在第一次世界大戰期間，美國總統伍德羅·威爾遜承諾至少在歐洲範圍內，實行民族自決權。
1917年11月，俄羅斯發生十月革命後退出第一次世界大戰，新的蘇俄政府聲稱支持包括殖民地在內的各民族進行自決的權利。[18]在1918年蘇俄憲法中，規定了各加盟共和國有退出蘇維埃聯邦的權利。[5]
1918年1月美國總統伍德羅·威爾遜提出十四點和平原則，其中就包括民族自決，如規定奧匈帝國等國家的民族自決等。[5]1918年3月，蘇俄與同盟國簽訂了《布列斯特-立陶夫斯克條約》，蘇聯正式退出第一次世界大戰，亞美尼亞、芬蘭、愛沙尼亞、烏克蘭、西烏克蘭、立陶宛、格魯吉亞和波蘭取得獨立。戰爭結束後，作為戰敗國，奧匈帝國、德意誌帝國和奧斯曼帝國分裂，巴爾幹半島與中東地區的民族國家則隨之而起，如捷克斯洛伐克、南斯拉夫、匈牙利 等。其中，奧斯曼土耳其帝國分裂為土耳其和幾個小型國家（如也門，1920年，奧斯曼帝國與協約國簽訂的《色佛爾條約》含有庫爾德人自治和獨立的條款，後因英、法等國對庫爾德地區的爭奪，誰也不願意讓自己控製的土地走向獨立而告吹。以及中東地區國際聯盟委托法國管轄的法屬敘利亞託管地（約現在的敘利亞和黎巴嫩）、委托英國管轄的英屬巴勒斯坦托管地（約現在的約旦和以色列）和英屬美索不達米亞托管地（約現在的伊拉克）。一戰後建立的國際組織國際聯盟希望通過種種手段來鞏固這些新興國家，以此來維護和平。然而，對於戰敗者的苛刻，使得戰敗者與戰勝國之間相互厭惡並缺乏信任，這最終導致了第二次世界大戰的發生。[21]
20世紀20年代和30年代，在去殖民化運動的開始，一些國家通過自決取得了一定結果，如1931年英國國會通過威斯敏斯特法案，宣布加拿大、紐芬蘭（後於1949年加入加拿大）、澳大利亞、新西蘭、南非、愛爾蘭自由邦為自治領，英國國會和英國政府不再幹涉自治領的內部事務，從而形成事實上的獨立。埃及、阿富汗、伊拉克以及黎巴嫩也紛紛從英國和法國中獨立出去。不過，在此期間，也有許多獨立運動並未成功，如印度獨立運動。而意大利、日本和德國開始入侵一些地區，進而發生了第二次世界大戰。
在亞洲，大日本帝國開始成為崛起中的大國，在取得日俄戰爭的勝利後，日本得到了西方列強的尊重。在第一次世界大戰中，日本加入到協約國，並且與英軍在山東省（時為德國勢力範圍）聯合發動了青島戰役。第一次世界大戰結束後，日本獲得了原先德國在山東的利益。20世紀30年代，日本通過九一八事變占領了中國東北地區，並且建立了傀儡政權滿洲國，領土包括中國的東北地區和內蒙古東部。為了侵略亞洲的其他地區，日本隨後提出了大東亞共榮圈的戰略構想。
民族自決原則[編輯]
民族自決原則源自美國總統威爾遜，其含義為各民族有權按照自己的意願來處理自己的事情。經過昇華萃鍊後，於50年代，該原則多傾向關於人民與民族自決權的決議；一個民族先維護獨立主權，再強調人權。60年代，15屆聯合國大會《給予殖民地國家和人民獨立宣言》。70年代，《國際法原則宣言》規定：根據聯合國憲章所尊崇之各民族享有平等權利及自決權之原則，各民族一律有權自由決定其政治地位，不受外界之幹涉，並追求其經濟、社會及文化之發展，且每一國均有義務遵照憲章規定尊重此種權利。
另外，有些人認為此間民族的界定，是針對殖民地而言的。民族應該獨立，如果把民族自決加以濫用，可能是不現實的。因此部分學者認為，今天國際社會和平穩定高於一切。但冷戰結束後，仍有許多民族獨立建國或復國。[48]
問題與爭議[編輯]
自從20世紀90年代開始，為了追求更多的自決權或者完全獨立，民族自決原則導致許多國家內出現內部衝突，而群體內部、其他群體、政府這三者之間的矛盾，則引發了諸多暴力。[49]。對於這些運動，出於政治或者其他因素，國際社會的反應也十分不一致，往往出現政治因素大於原則的情況。在2000年聯合國公布的《聯合國千年宣言》中，也隻是規定“給予仍處於殖民統治和外國占領下的人民以自決權”[24][50]。
目前，在哪些群體擁有自決權、自決與領土完整孰輕孰重等問題上，國際上仍然存在著廣泛的爭議。
