北京時間 11 月 27 日淩晨，世界衛生組織（以下簡稱 " 世衛組織 "）在召開緊急會議討論後發表聲明，將南非首次報告的最新新冠病毒變種 B.1.1.529 列為 " 需擔憂變種 "（VOC），並命名為 Omicron。
在變異毒株出現傳播力、毒力增強，或使現有檢測、治療方法、疫苗效果降低，其將被歸為 " 需擔憂變種 "。世衛組織官網信息顯示，在目前已有新冠病毒變種分類中，被列為 " 需擔憂變種 " 的病毒還包括德爾塔、伽馬等變異株。
據該組織發布的聲明，B.1.1.529 突變株含有大量突變，初步實驗證據表明與其他 VOC 相比，該突變株可能更具有傳播優勢，再感染的風險增加。基於此，世衛組織要求各國共享基因組序列，向其報告初始病例或集群，並進行實地調查和實驗室評估，以了解該突變株流行病學、嚴重稱度、診斷方法、免疫反應等相關信息。
此外，據歐洲疾病預防和控製中心官網，該組織也已將 B.1.1.529 變異株列為 " 需擔憂變種 "。
據 CNBC 報道，南非衛生部長 Joe Phaahla 表示，初步研究表明，該變體可能更具傳染性，但指出疫苗仍可有效預防該變體引起的嚴重病症。
受變異毒株影響，美股全線重挫，標普 500 指數創 2 月以來最大單日跌幅。市場避險情緒升溫，VIX 波動率指數大漲，美債受益急劇下跌，原油價格重挫。
據紐約時報報道，目前已經在博茨瓦納、南非、以色列和中國香港發現該突變株的感染病例。世衛組織新冠技術負責人瑪麗亞 · 範 · 科克霍夫博士在 25 日表示，目前所掌握的 B.1.1.529 突變株的全基因組序列尚不到 100 個。
世衛決定發出後，美國宣布了對非洲八國的旅行限製，這些國家包括南非、博茨瓦納、津巴布韋、納米比亞、萊索托、斯威士蘭、莫桑比克和馬拉維。此前，英國、法國、以色列等國家已經宣布將頒布旅行禁令。其中，英國已從 26 日開始暫停來自南非、納米比亞、萊索托、斯威士蘭、津巴布韋和博茨瓦納六個非洲國家的航班。
