第一批中國常駐聯合國代表團工作人員。申奧時他是代表團發言人，申博時他被封為“前線總指揮”……他的外交生涯，見證了中國在國際上諸多大事的發生，也目睹了中國從國際舞台的邊緣向主流的進步
1989年，吳建民被派往中國駐比利時使館、駐歐共體使團任政務參讚、首席館員。當時，正值中國外交的艱難時刻。“這裏麵有很多曲折，比如說想見很多人就是見不著。”有次邀請歐共體委員會高官赴宴，對方看了看他，說“不知道再過三個月，貴國政府是否還存在”。當時吳建民覺得一股血往腦袋上湧，當即回敬對方一句“誰笑到最後，誰笑得最好”，直接用法文說的。圖為70年代，吳建民在聯合國。
1996年吳建民成為中國常駐日內瓦聯合國辦事處和瑞士其他國際組織常駐代表、特命全權大使。1996年4月15日，在聯合國人權委員會第53屆會議上，中國代表團團長吳建民（左）要求發言。在這次會議上，中國代表團提出的對西方國家的反華議案“不采取行動”（不予審議表決）的動議以壓倒多數獲得通過，以美國為首的一些西方國家利用人權問題幹涉中國內政的圖謀又一次遭到失敗。
之後，吳建民在法國經曆了5年的大使工作，與法國前總統希拉克建立了良好關係，促成江澤民和希拉克互相訪問各自的故鄉。後來，他還促成開展“中法文化年”活動。圖為1998年12月16日，新任駐法大使吳建民（中），在法國愛麗舍宮與時任法國總統希拉克和外交部長韋德裏納合影
年，吳建民接到通知，將在6月的八國集團峰會活動結束後回國。有一個細節令他印象深刻，八國集團峰會結束合影時，法國總統希拉克拍了拍他的肩膀，開玩笑地說：“您要走了？這可太糟糕了。”，隨後還接受了吳建民辭行拜會的請求。圖為2002年2月，法國總統希拉克首次在總統府愛麗舍宮舉行中國春節團拜招待會，高度讚揚華僑華人為法國的發展作出了“充分的貢獻”，希拉克（左四）和中國駐法大使吳建民（左五）。
2002年，上海申博期間，正在駐法國大使任上的吳建民被吳儀委以“前線總指揮”重任。臨近投票時，5個申辦國舉行記者招待會，介紹各自國家優勢，吳建民沒有念稿子，而是用簡明、生動的材料介紹了2010年上海申博的優勢。結束後，國際展覽局主席私下祝賀他：“這次中國的表現最好！”圖為2002年12月3日，摩納哥，上海被確定為2010年世博會的主辦城市，吳建民（左）難掩喜悅之情。
2005年至2008年，吳建民擔任全國政協副秘書長兼發言人。在媒體眼中，吳建民開啟了兩會發言人“多講故事”的時代。他認為，要向中國老百姓和世界更好地介紹政協，就要多講故事。譬如，中國農村新型合作醫療方案，就是九三學社中央主席韓啟德首先提出的，受到了中央的重視，後來變成了政府的政策。“我專門去韓主席家裏向他了解情況。情況了解清楚了，講故事就有底氣了。”圖為2005年3月2日，全國政協新聞發布會，吳建民回答記者提問。
2016年4月18日，北京，資深外交家吳建民低調回京，身著紅格襯衫，獨自推著行李車神采奕奕地走出機場行李廳，無人識。雖已古稀之年，依然到各地講學為大國外交而忙碌。6月18日，這位參與並見證了中國外交近60年進程的老人在赴武漢大學講學途中遇車禍，離開了人世。
