在英國進修期間，我曾於1988年夏到德國進行了十來天的學術考察。記得那是考察結束後從德國返回倫敦，再從倫敦返回貝爾法斯特的路上。這段路選擇乘長途汽車，主要是因為汽車的票價比飛機低得多，我的學術活動經費有限，需要省著用。這趟長途汽車一共要走十多個小時，中間要換乘輪渡過愛爾蘭海峽。車票是聯運的，要渡海時，旅客們下汽車上渡船，到對岸後，再上另一輛長途汽車到終點。
那天我是乘晚九點多出發的夜車，趕到倫敦維多利亞長途汽車站，時間已經不早了。我檢票進站，按規矩把行李放進車箱下的行李倉，走進車廂，看到多數乘客已經就座。我找到自己的座位，是個靠戶窗的，並排的座位上已坐著一位青年。我打了招呼，說了“借光”（Excuse me），對方起身讓我進去。
坐下後，我一時沒找到調整椅背的按鈕，是鄰座的青年告訴了我。我聽那嗓音有點怪，這才仔細打量了一下。那個青年留男式寸頭，上身穿黑色襯衣，下身著豹紋花長褲。再看麵部，五官清秀，好像還有點淡妝。我這才意識到，這是個女孩，年齡大約在二十出頭，說話的聲音有點沙啞，但很和氣。女孩留寸頭當時在英國也不多見，這使我對她多少有點好奇。
車開了。因為才九點多鍾，旅客們有的開始吃東西，有的聊天。我和鄰座也閑聊起來。記得我們聊了各自是做什麽的，從哪來到哪去等話題。原來她是個北愛爾蘭女孩，家在貝爾法斯特附近的一個小鎮，目前在德國讀本科，學德國文學。由於沒什麽獎學金，她半工半讀，用在餐館做女服務生掙的錢付學費及生活費，很辛苦。現在趁學校放暑假，她回北愛爾蘭和祖母（或外祖母）一起度假。為什麽不是和父母，她沒說，我也沒問。談到我的專業，她對民族音樂學（ethnomusicology）也很好奇。於是我們東一句，西一句地聊起了文學，音樂什麽的，當然並不深入，都是些介紹性的。我們聊了一會兒，車裏逐漸安靜下來，一些乘客開始睡覺了。於是我們也不再說話，開始靠在椅背上打盹。
大約在淩晨一點多鍾，車在一個大站停了一會兒，然後繼續前行，在大約四點多，到了輪渡的碼頭。那個地名我記不清了，但應該是在愛爾蘭海峽最窄的地方。英國的夏天黑夜很短，當時天已蒙蒙亮了。乘客們下車取出各自的行李，憑車票上了渡海的輪船。客艙裏靠窗戶有長條沙發，中間有小桌和椅子，還有賣飲料和零食的小賣部。客艙很大，人也不少。我和汽車上那位鄰座在一個小桌旁坐下，又繼續聊了起來。由於我那時的英語表達並不自如，所以我說得較少，多數時間是聽她說。可能是由於在碼頭上看到了荷槍實彈的武裝警察，我們的話題轉到了這個世界並不太平，她給我講了在德國經曆的一件並不愉快的事。
她說有一次到遊泳池遊泳，在池邊有三個陌生的男青年走過來，非要約她一起喝一杯。她客氣地回絕了，但對方不肯罷休，仍然持續糾纏，為首的一個竟開始對她動手動腳。她忍無可忍，打了那人一個耳光，“不是很重，隻是給他一個警告”（記得原話是：“…… not so heavy，just gave him an alarm ……”）。這使對方惱羞成怒，竟開始對她拳打腳踢，還揪她的頭發。她被打倒在地，但一時竟沒有人上前製止這種暴行。後來還是一位老年男人上去攔住打人者，把女孩扶起並送她離開了。女孩說，這件事對她觸動很大，使她以後對周圍的人總有一種戒備的心態。從她的敘述，可以想象那件事發生時，她是留著長發的。我猜想，她後來剪成寸頭，穿豹紋花那樣的褲子，可能都和她說的“戒備心態”有關吧。
船艙裏的人很多，我不經意地覺察到，旁邊有一兩位中年婦女好像在注意我們。再看我和這位女孩，的確顯得比較特別：我是整個船艙裏唯一一位亞洲黃種人；而這位留寸頭的女孩也很顯眼。這樣兩個人在一起談話，盡管聲音不高，周圍的人仍然感到有些好奇，倒也可以理解。這位女孩似乎也感覺到了這一點。她平和地對我說，在這個世界上，人們要受法律和規矩的約束，但是在不違反這些的前提下，應該有自己行為的自由。“比如現在我和你談話，與任何其他人無關。”我感覺她這些話似乎也是對附近注意我們的人說的。
經過大約一小時的航行，渡船到了海峽對岸北愛爾蘭的一個碼頭。這時天已經大亮。我們憑車票上了一輛同樣標牌的長途汽車，又開了一小時左右，就到了終點。
車停了，我和鄰座相視一笑，就隨著人流下了車。記得好像是她先拿到了自己的行李，正轉身要走，見我還站在那裏，就走過來微笑著與我握手道別。
我們沒有互留姓名地址，以後也沒再見過。這個女孩雖然打扮有一點怪，但說話很坦誠，給我印象也很深，是我遇到過的一位不尋常的旅伴。
上圖是1988年我在貝爾法斯特市政廳前。市區並不大，女王大學及長途汽車站都離此不遠。
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