莫問長安在何許，亂山孤店是鬆滋
宋·陸遊《晚泊鬆滋渡口》
十二 敗軍之將
小船先在長江渾黃的波浪中劃過一天，再拐進一條支流叫垸米河，經過兩天，才在米積台碼頭靠岸。米積台是長江南岸的鬆滋縣的一個小鎮，其實就在沙市的對岸，離沙市的陸路直線距離隻有30公裏。這裏是公安、江陵和鬆滋三縣交界處，河網密布，垸米河向北進入長江，向南連接東鬆滋河與湖南相連，湖南米商船運大米到這裏，堆在河東一處高台上，再轉運到各處，就得名米積台。
抗日戰爭時，很多人從淪陷區逃難沿著長江而上，到了沙市，沙市淪陷後就有些人由垸米河過來，在米積台這個地方住下，做點小生意。黃安人就有上百人逃難來聚集在這裏，因為黃安人擅長做棉花生意，在這裏就以做棉花生意為生。
經過兩天，幾個孩子又吐又暈，葉宜蘭抱著剛滿月的培文昏昏沉沉地到了三姐家。等休息一陣清醒過來去找行李，姐夫才火急火燎地跑來說，三個挑夫在碼頭不見了，他找了好久不見人影。葉宜蘭一下子跌坐在椅子上，現在真的是身無分文了。姐夫很是過意不去，和三姐幫她租好了一個小房子，買了一點必要的東西，除了鍋碗瓢盆和兩張床，四壁空空。
葉宜蘭這些年雖然輾轉逃難，卻從來沒有現在這樣窘困。三姐是接濟了一陣子口糧，但總是要靠自己的。葉宜蘭剛緩過精神，立刻就開始琢磨一家六口的生活了。
這時的米積台很平靜，沒有打仗，國軍在長江北麵逃向四川，共軍擦過鬆滋南下湖南了。但鬆滋已經被解放，聽說由解放軍的軍政管理委員會接管了政府，可以看到穿著軍服帶著槍的新政府人員，米積台的小商小販還是繼續經營著，門市照開，垸米河上的船隻還是來來往往。
葉宜蘭在米積台到處轉了轉，說是個鎮，其實隻有三條街道，每條四、五百米長，街道兩邊開著幾十家店鋪，區公所就在吉祥街上。葉宜蘭發現竟然有三家中醫診所。
米積台老街（攝於2019年）
她邀老同學黃風琴從沙市來一起開了一間“中西醫聯合診所”， 診所的木牌子就掛在家門口，一進門的房間擺放著桌椅，還有一個小藥櫃，這就是診室，走進去還有一間房，擺著兩張床，就是臥室。雖然業務不是那麽好，好在解放後，生活安定，生孩子的一天比一天多，兩人靠接生還能勉強維持。
到米積台半年了，葉宜蘭忙著診所的事，白天出診，晚上孩子們都睡了，她卻輾轉難以入睡。 張繼良已經大半年杳無音訊了，1949年10月，在北京天安門舉行了開國大典，毛澤東宣布中華人民共和國成立；12月，蔣介石宣布國民黨政府遷往台灣然後自己就飛往了台灣，留下宋希濂部在四川繼續抵抗，隨後宋希濂被解放軍俘虜，在四川的國軍有的被俘有的起義，張繼良不知怎麽樣呢？
突然有一天，三姐來了，興奮地告訴她，張繼良還活著，在四川帶著暫編25師起義了，現在在武漢參加解放軍辦的學習班呢。葉宜蘭吊在半空的心這才落了下來。
盛夏的一天，耀眼的陽光從敞開的門照在診所的牆壁上，突然有個人影擋住了陽光，葉宜蘭抬頭一看，張繼良就站在門口。他穿著白襯衫長褲，頭發整齊，臉龐清瘦，正含笑打量著她。孩子們一擁而上喊著爸爸，葉宜蘭在恍惚中才感到一點真實。
張繼良告訴她，去年宜昌、沙市被解放之後，他們部隊就逐漸西撤，解放軍第四野戰軍一路追擊，沿途解放恩施後，暫25師負責掩護湖北省政府向四川萬縣方向退卻，湖北省內國軍部隊全部被壓到四川境內。暫25師本來就不滿員，在被追擊中已經失掉一部分，到四川後收容整編，隻編成兩個整編團。後勤更是完全崩潰，口糧全靠“自籌”——就是沿途搶劫民眾，部隊士氣低落。
他和宋師長商議，解放軍已經占領了全國大部分地區，國民黨政府其實已經倒台，這樣下去隻是讓弟兄們去送死，不如接洽共產黨起義，給大家一條生路。他們之前接觸過一個黃安老鄉劉達九，劉是民革黨員，與董必武交情很好，因這層關係，張繼良與劉也聯絡緊密，趁到武漢省政府要糧餉時麵談過起義的事，他說等他與董必武接洽，聽董的指示再行動。
到了11月形勢已經很緊張，卻始終沒有收到董必武的指示，兩人商議令部隊暫且在梁山停止西進萬縣，以免與解放軍接火。宋師長終於通過一個老朋友聯絡了梁山的解放軍，兩人一邊跟各級軍官閑聊，故意散布悲觀情緒，一邊焦急地等待回音。
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