一九七八年十一月二十日，廣州軍區各單位完成一切行動準備，等待行動命令，十二月八日，中央軍委下達戰略展開命令，十二月十三日，下達開進命令，次日，廣州軍區參戰各單位一邊開進，一邊編組，十二月底到達集結地域，我軍邊境一線十二月二十五日封鎖邊境。
1979年2月17日淩晨，中國坦克越過紅河攻入越南老街省
當麵敵情：我東線當麵為越軍第一軍區，部署有陸軍11個師另9個旅/團。成兩線配置。第一線為高平、諒山、廣寧省廣大地區，部署6個師另6個團。其中，325B師位於先安地區，338師位於亭立縣太平地區，3師和473師位於諒山地區，304師位於北山地區，346師位於高平地區，廣寧省43團位於芒街地區，244團位於河澮縣地區，部地區576團位於茶靈地區，49團位於保樂地區，另外在邊境各縣各有一個獨立營。
第二線為河北省和北太省地署5個師另3個旅團。其中312師位於太原地區，431師位於慈山地區，327師位於東潮地區，329師位於鴻基地區，242海島守備師位於錦普地區。 河北省196團位於諒江地區，38旅位於東幕地區，98團位於陸岸地區。
中越邊境一線越軍有27個公安屯，我欽州地區防城當麵6個，南寧方向13個，百色當麵8個。公安屯小的幾十人，大的百餘人，下轄1-4個機動班及偵察組，群眾工作組，後勤組等。越戰略預備隊第一軍，第二軍在河內地區。
攻克越南穀柳後，與越軍展開巷戰
東線戰鬥第一步戰鬥重點為高平地區的越346師和位於諒山，同登的3師。346師又稱“高北師”，師部駐高平南俊，下轄步兵246團，677團，851團，炮兵188團。其中246團是師主力，又稱“新潮團”，抗法戰爭時期組建，當時是越軍總參直屬主力團，曾擔任越共中央警衛任務，參加過邊界戰役和9號公路戰役，擅長運動襲擊和防禦作戰。3師又稱“金星師”，師部駐諒山及以南，下轄2團，12團，141團，炮兵68團，該師原駐南方，76年6月調至陸難陸岸地區，隸屬第一軍區，戰前調至該地，該師及141團曾獲越南“人民武裝力量英雄”稱號，12團是該師主力，曾獲“英雄團”稱號，擅長進攻，能打近戰，夜戰，各級幹部訓練有素，實戰經驗豐富。
浴血穿插，我之戰役決心：有限時間，有限縱深，集中優勢兵力，迂回包圍，速戰速決，殲敵速回。我東線兵團編為北集團張、劉首長，南集團楊、陳首長，東集團朱、郭首長，機動集團諸、趙首長。
12月25日封境，26日大軍雲集廣西中越邊境，箭在弦上。此前一周，許視察了憑祥部隊，該部首長為邊貴祥，時任55軍軍長，原55軍163師師長，軍區參謀長周德禮原為55軍軍長。
攻占柑塘大橋
1979年2月17日，我東線5個軍10餘萬人分14路進入越南境內，3小時後，北集團突破莫隆，殲敵獨立營，向通農前進，助攻部隊正在茶靈方向與敵激戰，呈膠著狀態，一線尖刀部隊陷入苦戰。南集團突破布局關，殲敵獨立營，43軍坦克團3小時（11時）進至東溪，14時48分42軍126師378團殺到，18時376團也與坦克團匯合，鞏固了東溪防禦，43軍坦克團脫離步兵掩護，單獨防禦東溪3小時，顯示我軍步坦協同問題較大，如果不是越軍處於被突破初期的混亂中，該團處境堪憂。
水口方向已奪占大橋，並架好騾馬橋。東集團突破同登。空軍部份戰機起飛，沿邊境我方一側巡邏，海軍部份戰艦進入北部灣保衛石油平台。當我主力穿插部隊通過那岡河逼近東溪時，越軍17日下午扒開東溪以東山區水庫造成縱長800米，寬約70米，泥水深1米左右的泛濫區，這是南集團、軍區前指沒有料到的（這反映我軍對越情況了解不夠，事實上，部隊是一邊向前進攻，一邊偵察敵情），軍區急調工兵2團三個連，兩個民兵營和700民工緊急搶修。
