把700餘人、幾十門迫擊炮和彈藥空投到位。
在敵軍包圍中，傘兵大隊奮戰兩天兩夜，付出四分之一的傷亡，贏得了時間。為隨後長驅趕來的巴頓裝甲兵和林彪縱隊對敵實施圍殲，創造了機會。
24日，日軍第26師團長柴山兼四郎中將在潰軍中剖腹盡責。殘兵約萬人困守集寧、歸綏兩市，負隅頑抗。
隨後，泰勒傘兵大隊又參加了解放張家口的戰鬥。聖誕節當天攻克長城關隘張家口城樓：大鏡門。
一麵傘兵戰旗插上城頭高處。之後傘兵大隊分頭出擊，夜襲日軍城防聯隊部，搗毀兩處山炮陣地。
北平方向，剛剛應付完“第2次百團大戰”、疲憊不堪而又不得不再次出動的日軍援兵，則被聶榮臻“五台山野戰縱隊”那些新裝備的勃朗寧機槍和60mm迫擊炮彈，死死壓製在八達嶺山口下，不能通過～難以前出察蒙去增援。
以襲奪張家口為標誌，中國抗日戰爭，結束了1942年。
198） 草原大捷
聖誕節之際，“草原大捷”再次傳遍美國。東西海岸十幾個城市又一次不約而同，燃放起絢麗焰火。
一年來，氣焰囂張的日本侵略者，現在幾乎從全方位～海陸空、東西南北、遠洋或本土～各個角度，都遭受了程度不等的、應得的懲罰。太平洋戰場形勢在逆轉。
今年流行美國的聖誕老人禮物，是用土布縫製的黃羊，和竹筒做的獵槍。體現了玩具商的敏捷和靈感。
張家口戰後，熱烈的祝捷會上，八路軍官兵紛紛要求泰勒上校等傘兵代表，談一談在重重包圍中奮戰的感受。
泰勒平靜地說：“不奇怪。你們的軍隊從誕生時起，不就是一直處於被包圍中嗎？這是咱們的家常便飯。一般來說，被包圍，就是提示你麵臨失敗、應該投降的訊號。但對於真正的勇士來說，那卻是在提示他們：令人亢奮的戰鬥即將開始！”
“我們是傘兵。天生就該被包圍的。”
這句滲透了英雄主義精神的宣告，成為整個八路軍自豪的口頭禪。
199） 亨利兄弟
草原。納蘭基地。
隻有孔慶德一個人沒有去參加勝利祝捷會。
警衛員發現～自己的團長少有地喝醉了。
有人看見他騎著一匹駱駝（卡麥歐），孤獨地在草原中緩緩行走。
頭上戴一頂罩著偽裝網的美式鋼盔，肩上掛著那支卡賓槍。
冬雪，濕透了他的衣襟。
直到淩晨才回駐地。眉毛、胡子和頭發都結滿了冰碴。
他的美國兄弟，亨利中尉，被彈片擊中頭部，犧牲了。
【卷一終】
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