1572年8月巴黎聖巴塞羅謬日大屠殺之後，英格蘭女王雖然公開指責法國天主教並暗中繼續加大對尼德蘭北方七省聯盟（United Seven Provinces of Netherlands）的人力財力支持，私底下英格蘭與法蘭西或西班牙的關係卻都沒有因大屠殺的發生而破裂。
這一年10月法蘭西國王查理九世的女兒（查理九世唯一的婚生子，）瑪麗·伊麗莎白公主（Marie-Élisabeth de France）出生，伊麗莎白女王派英格蘭資深天主教貴族伍斯特伯爵（Earl of Worcester）為女王特使，代表她參加小公主的洗禮[1]，並同意做小公主的教母。
1573年1月30日，伯爵特使團的船隊在多佛和波洛涅之間海域遇到法國胡格諾武裝的私掠船，伯爵本人乘坐的船成功逃脫，但使團的另一艘船被截獲，伯爵的4名紳士/侍者被殺，外加6名使團人員受傷。
對大臣們建議出兵尼德蘭與西班牙軍隊正麵開戰的諫言，伊麗莎白同樣置之不理。女王告訴西班牙大使不會和自己“親愛的兄弟”刀兵相見，盡管向菲利普二世在尼德蘭的敵人奧蘭治親王暗中提供資金。
伊麗莎白這種“兩麵三刀”的做法，主要原因還是想在與鄰國之間保持平衡，讓英格蘭不至於被拉進歐洲軍事衝突之中，更不願與自己被推上所謂“歐洲新教聯盟”主席的位置。英格蘭女王對尼德蘭的極端加爾文宗和法蘭西的極端天主教同樣厭惡，況且在複雜危險的歐洲宗教衝突中，英格蘭完全沒有必要去做這個出頭鳥，務實保守一向是伊麗莎白的宗旨。
但在國際事務上以不變應萬變，並不等於在國內消極應付。和她父王亨利八世一樣，伊麗莎白登基後一直把強化海軍建設當作英格蘭的頭等大事。1573年，英格蘭海軍的第一艘蓋倫帆船無畏號（Dreadnought）在倫敦的德普福德船塢（Deptford Dockyard）下水。
該船是在十五世紀西班牙和葡萄牙帆克拉克船設計基礎上的改良，也是全世界第一艘“競速型”（race-built）流線體設計遠洋帆船；移除了船首船尾的城堡式結構以減少風阻，並將船首調低，船身加長，船尾也由弧形改為方形，而且它的總重量也比運輸帆船減輕了一半，航行速度和海上機動性都大大增強。
與當時西班牙艦隊由海上運輸帆船改裝成戰艦的設計不同，無畏號從一開始就是專用炮艦，其設計原則側重於提高可搭載重型火炮的船炮重量比。因此，無畏號配備了41門大炮，使海戰戰術得以從接舷戰轉變為遠程炮戰。
1573年無畏號的問世，對英國海軍的影響是裏程碑式的。以至於後續凡是有重大技術突破的海軍新型戰艦都以無畏號命名，比如 Dreadnought 1875、1890、1906，一直到2016年的整個升級版彈道核彈潛水艇被命名為無畏級核潛艇（Dreadnought-Calss Submarine）。
回到1573年英格蘭女王的對歐政策。隨著西班牙在低地國家越陷越深，法蘭西的宗教戰爭任何時候可以再次爆發，伊麗莎白女王的主要策略是把英格蘭變成歐洲經濟的避風港。
1573年，她將赴尼德蘭參戰的英格蘭自願軍召回，並且在這一年的春季和西班牙簽署了《尼梅根公約》（Convention of Nymegen，1573），承諾不再支持英格蘭海盜對西班牙船隊的海上私掠，並且將1568年從緊急停靠在法爾茅斯和普利茅斯港的5艘西班牙軍餉押運船上扣下的錢財，按雙方在禁運期間的損失做差價補償[2]，還承諾雙反都不再為對方的叛亂分子提供庇護。該條約簽署之後，西班牙和低地國家的港口都對英格蘭商船開放。
但就在女王和西班牙簽署條約之時，英格蘭的海盜卻在西班牙的美洲殖民地上演了一出對未來英格蘭-西班牙雙邊關係起到深遠影響的大戲。這出大戲的主人公就是大發現時代英格蘭的第一位環球航海家、探險家、職業海盜弗朗西斯·德瑞克爵士（Sir Francis Drake）。
圖1：英格蘭航海家探險家弗朗西斯·德瑞克爵士（Sir Francis Drake）
弗朗西斯·德瑞克1540年前後出生於德文郡，父親是佃農的兒子，史書記載說他是新教牧師，因為躲避瑪麗一世天主教複辟而逃離老家，但也有大英百科網絡版說是因為逃避打架鬥毆和搶劫罪而離開老家。
總之，父親離家出走後，8歲的德瑞克被送到在普利茅斯的親戚家做童工和學徒，而這位親戚就是英格蘭十六世紀初葉最傑出的航海家威廉·霍金斯船長（Sea-captain Wiliam Hawkins）。
