保證接下來幾個月不餓死人是美國政府的首要目標

李軍：

盡管財政刺激將讓美國政府進一步擴大財政赤字，但大難當前，要保證美國人在接下來停擺的幾個月內不餓死是擺在政府麵前的首要目標。

FT中文網專欄作家 李軍

這幾天算是北美進入全麵抗擊疫情的階段。在此之前，雖然美國各個州都開始發現社區傳染的小批量感染者，也有華盛頓州老人看護中心集中感染的個別案例，但總體來說還處於山火初起的陰燃階段 -- 你知道火焰在視線被遮蔽的地方快速蔓延，但暫時還看不到大堆的明火。

但情況終於在這兩天有所不同。美國連續三天的日新增都在8000人以上，而一周前日新增還不到800人。短短7天時間日均新增感染人數就增加了十倍，這意味著山火的全麵爆發就在眼前。

盡管前期美國聯邦政府和各州不同程度的對疫情蔓延掉以輕心。但先行者意大利的慘痛現實讓美國人不得不開始嚴肅地對待新冠病毒的威脅。在加州感染者剛剛突破1000人的時候，加州州長就宣布“全州命令”，所有居民都必須待在家裏，並禁止十人以上的聚會。除了醫療保健、政府和食品行業的員工可以繼續上班之外，要求其它行業在家上班。同時加州政府預估未來八周會有超過半數的加州居民，即超過2000萬人感染病毒。如果我們按照2%的死亡率計算，那就是40萬人死亡。我們隻能祈盼這樣的慘烈結果最好不要發生。

試圖著手把居民鎖在家中的並不隻是加州政府。目前紐約州、伊利諾伊州、新澤西州等多個州也頒布了類似的“居家令”，美國全國合計有近四分之一的居民被要求待在家裏。

如此大規模的居家封鎖，對於很多美國人來說，不啻是滅頂之災。

首先是收入立即成了問題。盡管美國擁有眾多全球性的知名企業，但其實美國的主要就業人口是由中小企業支撐起來的，甚至還有很多人是“自雇”就業，如房產中介、獨立會計師、電工、水管工乃至Uber司機等等。根據皮尤調查中心的數據，美國每十個就業崗位中就有三個是由“自雇”類型的業務提供的。

自雇的工作類型決定了勞動者需要自己尋找生意機會，更依賴於麵對麵和客戶溝通提供服務。可以想象，在大規模社會停擺的情況下，這些自雇崗位立即斷了收入來源。

中小企業同樣不會比自雇的崗位好到哪裏去。Womply survey在2018年麵向2300家中小企業的調查中發現，如果中小企業的業務收入突然停頓的話，有21%的企業主表示1個月都撐不下去，34%的企業主表示能夠撐1-3個月，能夠撐4-6個月的隻有18%。就算是這次新冠疫情能夠在三個月以內快速壓製下去，那麽仍然有超過半數的中小企業看不到三個月之後的太陽。更何況以目前的狀況看，不光壓製新冠疫情三個月時間恐怕不夠，隨後有可能引發的大衰退才是真正的滅頂之災。到那時困難時光就是以年為單位的了。

麵對新冠威脅，大企業會好一些嗎？恐怕也未必。全球最大的酒店集團萬豪國際集團在馬裏蘭州總部的4000名員工中三分之二被安排休無薪假，類似的安排也在希爾頓和凱悅酒店集團中進行。至於麥當勞、Home Depot這些以兼職員工為主的企業，工資的單位是時薪。沒有工作時間自然也就沒有了工作收入。

失業救濟申請數據也在證實這一點。根據美國勞工部公布的最新數據，全國上周共收到328萬份失業救濟申請。而在此之前的最高紀錄是1982年10月初的第一周，政府收到69.5萬份失業申請。美聯社在周四的報道中引用新奧爾良某位失業廚師的話：“全城都失業了，我是說每個人。”

