在我一歲時，舅舅的第一個孩子出生了，因為是長子，他和舅媽既興奮又緊張，兩大人弄一小人忙得不可開交，隻有向外婆求助。
母親一想到舅舅有了自己的兒子，心裏十分高興，就對外婆說：“我的娃娃山快翻完了，他才剛剛開始，您就去幫他吧。”
外婆已經把哥仨照料大了，隻有我還小，劉媽自告奮勇地要照顧我。把我交給劉媽，母親太放心了，她和舅舅就是劉媽看護大的。我有劉媽照看，外婆自然樂意，高高興興地帶著西仁去了舅舅家。
外婆和西仁走後，母親帶著我們兄妹四人住到學校裏去了。大哥二哥在上學，三哥也快上學了，哥仨住在學校裏上學也方便。母親在上課前把我送到劉媽家，下課後再把我接回來。
這年月日子過得太艱難了，我出生的第二年，“鼓足幹勁、力爭上遊、多快好省地建設社會主義”的總路線所帶來的大好形勢急轉直下，全國上下糧食空前短缺，造成城市和農村大饑荒。大躍進運動是“左”傾冒進的產物，全國人民為此付出了沉重的代價。這是新中國建立以來前所未有的困難時期（1959－1961年），在三年間，因饑餓或疾病而非正常死亡達數千萬人。
造成這場大饑荒的原因是多方麵的：首先，1958年大煉鋼鐵把農村勞動力和鐵器勞動工具占用；其次，人民公社占有了農民一切原有財產，極大的打擊了農民的生產積極性，耕多種少一個樣；再次，大食堂開辦初期嚴重的浪費現象，導致本來就不多的糧食急劇減少；還有，1959年的大幹旱，糧食顆粒無收，自然災害後隨之而來的是嚴重蝗災，民不聊生，苦不堪言。
母親為我們兄妹四人能填飽肚子愁得焦頭爛額，一個月的口糧上半個月就吃光了，下半個月東拚西湊也熬不到月底。她想用省下來的工資去糧站買點糧食補充，可糧站除了定量口糧，根本就無糧可賣，街麵上更是見不到一粒糧食。後來她就把口糧的大米去農民家裏換些豌胡豆，一斤大米能換3-4斤豌胡豆，這樣勉強一家人的三餐不至於斷頓。
父親知道後有些埋怨她：“大米比豌胡豆有營養啊。”
她瞪了他一眼：“這我當然知道，可是，有沒有營養也得肚裏先有貨才行啊！”
他覺得她說得對，然後笑著對她說：“我帶了一些大米回來給你們吃，那是我省下來的飯票，找食堂師傅換的。”
她有些驚訝地問他：“你省下飯票換大米，你不吃飯啊？”
他不以為然地說：“我怎麽都行，不能讓孩子們餓著。”
她感激他掛念著我們，也有些憂慮地對他說：“你的口糧也有限，再說遠水不解近渴啊！”
父親想了想後跟母親商量：“宇大該上初中了，我帶他去鐵佛場跟我過，減輕一點你的負擔，他就在我的學校上學，你看怎麽樣？”
母親舍不得大哥離開她，可是一想到他正是吃長飯的半大孩子，飯量大，吃得多，如果他走了，家裏的糧食不足可以得以緩解。最終她還是同意了父親把大哥帶走。
盡管父親帶走了大哥，家裏還有四張嘴要吃飯。清晨母親早早起床，用野菜加幾粒大米熬一鍋菜粥，一人一碗喝了就去上課。中午她用紅苕摻一些大米混在一起，半幹半稀，配一點酸菜或豆腐乳，這一餐是吃得最實在的一頓。晚上她就用幹炒的胡豆吸水，再加一點大米和豌豆一起煮，我們叫這是“吸水胡豆稀飯”，帶一點糊味、很香，我們都愛吃。不過，每人隻有一碗，還想吃也隻有等明天了。
母親千方百計地為我們每日能有食物下肚而絞盡腦汁，盡管做出了一日三餐，其實就一餐半，這已經是她能給我們最好的了。她不由自主地想起她和舅舅小的時候，沒有外公，跟著外婆住在老外公老外婆家的蔡宅裏，那真是神仙孩子過的日子。我們有父有母，卻不能肚腹周全，饑餓不飽。母親唉聲歎氣，愁啊！
有時她把我們兄妹仨緊緊地抱在懷裏，害怕我們沒了似的。她常聽到有人說：學校隔壁曾家的二娃餓死了，茶館對麵王家的幺女幹癟得快不行了，昨天上街又倒下了一個要飯的乞丐，前天下街又埋了一個老婆，... 每當她聽到這些，惶惶不安，心驚膽顫。這日子過得如履薄冰，心懸如絲。很多人既是沒有被餓死，也因營養不良而全身浮腫。在母親的嗬護下，我們沒有患腫病，可她落下慢性胃痛的毛病，一直困擾著她。
在一次周會後，郭孃對母親說：“今天去我那裏，撿點紅苕回來給孩子們吃。”
郭孃在鄉村團結大隊小學，糧食不如城鎮緊張，至少紅苕是管夠的。學校有三位老師，隻有郭孃和祝一姐住在學校裏，其他兩位老師周末回家去了。在學校的後山是一片竹林，竹林裏有大小不等十幾個大隊的紅苕地窖。社員知道這母女倆吃不了多少，就告訴她倆如果肚子餓了，就去地窖撿紅苕回來煮著吃。
母親馬上說：“不行不行，你們娘兒倆可以去地窖撿紅苕，我不能去撿呀。”
郭孃接著說：“你看看孩子們，個個饑腸轆轆，多可憐啊。”