出身航海世家的霍金斯船長是第一個到達非洲和南美的英國人，在 1528年前後的一次航行中到達幾內亞和巴西，建立了英國第一條大西洋三角貿易路線。霍金斯被同時代大航海記錄者理查德·哈柯勒特（Richard Karluyt）描述為“是一個在航海事業上智慧、勇敢、經驗豐富且技藝精湛的人，深受亨利八世國王的尊敬和喜愛，也是英格蘭西南部地區的主要船長。”[3]
圖2：十六至十九世紀大西洋三角貿易模式
自從哥倫布1492年發現新大陸之後，西班牙和葡萄牙這兩隻海上強國1494年與教皇協議，並定下教皇子午線，同意在美洲發現的新大陸都由這兩家瓜分。西班牙認為該子午線以西的整個地區，包括整個北美，都是他們的地盤。但作為後起之秀的新教國家英格蘭當然不願意也不能夠接受這個條約。
海邊長大的德瑞克，在霍金斯船長的耳濡目染下，從很小就向往航海，他18歲加入霍金斯家族艦隊，1563年前後首次跟隨船隊航行美洲，參與大西洋三角貿易。1567年升做船長後指揮朱迪思號（Judith），並和威廉·霍金斯的兒子約翰·霍金斯一起率領6艘戰艦遠洋美洲，霍金斯是主指揮官，德瑞克是副指揮官，這是德瑞克的第二次美洲販奴之旅。
英格蘭艦隊1567年10月2日從普利茅斯港出發，1568年9月到達墨西哥聖胡安德烏盧阿（San Juan de Ulúa）島，9月24日遭到西班牙艦隊的襲擊。西班牙方麵在襲擊前做的充分準備讓霍金斯和德瑞克措手不及，戰鬥可謂慘烈。
西班牙方麵13艘戰艦對英格蘭6艘戰艦，霍金斯指揮的旗艦克拉克帆船“呂貝克的耶穌”號（Jesus of Lübeck）被西班牙猛烈的炮火擊穿艦體，船舵損壞，船長霍金斯本人不得不棄艦，登上艦隊的第二大艦“追隨者”號（Minion），和德瑞克指揮的較小艦隻“朱迪思”號逃離幸存，於68年底69年初返回英格蘭。
雖然英格蘭和西班牙此時尚未正式宣戰，但聖胡安德烏盧阿之戰是英格蘭與西班牙之間的第一場正規海戰。此戰中英格蘭損失戰艦4艘，陣亡人數320人，西班牙隻損失1艘戰艦，20人陣亡；而霍金斯指揮的旗艦“呂貝克的耶穌”號是女王伊麗莎白從漢莎同盟首府呂貝克市政府租用的。
這場海戰的失利，也是英格蘭從1570年開始加速研究新型戰艦的主要原因之一。
圖3：聖胡安德烏盧阿之戰
1568年底伊麗莎白扣押5艘西班牙軍餉押送艦並“借用”了這筆軍餉，加上這次海戰，以及英格蘭對英吉利海峽附近私掠行動的暗中支持，西班牙與英格蘭之間的關係愈發緊張。但伊麗莎白女王自己也在這些海上“貿易行動”中也有投資，聖胡安德烏盧阿戰之後女王支持霍金斯和德瑞克彌補損失的後續行動。德瑞克在1569到1571年兩次獨自完成對加勒比海地區的小型“偵察航行”，收集情報並策劃未來針對西班牙的行動。
1572年5月24日，德瑞克指揮兩艘小船 ，“帕夏”號（Pascha, 70噸安全裝載能力，下同）和“天鵝”號（Swan, 25噸），離開普利茅斯港揚帆前往美洲。雖然沒有女王的書麵禦批許可，但英格蘭樞密院大部分成員都在這次名為貿易實為私掠的“遠征”中投資。目標？襲擊西班牙在南美的銀礦資源。
美洲的金礦和銀礦是西班牙戰爭機器的主要驅動器，其銀塊運輸“高速公路“途徑如下：
- 銀礦在位於秘魯和玻利維亞的銀礦冶煉成銀塊，
- 銀塊由海船沿太平洋海岸線北上運到巴拿馬城，
- 到巴拿馬後由騾隊馱運穿過巴拿馬地峽熱帶叢林，
- 到達巴拿馬大西洋海岸線的農布雷德迪奧斯港裝船，
- 再由戒備森嚴的寶藏船隊從該港口裝船運往西班牙。
農布雷德迪奧斯（Nombre de Dios），上帝之城，地理位置和美洲非洲歐洲相對位置簡下麵兩張地圖。
圖4：歐洲、美洲、非洲相對位置以及西班牙銀礦位置
圖5：從巴拿馬城穿過熱帶叢林到農布雷德迪奧斯港
德瑞克此時30剛出頭，雖然已經往返美洲兩次，但在歐洲航海史上還是個名不見經傳的小人物。1572年5月帶領兩艘船和73名船員離開普利茅斯後，德瑞克和這73人的前途都靠此一搏。
7月份到達巴拿馬後，德瑞克立刻下令攻打農布雷德迪奧斯港。計劃簡單直接：拿下港口，等於拿到寶藏。
但德瑞克輕敵了，這場戰鬥並非他想象的那麽簡單，他自己也幾乎在攻城戰中斷送性命。
（待續）
[3] 理查·哈柯勒特（Richard Hakluyt）1589年出版《英國主要航海、航行、交通和地理發現》（The Principal Navigations, Voyages, Traffiques & Discoveries of the English Nation）作者，美洲新教傳播主要倡議人之一。
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