文｜黃金生
1969年3月2日，中蘇珍寶島武裝衝突爆發，中蘇兩國關係惡化到了頂點。當時，中共中央甚至做好了戰爭準備，在4月召開的中共九大上，提出全黨、全軍和全國人民要有大打、再打、打常規戰，甚至打核大戰的足夠思想準備。1969年8月13日，蘇聯武裝部隊數百人再次在新疆裕民縣鐵列克提地區製造了嚴重的邊界流血事件，雙方關係劍拔弩張。就在此時，越南勞動黨主席胡誌明的去世給雙方提供了一個緩和的機會。
1969年9月3日，胡誌明去世，4日，周恩來率中共代表團乘專機前往河內吊唁。晚上去醫院瞻仰胡誌明遺容後，於8時乘飛機回國。6日，柯西金率領的蘇聯代表團才到達河內，所以兩國總理未能見麵。9月8日上午，李先念副總理率中國黨政代表團訪問河內出席胡誌明葬禮。9月9日下午，越南外交部亞洲司司長黃保山來到中國黨政代表團下榻的範老五賓館，請梁楓轉告李先念團長，蘇聯代表團要求越方向中國代表團轉達可否回國途中經過北京首都機場並同周恩來會晤。李先念獲悉越南方麵的傳話後，立即報回北京。
9月10日下午，李先念率中國黨政代表團離河內回到北京。同日，柯西金自河內起程回國，直到登機前，他仍未獲中方回音。直到10日晚間，中國外交部才通知蘇方，周恩來同意在北京機場同柯西金會晤。而此時柯西金的飛機已飛抵杜尚別（今塔吉克斯坦首都），獲悉消息後，決定返回北京同周恩來見麵。
1969 年9 月，周恩來在首都機場會見途經北京的蘇聯部長會議主席柯西金（前排左二）
9月11日上午10時50分，周恩來在首都機場候機樓西側貴賓室會見柯西金並在機場設宴招待，之後，雙方繼續就一些國際形勢問題進行了交談。據參加會談的葉利紮維金回憶，柯西金同周恩來的會晤連同“便宴”持續到16時。這次“機場會談”雙方達成了簽訂一個關於維持邊界現狀、防止武裝衝突、雙方武裝力量在邊界爭議地區脫離接觸等四項臨時措施的協定。這多少緩解了劍拔弩張的中蘇間軍事對抗的緊張態勢。
機場會晤後，10月19日，中國發布消息：根據中蘇兩國政府的協議，即將在北京舉行外交部副部長級的談判。10月20日，中方以喬冠華為團長的中方政府代表團和以庫茲涅佐夫為團長的蘇聯政府代表團開始就邊界問題的談判在北京舉行。5月1日，毛澤東在天安門城樓會見了參加中蘇邊界談判的蘇聯代表團副團長，對他說：我們應當好好談判，談出個睦鄰友好關係來；要有耐心，要文鬥不要武鬥。從1969年10月20日至1978年6月，這次中蘇談判共進行了15輪。談判期間，周恩來對中方采取的談判方針、策略、方法等多次給予具體指示，但由於蘇聯政府一直堅持原有立場，這場持續9年的談判沒有達成任何協議，但中蘇雙方的接觸畢竟持續未斷，兩國邊界也再沒有發生大規模的武裝衝突。
在中蘇兩黨兩國關係的風風雨雨中，周恩來身為中國黨和國家的重要領導人，他總是顧全大局，既維護中國作為一個獨立主權國家的利益，又維護社會主義陣營的共同利益，為中蘇兩國的團結和世界和平事業做出了貢獻。雖然他未能阻止中蘇關係的惡化，但在避免中蘇關係走向極端惡化的趨勢上，功不可沒。
