- 廣州之春
林則徐出生於福建，12歲考中秀才，19歲中舉，26歲中進士。在隨後的二十餘年的官宦生涯中，他勤勤懇懇，修壩治水，整頓鹽務，鎮壓反叛。他以勤懇、正直、廉潔為同僚和百姓所讚頌，並為皇帝所欣賞。他對鴉片，這個使他留名史冊的東西，並沒有打過很多交道，他把絕大部分時間都花在改進漕運上，且在1833年，他曾上書建議以種植鴉片來對抗鴉片走私。一切情況表明，林則徐隻想快速處理完廣東的鴉片問題，這樣他可轉任兩江總督繼續他的漕運改革。
林則徐在麵覲道光時，道光所問的所有問題，他都有方案（對不對另當別論），但包括林則徐在內的所有人均未提出如何對待外商的反應。也許，有人擔心會被扣上膽小賣國的帽子而不敢提出。兩年後，當英艦的大炮摧毀了中國的海防時，林則徐則聲稱他早已料到此事會發生, 但事實上，英國的每一次反應，其激烈程度，似乎全都讓清政府大吃一驚。
林則徐於1839年3月10日抵達廣州，隨即，他就開始禁煙行動。首先，他建立了保甲連坐製度來對付中國人的鴉片走私和吸食，他抓捕了約1600名販毒和吸食者，沒收了十四噸鴉片及43000支煙槍。3月17日，他在欽差衙門召集了十三行商人，怒斥他們協助販毒，為非作歹。當伍秉鑒試圖收買林則徐時，林則徐大怒：“本欽差不要你的銀子，我要你的頭！”
而後，林則徐開始對外商施加壓力，他先致書一封給維多利亞女王，原諒其對大清禁煙的無知，警告她須將她所管轄下的鴉片生產全麵停止，否則大清將停止對英貿易。3月17日，他命十三行向英人傳訊, 要他們交出所有在穗的鴉片並具結，保證永不夾帶鴉片，如帶鴉片，“貨盡沒官，人即正法”。從3月23日，林則徐不再以文書形式知會英方，而是讓十三行的牙商披鐐帶枷的去傳話。
律勞卑的首席助手查爾斯-義律（Charles Elliot）在1836年接任了其職務。義律出生於英國一個貴族家庭，十四歲時加入海軍，在十四年的海軍生涯中，他升到海軍上校軍銜。在1830年他轉到外交部，先是在西印度群島任管理奴隸的官員，而後作為律勞卑的助手來到了中國。他並不像中方在曆史上所描述的那樣——一個壓迫、奴役殖民地人民和鼓動對中鴉片貿易的帝國主義分子，他實際上是一個激進的廢奴主義者並對鴉片貿易極度厭惡。僅管他厭惡鴉片商人的唯利是圖和野蠻，但他明白鴉片在對中貿易的平衡作用；盡管他鄙視那些商人的海上行為，但他知道他的職責卻是保護這些人在英國法律下的權益，他是那個時代一個狂熱的國家主義者和守職的公務員，除此之外，他堅信自由貿易並認為為此而戰是公正的。
義律得知林則徐的行動後，立即穿上海軍上校的製服，在3月24日由澳門趕到了商館，並在商館裏升起了英國國旗。當時，商館裏的英商一直以拖延的方法來應付林則徐，先是說沒有鴉片, 而後籌齊了一千箱交了出去。但林則徐不為所動，堅持英商交出所有鴉片，並對鴉片商人顛地（Lancelot Dent）發出了逮捕令。
義律一到廣州，立即將顛地置於他的保護。早在1838年12月17日，義律曾對鴉片貿易感到極度羞愧（deeply disgrace），並準備將鴉片商人的命運留交中方的法律來決定。然而在林則徐的壓力下, 義律突然180度轉彎，公然介入鴉片糾紛，並宣稱：“將阻止對英國國民生命及財產的侵略行為”。
被激怒的林則徐，下令中斷貿易並將商館圍困，發誓不繳鴉片決不收兵。從24日晚8時開始封館，約有350左右的英國商人，包括義律，被困在館中。3天後，義律做了兩件事，第一，他同意向林則徐交出一共20283箱鴉片；第二，他向商人保證英王政府將支付鴉片款項。由此一來，原是中國與鴉片商人之間的糾紛，變成了中英兩國之間的事務。當六個月後，封館的消息傳到英國，而同時政府發現它需為鴉片支付200萬英鎊的巨額支出，後者對於戰爭的鼓動力，遠比前者“對國家的汙辱”要大的多。
為何義律要這樣做呢？為何他毫無必要地介入清政府和鴉片販子之間的糾紛呢？為何他一開始十分強硬，但僅過了三天就放棄了對抗呢？為何他要交出全部如此之多的鴉片呢？對於林則徐這樣一個無法收買，完全不同於其他滿清官員的禁煙聖徒，義律能有什麽辦法嗎？然而，真正的原因我們永遠不會知道，因為他沒有在他的日記裏或回憶中，留下任何記錄。
但是，我們應知道，在1839年時，義律是一個絕望的人：他為他的上司、外交大臣巴麥尊前後不一的外交指示弄得頭疼：一方麵要求他不要觸怒中方，另一方麵要他與中方交涉時不能軟弱；一方麵他要確保茶絲等合法貨物進口，另一方麵他又無權去幹涉鴉片走私，當他羞恥地向清政府的官員解釋他無權驅逐英國的鴉片走私船時，人家蔑視地嘲笑他是否稱職；他厭惡鴉片貿易，但他所認識的人中幾乎所有人均與鴉片走私有些關係；在1834年他兩次被清朝官員敲打頭部，但巴麥尊在讀他寫的信時幾乎沒注意到。也許，交出鴉片，他可以得到他的外交大臣的注意力。也許, 也象他的前任律勞卑一樣，認為一場短暫的戰爭，可能會對雙方均有利。他在1839年4月11日給巴麥尊的信中，強烈要求對華戰爭，由此，一個公開反對鴉片的人轉而乞求其政府為鴉片進行一場戰爭。
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