1979年2月17日淩晨，中國坦克越過紅河攻入越南老街省
另決定部隊改由水口大橋通過，經過複和縣城，上靠鬆山，進入四號公路，追趕徒步進攻的步兵部隊。但事實上水口作戰部隊並未打下複和縣城，穿插路線上的要點還控製在越軍手中，原擔任該地區作戰的部隊無法繼續攻擊上述地區和要點，一部份部隊被越軍擊退，軍區前指果斷命令19日到達龍州的機動部隊在水口、複和地區加入戰鬥，機動兵團體力充沛，戰鬥作風頑強，乘汽車成兩路縱隊邊打邊進，立即攻打平江架橋地區周圍要點，舟橋84團1個營冒著敵人炮火頑強作業，先後付出20餘人的代價後架起了浮橋。
此時，被堵在班翁水障的部隊迅速沿水口、複和、靠鬆山、四號公路向高平城開進，然而臨時改變進攻路線，曲折迂回，一路白白浪費一晝夜時間，使用機動兵團，在打通四號公路的強中，部隊付出了許多無謂的代價，特別是搭乘坦克的步兵部隊，一路上更是橫遭慘禍，一些部隊為了讓搭乘步兵不被甩下坦克，竟用背包帶將士兵固定在坦克上，結果導致穿插部隊遭襲擊時步兵不能及時下車作戰，幾乎成了鐵板上的魚肉，有些士兵至死還捆在坦克上，慘不忍睹，筆者在軍區內部記錄片上目睹了這慘烈的一幕，我軍搭乘步兵的坦克部隊在一個山口處遭敵反坦克混合部隊伏擊，狹路相縫，首車被擊毀，第二輛坦克接著上，前仆後繼，路邊一輛被擊毀的坦克上四名戰死的戰士臨死尚不瞑目，姿勢幾乎一樣，一根背包帶將他們的身體緊緊幫在坦克上。
解放軍通過老街火車站繼續前進
在高平戰區執行穿插的兩個部隊展開了異常艱苦的挺進，“高山下的花環”已經非常形像的為大家展現了其中的艱苦，事實上，穿插部隊飽受的磨難有過之而無不及，原定一晝夜穿插到位，合圍高平越軍，實際上穿插四晝夜，期間穿插部隊首長為了按時穿插到位，一路不與軍區電台聯係，以至於許世友大發脾氣，戰後全軍通報批評。
其實即便與軍區聯係上了，軍區又能給他們什麽支援，為什麽戰前不仔細勘測地形，精選突破地域，為什麽戰前竟想不到敵人可能破壞道路，扒開水庫，為什麽因循守舊，拚死突破被敵重兵守衛的水口，布局關，而不迂回繞過，就好像西線楊得誌避開老街正麵從兩側插入敵後，雖然奪取時間較晚，但傷亡小，為什麽戰前對敵情的了解往往與事實不符。為什麽沒有料到敵人會在我軍迂回穿插道路上大量布雷，標定火力打擊單元。事實上，一些穿插部隊是被越軍火力打垮的。一句話，打仗想當然，用老經驗套新情況，參謀軍官老化，不知己知彼。
掃蕩越北，2月18日，越軍發現我穿插部隊，急調346團，851團2營、3營9連，特工20營和一個冰雹“反坦克火箭炮兵連”進占高平以南博山之651、526、490高地，企圖阻擋我軍南集團穿插部隊，掩護主力撤退，19日我南集團先後戰穿插路線上的地雷陣、竹簽陣、人工斷壁，突破層層阻擊，殲滅了上述越精銳阻擊部隊，其中繳獲的越軍蘇製冰雹反坦克火箭彈現在還陳列在北京軍事博物館裏，供人們參觀。
1979年2月26日，14軍直插郭參、鋪樓，完全摧毀了敵人的防禦體係。完成任務後即轉入肅清殘敵