不巧的是，當前這個時間點又是美國家庭債務的高點。美聯儲紐約分行2月份公布的數據顯示，在房貸激增的推動下，美國家庭債務2019年第四季度增加了1930億美元。家庭總債務水平再創新高，達到了14.15萬美元。其中四季度家庭債務新增最多的是房貸，達到1200億美元。其次是信用卡債務，達到460億美元。四季度是美國傳統的購物季，再加上2019年底美國股市一直在接近曆史最高位運行並且還在上漲，美國的失業率也一直在幾十年以來的最低點3.5%左右徘徊，導致美國消費者信心指數2020年新年前後達到了99以上的曆史高位。這一切都讓美國民眾的錢袋子史無前例的放鬆。美國民眾對未來經濟和收入充滿信心的結果之一就是家庭債務被不斷推高。

大風起於青萍之末。步入2020年之際，就在美國民眾沉浸於“歲月靜好”的感覺時，武漢已經開始了慘烈的“封城”之戰。美國民眾很難想到，在全球化的今天，病毒也會以全球化的速度繞過半個地球來到自己麵前。

隨著新冠病毒的快速傳播，美國社會的另一個矛盾 -- 高昂的醫療服務價格又會凸顯出來。

根據“時代周刊”披露的案例，一個普通的新冠病毒感染者在去了幾次急症室，並接受了常規治療後收到了總額近3.5萬美元的賬單。這是一個沒有醫療保險的普通美國人要麵對的困境，而這樣沒有醫療保險的美國人還有2700萬。如果因為病情惡化而必須住進ICU甚至要上ECMO人工肺，那沒有醫保的美國人隻有破產一條路了。

對於已有醫保的美國人，治療新冠病毒感染同樣需要支付不小的一筆費用。Kaiser research的調查數據顯示，享受雇主購買的醫療保險且沒有並發症的新冠肺炎患者，平均醫療費用約為9763美元。

盡管美國政府目前已經免除了新冠病毒檢測的費用，並將基本治療納入醫保範圍，但自負和超額部分的醫療費仍然會讓錢袋空空的美國居民雪上加霜。

芝加哥大學2019年年初的調查顯示，有31%的居民表示每月必須拿到工資，否則生活就會出問題。沒有工資收入能夠堅持三個月的居民隻有25%。是不是高收入人群應對新冠病毒帶來的社會停擺就沒有問題呢？喬治華盛頓大學同期的社會調查顯示，年收入10萬美元以上的高收入家庭中，照樣有10%的家庭無法應對突然產生的2000美元意外開支。而對於年收入低於2.5萬美元的家庭，超過半數的家庭無法應對2000美元的意外開支。在動輒四位數五位數的新冠醫療賬單下，美國家庭一旦染病是很難應付的，更不用說新冠病毒經常是全家染病需要集體接受治療。

美國人民正在麵臨著前所未有的困難時刻。這個困難並不完全是由偶發的病毒帶來的，同樣也是美國自身社會結構問題的集中反映。這次美國從總統、各級政府到專業機構CDC(疾病預防控製中心)，在入境人員管控、測試試劑生產到各種醫療資源和社會保障物資的動員等各個方麵的表現，都沒有體現出一個超級大國的治理水平和專業水準，實在是讓人遺憾。

所以我們也就不難理解美聯儲為什麽一口氣將基準利率降低125個基點達到接近零利率的水平，也不難理解為什麽美國政府計劃推出規模約為2萬億美元的刺激計劃，希望在疫情快速蔓延之際為美國人直接發放支票，大幅擴充失業保險，向各種類型的企業提供數千億美元貸款。盡管這些舉措將讓債台高築的美國政府進一步擴大財政赤字，但大難當前，要保證美國人在接下來停擺的幾個月內不餓死恐怕是擺在政府麵前的首要目標。

（本文僅代表作者本人觀點，責編：閆曼 [e-mail])

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