母親一想到每次我們看著鍋底朝天那失望的眼神，就心如刀絞，難以忍受。她想了想：嗨，這也是沒有辦法的法子了，就隨郭孃去了鄉下。
等到夜深人靜時，淡淡的月光灑滿了竹林，郭孃拿了一個繡花枕頭套子，帶著母親悄悄地溜了進去。她們找到了一個地窖，郭孃蹲在地窖邊，母親接過枕頭套子，跳進了地窖，發現半地窖全是紅苕，黑燈瞎火地摸著紅苕往枕頭套子裏裝，一會功夫就裝了滿滿一袋紅苕。郭孃在上麵拉，母親在下麵頂，她倆把吃奶的勁都使上了，也沒有把這一袋紅苕弄出地窖。沒辦法，母親隻有倒出一半紅苕，然後又是拽又是推才把半袋紅苕拖出了地窖。她倆正抬著紅苕往回走時，突然看見“亮胡子”（一種帶長把、燒煤油、冒黑煙的燈）的亮光晃了一下，嚇得她倆立刻趴在地上不敢動彈，兩眼緊閉，大氣憋著。
晚上竹林裏偶爾有社員巡夜，就是提著亮胡子東照照，西看看，沒見什麽動靜就走了。幾分鍾後，竹林又安靜了下來，也沒有了燈光，她倆才小心翼翼地從地上爬起來，借著微弱的月光，一步一步地摸索著往回走，終於把半袋紅苕抬回到郭孃家。那晚她倆一夜都沒有合眼，兩顆心“咚、咚、咚”猛跳，害怕大隊社員追上門來。做了虧心事，就怕鬼敲門。那一夜祝一姐睡得正香，沒有看見兩位為人師表的老師做賊的狼狽相。
她倆眼巴巴地盼到了天明，母親匆匆地告別郭孃和祝一姐，背著半袋紅苕回到了家。這是母親第一次偷東西，也是最後一次，後來她跟父親說起這事，還心有餘悸。
因為買不到糧食，張爺的麵館開不下去了，公社安排他去糧站守夜，防止僅有的一點公糧（大米、花生、玉米等）被偷竊。他很願意做這個差事，因為有時他能帶一些凹米子花生回來給劉媽和我吃。後來我無論走到哪裏，一生都愛吃花生，可能與那時吃凹米子花生充饑有關係。他們夫婦待我很好，常省下自己的口糧給我吃，絕不讓我餓著。他們把我當寶貝寵愛，就像從前在蔡宅疼愛小時候的母親和舅舅一樣。
本來母親把我放在劉媽那裏，有空就抱我回來，沒空就把我留給她。可是，我弱小的身體不爭氣，常鬧病，不是發燒，就是拉肚子。我一生病，劉媽很緊張，一刻也不敢怠慢，隻有抱著我去學校找母親。
母親帶我去金帶場醫院看病，醫生開了一大堆藥，好不容易把這些藥喂給我吃下去，也不見退燒，也止不住拉肚子。沒過多久我就瘦得跟小猴子似的，用母親的話說就是“小屁股溜尖了”。她抱著我坐在床邊掉眼淚，擔心我的小命不保。
有位同事阿姨告訴她板栗椏有一位魏醫生，專治小兒的發燒拉肚子。她信了，一早跟校長請了假，背著我就出了門。從金帶場到板栗椏有十五裏，她著急走得快，不到一小時就到了。真是名不虛傳，這裏已經排著長隊了。母親等了半小時，才見到魏醫生。他仔細檢查我後，隻開了三天藥，藥量很小，很容易喂我。說來也怪，我吃了魏醫生的藥，燒也退了，肚子也好了，胃口漸漸好轉，也開始吃東西了。
後來我一生病，母親就帶我去板栗椏找魏醫生。去的次數多了，魏醫生記住我們了，他知道母親是老師，要趕回去上課，就告訴那些排隊的老鄉，他要優先為我看病、開藥。每次帶我去板栗椏看病，她也不用請假，隻需把她的一二節課跟三四節課的老師換一下，天不見亮就背著我出門，看完病回到學校正好趕到上課。
可能是我出生一年後就遇上了三年大饑荒，長期營養不足，體質虛弱，三天兩頭鬧病發蔫，直到過了饑荒年後身體才開始好起來，小臉也紅潤了，小胳膊小腿也有勁了，母親焦灼不安的情緒徐徐平息下來，終於鬆了一口氣。
她對劉媽說：“看來這閨女能養活了。”
劉媽笑著說：“當然能啊，有苗不愁長，樹大自然直。”
一天母親突然接到舅舅送來的急信說外婆病了，而且病得很重。她立刻把二哥、三哥交給劉媽幫忙照看，然後背起我就往魚溪鎮鄉下小學舅舅家趕。她剛跨進學校大門，就聽見哭聲，三步並做兩步從大門走過兩側的教室，到了後麵舅舅的住房，隻見舅舅、舅媽、西仁和小敏（舅舅的兒子）圍在外婆的床邊哭成一團。
外婆剛剛斷氣，連一句話都沒有跟母親說就與世長辭了，享年六十三歲，這簡直就是晴天霹靂！母親把我從背上放下來交給舅媽，走在外婆的身邊，雙膝跪在她的床前，雙手握著她的手，兩眼看著她的臉。呆如木雞地過了一會兒，母親的眼淚猶如潮水一般湧了出來，靜靜地哭著，...
不知哭了多久，舅舅扶她起來坐在外婆的床旁。她想不通：外婆的身體一直都沒有大問題，怎麽就一病不起了。
（修改於2018年3月27日從原創發表在：http://mp.weixin.qq.com/s/IdjFB9_StmvGqBYqxQUW7Q）
（圖片來源於網絡）
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