2月20日，南集團從東、南兩個方向逼近高平市區，至此南集團穿插部隊基本到位。就在南集團穿插企圖被越軍發現的同時，我北集團的行動也同時被越戰區指揮官判定為是穿插迂回，客觀的講，越軍對我傳統的中間突破、兩翼迂回包抄戰術的理解決不亞於我軍。越346師急調一個連乘汽車搶占天險安樂，企圖遲滯我北集團快速穿插部隊推進速度，我北集團快速部隊由坦克團1營及搭乘的67團2營組成，從通農出發，向河安方向前進，直插扣屯，控製扣屯要點，造成尖刀突破的有利態勢，67團主力隨後跟進，2營主力當日在安樂地區與越軍乘汽車阻擊的一個連遭遇，該營及時請示，越級上報軍區前指，許司令下令殲滅之，但由於當時三軍不佳的通訊指揮係統以及業務人員缺乏訓練，傳到下麵走了樣，竟成了原地組織防禦，結果尖刀部隊沒有及時完全占領扣屯地區，我北集團第一殲滅目標越852團，經過扣屯以南公路溜出重圍，而當時由於情報不準，以為越852團在班莊，這支部隊勞師費時，翻越重重大山，進入天奉大嶺時遭敵阻擊，道路被毀，前進受阻。
至此，我北集團穿插迂回高平敵西側後的戰術企圖歸於失敗，高平敵軍隻有由南集團殲擊之，軍區前指另調機動集團龍州旅從西麵避開越軍阻擊，會攻高平城，此時班翁水障經過我工兵、民兵搶修排水，終於在31小時後能夠通行，前運後調趨於正常，後勤供給重新暢通。
2月24日，龍州旅，南集團準備就緒，東西南三麵會攻高平，由軍區吳忠副司令員統一指揮，前後7小時激戰，25日0時25分占領高平省城，但殲滅之敵隻是掩護部隊，越346師下落不明，25日前指下令各部份段清剿掃蕩，由南北集團組成鐵臂來回搜索清剿，機動集團尋殲346師師直及指揮所，2月26日至3月上旬，346師及地方殘餘部隊基本被殲滅，但沒有發現346師指揮機關，估計已經逃出合圍圈。
東集團2月17日-2月23日奮戰同登，發揚我炮兵火力優勢，全殲當地越軍全部，創造東線第一個殲滅戰範例。2月27日東集團加強部份師、團，進至諒山外圍，7時50分進行10分鍾炮火急襲，8時各步兵分隊展開，29日掃清外圍，3月1日9時30分集中300門火炮，30分鍾落彈幾萬發，當時已經打紅了眼，下令“拂曉攻擊開始後，諒山一間房子也不能留。”
事實上何止許世友打紅了眼，東線飽經磨難、血染征衣的各參戰部隊早就已經是地煞星附體，怒火三萬丈了，命令被不折不扣的執行了，28日9時占領省府大樓，11時占領北市區，3月4日東集團打過奇窮河，從恢複以西地段，諒山市大鐵橋兩旁，昆八橋左右，扁福地區共4個地段打過奇窮河，挺進南市區，至此，越北各戰略要點盡為我軍控製，自諒山以南一馬平川，有公路鐵路直達河內，大軍雲集，千鈞一發，威逼河內的態勢已經形成，反擊作戰的戰略目的已經達到。
3月5日，軍委下達撤軍命令，東線各部隊交替掩護撤退，3月16日撤回國境，對越自衛反擊作戰告一段落。79年對越之戰對我影響之大超過曆次衛國戰爭，光就其慘烈程度就直逼朝鮮戰爭，盡管韓戰我軍傷亡將近60萬人，對越隻傷亡2萬6千，但60萬人多半傷亡於美軍優良裝備之手，我軍對美步兵作戰素質向來蔑視，對其戰法也呈批判態度，事實上，誌願軍當年贏得朝鮮戰爭勝利，一半靠誌願軍優良的戰鬥素質、大無畏的獻身精神，一半靠誌願軍高對手一籌的戰法，而美軍始終沒有很好的應對戰術，更不要說從戰法上超過誌願軍。
但對越作戰，使得我軍首次麵對一個與自己曾經如此相似，不論是曆史還是現實，不論是軍事作風還是戰鬥素養，不論是意識形態還是人文思想。有人說兩個社會主義國家之間的戰爭是最無法理解的，兩個東方國家之間的戰爭是最血腥的。中越在79年的戰爭中讓雙方更真實的認識了對方，用血流成河來描述這場邊境戰爭決不誇張，越正規軍付出3萬9千的傷亡，地方部隊，民兵，遊擊隊傷亡多少，還是未知之數，雙方合計傷亡絕對在10萬以上，從2月17日到3月5日，短短19天傷亡10萬，日均5000人，可謂慘烈之極。
