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一個驚人的消息這兩天傳播得鋪天蓋地，”病毒突變，傳播力激增70%”、“倫敦封城了”，“英國已經失控”，公共媒體和社交空間充滿了驚恐。那麽，麵對這個消息，我們需要擔心嗎？
首先，新冠病毒突變是意料之外嗎？
並不是。
新冠是一個RNA病毒，這類病毒發生突變的頻率都很高，隻是不同病毒表現不一：
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比如流感病毒經常發生變異，產生“抗原漂移”，所以要每年接種疫苗。
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而麻疹病毒雖然變異也很多，但不影響表麵蛋白的結構，所以不需要反複打疫苗。
所以，新冠病毒有變異是正常的，不變異才是不正常的。對此，科學家早有思想準備，一直對新冠病毒嚴密監視。
這次病毒突變為什麽引起了關注？
疫情以來，新冠病毒每個月都有一兩個突變。
此前引起大眾最多關注的是一種D614G突變病毒。科學家發現這種病毒的傳染性更強，但在動物研究中沒發現會引起更嚴重的病情，並且體外試驗中還稍微更容易被抗體中和。
不過這次英國病毒一下子突變了十多處，還是讓科學家們有點警惕：這回狼真的來了嗎？
突變病毒在英國占多少？
光看數據有點嚇人。這種病毒9月份第一次被發現，到11月份占倫敦病毒數的1/4，到了12月中旬幾乎2/3了。
下麵這張圖是英國一個實驗室10月1號到12月18號的的測試結果，金黃色的是突變病毒的百分比，可以看出這種病毒已經占領高地了。
這個突變病毒波及了哪些國家？
現在荷蘭和其他幾個國家已經發現有這種病毒了，但是科學家認為實際範圍可能大得多。
哈佛公衛學院的William Hanage教授認為，突變的病毒在英國被發現，可能是因為英國有全世界最強大的基因組監測，而其他國家對新冠的基因測序做得很少。
另外，英國用的核酸測試是一種能檢測三個基因片段的TaqPath方法，突變病毒碰巧隻能測到兩個基因，所以這個方法比測病毒的基因序列要快速便宜很多。
也就是說，英國碰巧發現了這個突變病毒，其他不少國家可能也有了，隻不過還不知曉。
這次的突變病毒是怎麽產生的？
科學家認為很可能來自免疫低下的病人。
研究病毒基因流行病學的英國專家們剛剛發表了一篇文章：
他們的理論是，當病人免疫低下時，身體無力清除病毒，反而成了病毒長期存活和產生變異的溫床。這些病人接受了康複血漿的治療，原來的病毒被血漿裏的中和抗體殺滅了，但是某些產生了突變的病毒卻頑強生存了下來。
突變是在病毒的要緊部位嗎？
這個突變的病毒有17個突變，其中8個突變位於關鍵部位（刺突蛋白）的基因上。
其中一個重要的突變是N501Y，發生在刺突蛋白和人體細胞結合的關鍵部位，好比病毒鑰匙去開人體門鎖的部位。
另一個突變是病毒缺了一小塊，叫H69/V70缺失，這種突變的病毒已經出現過幾次，還傳染了貂養殖場，引起了輿論關注。
突變病毒傳播更快了嗎？
現在隻有體外試驗表明變異的病毒傳染力更強，英國首相約翰遜提到的“突變病毒傳染力增加了70%”是科學家的模型估測，但是如果等到證實了再采取公衛措施就太晚了，所以英國政府加緊了各種防控力度。
人類的行為也影響病毒的傳播，給研究病毒的真實傳染力增加了困難。
最近南非有一種類似英國的突變病毒，開始大家以為病毒傳播更快了，後來發現也可能是很多學生慶祝考試結束的活動導致了更多傳播。
此前有個突變的病毒從西班牙傳到了歐洲各國，也是因為很多人從西班牙度假結束後回家，不小心把病毒帶到了各個地方。
突變病毒致死性更強了嗎？
目前沒有證據突變病毒會引起更多重症或增加死亡率。
不過如果病毒傳染性增強的話，去醫院的病人也會隨之增多，會給醫療資源造成壓力。
病毒突變了，現在的疫苗還有效嗎？
這是大家最關心的一個問題。
科學家認為，目前的疫苗仍然有效。
（參見鏈接：比比幾款新冠疫苗的優缺點）
進化生物學家Jesse Bloom表示，病毒需要幾年時間逐漸積累變異，才會讓現在的疫苗無效，而不是像電燈開關一樣，一下子就拉黑。
病毒學家Trevor Bedford認為：
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突變病毒不會嚴重影響2021年的疫苗效果，因為世界上流行甚廣的病毒大多沒有關鍵部位的突變。
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疫苗是針對各種抗原產生的多克隆免疫反應，少量突變讓不同抗體都失效的可能性很低。而且信使RNA疫苗產生的免疫效力很強，要很大的抗原漂移才會嚴重影響效力。
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目前證據顯示新冠病毒很可能會發生抗原漂移。當大批人打上疫苗後，原來的病毒被殺死，有的病毒為了能存活下去，產生了微小改變，這叫做疫苗逃逸。如果出現這種情況，那我們今後可能需要定期接種。
好在科學家當初就考慮到病毒突變這個可能性，新技術RNA疫苗應對這個問題有巨大優勢。
信使RNA疫苗的結構類似於酒心巧克力，外麵的脂質如同一層巧克力，中間的RNA酒心可以是白蘭地、伏特加、或別的酒。
如果病毒突變了，科學家就設計一段新的RNA放進去，舊瓶裝新酒，這樣可以較快地製成新疫苗。
所以，這個英國病毒突變的新聞雖然聽起來嚇人，大家不必恐慌。科學家們正在快馬加鞭地研究，咱們堅持做好防衛措施，爭取早日和疫苗親密地接觸一回。
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